তার দুর্দশার প্রতিফলন ঘটেছে দেশজুড়ে হাজার হাজার নিম্ন আয়ের পরিবারের দুর্দশায় যারা একসময় বাংলাদেশ ট্রেডিং কর্পোরেশন (টিসিবি)'র খোলা বাজার বিক্রয় (ওএমএস) কর্মসূচির উপর নির্ভর করত। টিসিবি'র ট্রাক বিক্রয় গত ছয় মাস ধরে স্থগিত রয়েছে বলে জানা গেছে। শুধুমাত্র যারা টিসিবি স্মার্ট কার্ড ধারণ করছে তারা এখন সাশ্রয়ী মূল্যে কিছু প্রয়োজনীয় খাদ্য সামগ্রী পাচ্ছে। ট্রাক বিক্রয় কখনো কখনো চালু করা হয়, বিশেষ করে মুদ্রাস্ফীতি বৃদ্ধির সময়। কিন্তু স্থায়ী উচ্চ মুদ্রাস্ফীতির কারণে, আরও বেশি লোক টিসিবি'র ওএমএস কার্যক্রমের উপর নির্ভরশীল হয়ে পড়েছে।
ওএমএস-এর সংকোচন সরকারি পরিসংখ্যানে স্পষ্ট। টিসিবি'র জন্য সরকারি ভর্তুকি বর্তমান অর্থবছরে কমিয়ে ২৪ বিলিয়ন টাকা করা হয়েছে, যা গত বছরের ২৭ বিলিয়ন টাকা থেকে কম। ওএমএস-এর জন্য চাল ও গমের বরাদ্দও কমিয়ে দেওয়া হয়েছে। খাদ্য মন্ত্রণালয়ের তথ্য অনুযায়ী, জুলাই থেকে অক্টোবর মাসের মধ্যে টিসিবি'র ওএমএস কর্মসূচির অধীনে প্রায় ২.৬৮ লাখ টন চাল ও গম বরাদ্দ করা হয়েছে, যা গত বছরের একই সময়ের তুলনায় ২৬ শতাংশ কম। উচ্চ মুদ্রাস্ফীতি ও বর্ধিত দারিদ্র্যের মধ্যে ওএমএস কর্মসূচি সংকুচিত করা শুধুমাত্র অনুভূতিহীন নয়, বরং সরকারের নীতি অগ্রাধিকার সম্পর্কেও প্রশ্ন তুলে।
বিভিন্ন জাতীয় ও আন্তর্জাতিক মূল্যায়ন সাম্প্রতিককালে খাদ্য নিরাপত্তা ও দারিদ্র্যের হুমকি বাড়ছে এমন বিষয়টি তুলে ধরেছে, যা আরও শক্তিশালী, বরং দুর্বল, সামাজিক সুরক্ষা ব্যবস্থার প্রয়োজনীয়তা তুলে ধরে। খাদ্য ও কৃষি সংস্থা (এফএও)'র সর্বশেষ ইন্টিগ্রেটেড ফুড সিকিউরিটি ফেজ ক্লাসিফিকেশন বিশ্লেষণ অনুযায়ী, ২০২৬ সালের মে থেকে আগস্ট মাসের মধ্যে বাংলাদেশে প্রায় ১৫.৩ মিলিয়ন লোক গুরুতর খাদ্য নিরাপত্তাহীনতার সম্মুখীন হয়েছে। সংস্থাটির সর্বশেষ ভবিষ্যদ্বাণী সতর্ক করেছে যে সেপ্টেম্বর থেকে ডিসেম্বর মাসের মধ্যে এই সংখ্যা ১৮.১ মিলিয়নে উন্নীত হতে পারে, যা প্রায় ১৮ শতাংশ বৃদ্ধি। স্থায়ী উচ্চ মুদ্রাস্ফীতি, যা ক্রয় ক্ষমতা ক্ষয়ের দিকে ধাবিত করেছে, সেইসাথে জলবায়ু সম্পর্কিত ধাক্কা ও বৈশ্বিক খাদ্য মূল্য বৃদ্ধি পরিস্থিতিকে আরও বাড়িয়ে তুলছে। ফলস্বরূপ, লক্ষ লক্ষ দুর্বল নাগরিকদের জন্য খাদ্য ও পুষ্টি নিরাপত্তা নিশ্চিত করা সরকারের সম্মুখে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হিসেবে আবির্ভূত হয়েছে।
