ড. শহীদুল ইসলাম
বাংলাদেশে প্লাস্টিক দূষণ নিয়ে আলোচনা এখন আর কেবল পরিবেশবিদদের সীমাবদ্ধ উদ্বেগ নয়; এটি জনস্বাস্থ্য, নগর ব্যবস্থাপনা, অর্থনীতি এবং টেকসই উন্নয়নের সঙ্গে জড়িত একটি জাতীয় ইস্যুতে পরিণত হয়েছে। রাজধানী ঢাকার খাল-বিল, চট্টগ্রামের কর্ণফুলী, নারায়ণগঞ্জের শীতলক্ষ্যা কিংবা বুড়িগঙ্গার তীর— যেদিকেই তাকানো হোক না কেন, প্লাস্টিক বর্জ্যের উপস্থিতি দৃশ্যমান। রাস্তার পাশে জমে থাকা আবর্জনা, ড্রেনের মুখ বন্ধ করে রাখা পলিথিন, নদীতে ভাসমান বোতল কিংবা কৃষিজমিতে ছড়িয়ে থাকা প্লাস্টিকের টুকরো আমাদের প্রতিদিনের পরিচিত দৃশ্য। কিন্তু প্লাস্টিক দূষণের একটি বড় অংশ এমন, যা সাধারণ মানুষের চোখে পড়ে না। এই অদৃশ্য বা ‘হিডেন প্লাস্টিক’ আজকের খাদ্য ও পানীয় শিল্পের অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে উঠেছে এবং পরিবেশ বিশেষজ্ঞদের মতে, ভবিষ্যতে এটি দৃশ্যমান প্লাস্টিক বর্জ্যের মতোই গুরুতর সমস্যা সৃষ্টি করতে পারে।
আমরা যখন কোনো সুপারিশ থেকে ফলের রস, দুধ, কোমল পানীয়, টমেটো সস বা অন্য কোনো প্যাকেটজাত খাদ্য কিনি, তখন সাধারণত প্যাকেটের বাইরের অংশটিই দেখি। যদি সেটি কাগজের তৈরি হয়, তাহলে ধরে নিই এটি প্লাস্টিকের তুলনায় পরিবেশবান্ধব। যদি সেটি ধাতব ক্যান হয়, তাহলে অনেকের ধারণা হয় এটি সম্পূর্ণ ধাতু দিয়ে তৈরি। বাস্তবে বিষয়টি এত সহজ নয়। আধুনিক খাদ্য ও পানীয় প্যাকেজিংয়ের একটি বড় অংশে এমন প্লাস্টিক ব্যবহার করা হয়, যা বাইরে থেকে দেখা যায় না। কাগজের কার্টনের ভেতরে, অ্যালুমিনিয়াম ক্যানের অভ্যন্তরে কিংবা মাল্টিলেয়ার পাউচের বিভিন্ন স্তরের মধ্যে এই প্লাস্টিক লুকিয়ে থাকে। এর উপস্থিতি এতটাই সূক্ষ্ম যে অধিকাংশ ভোক্তা কখনো বুঝতেই পারেন না যে তারা আসলে প্লাস্টিক-সমৃদ্ধ একটি পণ্য ব্যবহার করছেন।
খাদ্য ও পানীয় শিল্পে এই লুকানো প্লাস্টিকের ব্যবহার কোনো বিলাসিতা নয়; বরং এটি কার্যকারিতার সঙ্গে জড়িত। প্যাকেজিং শিল্পে এগুলোকে ‘ফাংশনাল লেয়ার’ বলা হয়। এসব স্তর খাদ্যকে আর্দ্রতা, অক্সিজেন, আলো এবং বিভিন্ন ধরনের দূষণ থেকে রক্ষা করে। একটি ফলের রসের কার্টন যদি শুধু কাগজের তৈরি হতো, তাহলে সেটি কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই নরম হয়ে যেত এবং ভেতরের তরল বেরিয়ে আসত। একইভাবে অ্যালুমিনিয়াম ক্যানের ভেতরে যদি বিশেষ আবরণ না থাকত, তাহলে পানীয়ের সঙ্গে ধাতুর রাসায়নিক বিক্রিয়া ঘটতে পারত। ফলে পণ্যের স্বাদ, গুণগত মান এবং নিরাপত্তা ক্ষতিগ্রস্ত হতো। এই কারণে নির্মাতারা কাগজ, প্লাস্টিক এবং কখনও কখনও অ্যালুমিনিয়ামের সমন্বয়ে এমন প্যাকেজিং তৈরি করেন, যা দীর্ঘ সময় খাদ্য সংরক্ষণে সক্ষম।