আরও খারাপ হচ্ছে, সামগ্রিক অর্থনৈতিক দৃশ্যপট এখনও অন্ধকার। জিডিপি প্রবৃদ্ধি ধীর হচ্ছে, বেসরকারি বিনিয়োগ জিডিপি'র ২৪ শতাংশের নিচে অবস্থান করছে, এবং শিল্প ও ব্যবসাগুলি স্থায়ী শক্তি ঘাটতি ও আর্থিক খাতের দুর্বলতার কারণে বাধাগ্রস্ত। ফলস্বরূপ, বেকারত্বের হার বাড়ছে, যা সাধারণ মানুষের দুর্দশা বাড়িয়ে তুলছে।
বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরো (বিবিএস) এর সাম্প্রতিক একটি জরিপ দেশব্যাপী পরিবারগুলোর বর্ধিত আর্থিক সংকটকে আরও তীব্রভাবে তুলে ধরেছে। এটি দেখা গেছে যে জনসংখ্যার প্রায় অর্ধেকই বাড়তে থাকা জীবনযাত্রার খরচ মেটাতে ঋণে জড়িয়ে পড়েছে, গ্রামীণ এলাকায় ঋণগ্রস্ততার হার ৫১.৯১ শতাংশ, শহরাঞ্চলে ৪০.১৯ শতাংশ এবং সিটি কর্পোরেশন এলাকায় ৩২.১১ শতাংশ। সামগ্রিকভাবে, প্রায় ৪৭ শতাংশ জনসংখ্যা এখন ঋণগ্রস্ত, বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই ঘরোয়া ব্যয় আয়ের চেয়ে বেশি হওয়ার কারণে। প্রতিদিনের চাহিদা মেটাতে ঋণ নেওয়ার উপর এই ক্রমবর্ধমান নির্ভরতা সাধারণ মানুষের আর্থিক দুর্বলতা বৃদ্ধি পাওয়ার প্রতিফলন ঘটায়। এটি আরও বেশি পরিবারের দারিদ্র্যের দিকে ধাবিত হওয়ার ঝুঁকি নির্দেশ করে।
বিশ্বব্যাংকের বাংলাদেশ উন্নয়ন আপডেট, যা অক্টোবরে প্রকাশিত হয়েছিল, দেশের দারিদ্র্যের পরিস্থিতির একটি উদ্বেগজনক চিত্র তুলে ধরেছে, মোট দারিদ্র্যের হার ২০২২ সালের ১৮.৭ শতাংশ থেকে বেড়ে ২২.৫ শতাংশে উন্নীত হয়েছে বলে অনুমান করা হয়েছে। বেশ কয়েকটি অবস্থানমূলক সংস্থার অনুমান অনুযায়ী, প্রকৃত হার ২৮-২৯ শতাংশ পর্যন্ত হতে পারে। চরম দারিদ্র্যের হার ৫.৯ শতাংশ থেকে বেড়ে ১০.১ শতাংশে উন্নীত হয়েছে। উপরন্তু, প্রায় ৬০.২ মিলিয়ন লোক দারিদ্র্য রেখার উপরে বসবাস করছে, যা তাদের অর্থনৈতিক ধাক্কার জন্য অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ করে তুলেছে। বিশ্বব্যাংক সতর্ক করেছে যে এই নিম্ন ও মধ্যম আয়ের পরিবারগুলি পরিবারে অপ্রত্যাশিত আয় হারানো বা গুরুতর অসুস্থতার কারণে দারিদ্র্যের দিকে পতিত হওয়ার ঝুঁকিতে রয়েছে।
দারিদ্র্যের এই স্থিতিশীল বৃদ্ধি বেশ কয়েকটি পারস্পরিক সম্পর্কিত কারণের সাথে যুক্ত, যার মধ্যে রয়েছে স্থায়ী মুদ্রাস্ফীতি, ধীরগতির চাকরি সৃষ্টি, দুর্বল শ্রম চাহিদা, হ্রাসকৃত বাস্তব মজুরি এবং দীর্ঘস্থায়ী অর্থনৈতিক মন্দা। বাংলাদেশ গত চার বছর ধরে খাদ্য মুদ্রাস্ফীতির জন্য বিশ্বব্যাংকের লাল বিভাগে রয়েছে, যখন সেপ্টেম্বর পর্যন্ত ৫৬ মাস ধরে মুদ্রাস্ফীতি মজুরি বৃদ্ধির চেয়ে বেশি ছিল। ঘরোয়া আয়ের উপর এই দীর্ঘস্থায়ী চাপ কম আয়ের পরিবারগুলোর জন্য মৌলিক প্রয়োজনীয় জিনিসগুলি অর্থ প্রদান করা ক্রমশ কঠিন করে তুলেছে।
পরিস্থিতি বড় আকারের খাদ্য সহায়তা উদ্যোগ এবং বিদ্যমান ভর্তুকিযুক্ত খাদ্য বিতরণ কর্মসূচির সম্প্রসারণের জন্য ডাক দেয়। বিপরীতভাবে, যেমনটি উপরে উল্লেখ করা হয়েছে, সরকার বিপরীত দিকে এগিয়ে যাচ্ছে বলে মনে হচ্ছে। যদিও এটি ফ্যামিলি কার্ড এবং ফার্মার্স কার্ডের মতো উদ্যোগের মাধ্যমে দরিদ্র পরিবারগুলোকে সমর্থন প্রসারিত করার অঙ্গীকার করেছে, তাদের সম্পূর্ণ বাস্তবায়ন সময় নেবে।
কোটি কোটি মানুষের মুখোমুখি হওয়া তীব্র অর্থনৈতিক সংকটের মধ্যে, সরকারের সাম্প্রতিক কিছু নীতি সিদ্ধান্ত - যার মধ্যে রয়েছে দ্বিতীয় পদ্মা সেতুর মতো বড় অবকাঠামো প্রকল্পের পরিকল্পনা, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র থেকে ১০০টি বিমান কেনার চুক্তি এবং সরকারি কর্মচারীদের বেতন ১৪০ শতাংশ পর্যন্ত বৃদ্ধির সিদ্ধান্ত - অনেকের চোখে প্রশ্নবিদ্ধ হয়েছে। বর্তমান সামাজিক-অর্থনৈতিক পরিস্থিতি বিবেচনা করে, আশা করা যায় যে সরকার মিতব্যয়িতা, আর্থিক শৃঙ্খলা এবং দুর্লভ সরকারি সম্পদের দক্ষ ব্যবহারের দিকে মনোনিবেশ করবে। তবে, অপচয়মূলক ব্যয় রয়েছে, যা মাসে মাসে জনসাধারণের ঋণকে আরও বাড়িয়ে দিচ্ছে। ২০২৬ সালের সেপ্টেম্বর পর্যন্ত, শুধুমাত্র ব্যাংকিং খাত থেকে সরকারের বাকি ঋণ ছিল ৬.৯৮ ট্রিলিয়ন টাকা, প্রতি মাসে ব্যাংক থেকে ঋণ গ্রহণ প্রায় ৮০-৯০ বিলিয়ন টাকা হিসেবে রিপোর্ট করা হয়েছে। এটা সরকারের জন্য তাদের ব্যয়ের অগ্রাধিকারগুলো আবার পুনর্বিবেচনা করার সময় হয়েছে।