বাংলাদেশে খাদ্য ও পানীয় শিল্পের দ্রুত সম্প্রসারণের ফলে এই ধরনের প্যাকেজিংয়ের ব্যবহারও উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। একসময় গ্রামের বাজারে খোলা দুধ, খোলা তেল কিংবা স্থানীয়ভাবে প্রস্তুত পানীয় বেশি দেখা যেত। এখন শহর থেকে উপজেলা পর্যন্ত প্যাকেটজাত পণ্যের বিস্তার ঘটেছে। কর্মজীবী মানুষের ব্যস্ততা, সুপারশপ সংস্কৃতির প্রসার এবং দীর্ঘমেয়াদি সংরক্ষণযোগ্য খাদ্যের চাহিদা এই পরিবর্তনকে ত্বরান্বিত করেছে। ফলে বাজারে কার্টনজাত দুধ, প্যাকেটজাত ফলের রস, ইনস্ট্যান্ট খাদ্য এবং বিভিন্ন প্রক্রিয়াজাত খাদ্যের পরিমাণ আগের যেকোনো সময়ের তুলনায় বেশি।
এই প্রসঙ্গে সবচেয়ে পরিচিত উদাহরণ হলো কাগজের চা ও কফির কাপ। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বাংলাদেশে ডিসপোজেবল পেপার কাপের ব্যবহার ব্যাপকভাবে বেড়েছে। অফিস সভা, করপোরেট অনুষ্ঠান, বিশ্ববিদ্যালয় সেমিনার, হাসপাতাল, বিমানবন্দর, শপিং মল এবং এমনকি রাস্তার পাশের চায়ের দোকানেও এখন কাগজের কাপ দেখা যায়। অধিকাংশ মানুষ মনে করেন এগুলো সম্পূর্ণ কাগজের তৈরি এবং তাই পরিবেশবান্ধব। কিন্তু বাস্তবে অধিকাংশ পেপার কাপের ভেতরে পলিইথিলিন বা অন্য ধরনের প্লাস্টিকের একটি পাতলা স্তর থাকে। এই স্তরের পুরুত্ব সাধারণত ১৫ থেকে ৩০ মাইক্রনের মধ্যে, যা মানুষের একটি চুলের পুরুত্বেরও কম। এতটাই পাতলা যে খালি চোখে তা দেখা যায় না। অথচ এই অদৃশ্য স্তরটিই কাপটিকে জলরোধী করে এবং গরম বা ঠান্ডা পানীয় ধারণের উপযোগী করে তোলে।
একটি কাগজের কাপে প্লাস্টিকের পরিমাণ সাধারণত এক গ্রামেরও কম। প্রথম দেখায় এটি তুচ্ছ বলে মনে হতে পারে। কিন্তু যদি প্রতিদিন লাখ লাখ মানুষ এমন কাপ ব্যবহার করেন, তাহলে বছরের শেষে এর পরিমাণ দাঁড়ায় কয়েক ডজন টনে। অর্থাৎ একটি কাপে প্লাস্টিকের পরিমাণ সামান্য হলেও সামগ্রিকভাবে এর পরিবেশগত প্রভাব মোটেও ছোট নয়। এ কারণেই পরিবেশ গবেষকরা কাগজের কাপকে ‘হিডেন প্লাস্টিক’-এর অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ উদাহরণ হিসেবে বিবেচনা করেন।
লুকানো প্লাস্টিকের সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো পুনর্ব্যবহার। বাংলাদেশে একটি শক্তিশালী অনানুষ্ঠানিক পুনর্ব্যবহার ব্যবস্থা রয়েছে। কাগজ, বোতল, ধাতব ক্যান এবং কিছু প্লাস্টিক সংগ্রহ করে পুনর্ব্যবহারের মাধ্যমে হাজার হাজার মানুষের জীবিকা নির্বাহ হয়। কিন্তু মাল্টিলেয়ার প্যাকেজিংয়ের ক্ষেত্রে পরিস্থিতি ভিন্ন। কারণ কাগজ, প্লাস্টিক এবং অ্যালুমিনিয়ামের স্তরগুলো একে অপরের সঙ্গে এমনভাবে যুক্ত থাকে যে সেগুলো আলাদা করতে বিশেষ প্রযুক্তির প্রয়োজন হয়। উন্নত বিশ্বের কিছু দেশে এ ধরনের প্রযুক্তি থাকলেও বাংলাদেশে তা এখনও সীমিত।
ফলে ব্যবহৃত জুস কার্টন, কফি কাপ বা মাল্টিলেয়ার পাউচের বড় অংশই সাধারণ বর্জ্যের সঙ্গে মিশে যায়। এগুলোর অনেকগুলো শেষ পর্যন্ত ল্যান্ডফিল, খোলা ডাম্পিং এলাকা কিংবা নদী-খালে গিয়ে পড়ে। সেখানে সূর্যালোক, তাপ এবং পরিবেশগত প্রভাবে ধীরে ধীরে ক্ষুদ্র কণায় ভেঙে মাইক্রোপ্লাস্টিকে পরিণত হয়। এই মাইক্রোপ্লাস্টিক পরে মাটি, পানি এবং খাদ্যচক্রে প্রবেশ করতে পারে।
বাংলাদেশ বিশ্বের বৃহত্তম বদ্বীপ অঞ্চলগুলোর একটি। দেশের অধিকাংশ নদী শেষ পর্যন্ত বঙ্গোপসাগরে গিয়ে মিশেছে। ফলে স্থলভাগে ফেলা প্লাস্টিক বর্জ্যের একটি বড় অংশ নদীপথে সাগরে পৌঁছে যায়। সামুদ্রিক প্রাণী, মাছ এবং অন্যান্য জলজ জীবের ওপর এর প্রভাব ইতোমধ্যেই বৈশ্বিক গবেষণায় উঠে এসেছে। পরিবেশবিদদের আশঙ্কা, নদী ও সাগরে ছড়িয়ে পড়া মাইক্রোপ্লাস্টিক শেষ পর্যন্ত মানুষের খাদ্যতালিকায়ও ফিরে আসছে।
স্বাস্থ্যঝুঁকির বিষয়টি এখন আন্তর্জাতিক পর্যায়ে নতুন করে গুরুত্ব পাচ্ছে। সাম্প্রতিক গবেষণায় মানবদেহের রক্ত, ফুসফুস, অন্ত্র এমনকি প্লাসেন্টাতেও মাইক্রোপ্লাস্টিকের উপস্থিতি শনাক্ত হয়েছে। যদিও বিজ্ঞানীরা এখনও এর পূর্ণাঙ্গ স্বাস্থ্যপ্রভাব নির্ধারণ করতে পারেননি, তবুও উদ্বেগ বাড়ছে। কিছু গবেষণায় মাইক্রোপ্লাস্টিকের সঙ্গে প্রদাহ, কোষীয় ক্ষতি এবং হরমোনজনিত সমস্যার সম্ভাব্য সম্পর্কের কথা বলা হয়েছে।
শুধু মাইক্রোপ্লাস্টিক নয়, খাদ্য-সংস্পর্শে ব্যবহৃত কিছু রাসায়নিক নিয়েও উদ্বেগ রয়েছে। বিসফেনল-এ বা বিপিএ ( BPA) নামের একটি রাসায়নিক বহু বছর ধরে ক্যানের অভ্যন্তরীণ আবরণে ব্যবহৃত হয়ে আসছে। বিভিন্ন আন্তর্জাতিক গবেষণায় এই রাসায়নিকের সঙ্গে হরমোনের ভারসাম্যহীনতা, প্রজনন স্বাস্থ্য সমস্যা, স্থূলতা, ডায়াবেটিস এবং হৃদরোগের সম্ভাব্য সম্পর্কের কথা উল্লেখ করা হয়েছে। এর ফলে ইউরোপ ও উত্তর আমেরিকার বিভিন্ন দেশে বিপিএ ব্যবহারে কড়া নিয়ন্ত্রণ আরোপ করা হয়েছে। যদিও শিল্পখাত বিকল্প উপাদান ব্যবহারের দিকে ঝুঁকছে, তবুও নতুন বিকল্পগুলোর নিরাপত্তা নিয়ে গবেষণা অব্যাহত রয়েছে।
তবে শিল্পখাতের দৃষ্টিকোণও বিবেচনা করা জরুরি। খাদ্য নিরাপত্তা নিশ্চিত করা একটি বড় চ্যালেঞ্জ। বাংলাদেশে উষ্ণ ও আর্দ্র আবহাওয়ার কারণে খাদ্য দ্রুত নষ্ট হওয়ার ঝুঁকি বেশি। যদি কার্যকর প্যাকেজিং না থাকে, তাহলে খাদ্য অপচয়ের পরিমাণ বেড়ে যেতে পারে। জাতিসংঘের তথ্য অনুযায়ী, বিশ্বজুড়ে উৎপাদিত খাদ্যের একটি উল্লেখযোগ্য অংশ অপচয় হয়। তাই নির্মাতারা যুক্তি দেন যে প্যাকেজিংয়ের মাধ্যমে খাদ্য অপচয় কমানোও পরিবেশ সুরক্ষার একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ।
এই বাস্তবতাই লুকানো প্লাস্টিক নিয়ে বিতর্ককে জটিল করে তুলেছে। একদিকে এটি পরিবেশ ও স্বাস্থ্যঝুঁকির কারণ, অন্যদিকে খাদ্য নিরাপত্তা ও সংরক্ষণের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। ফলে প্রশ্নটি শুধু প্লাস্টিক ব্যবহার বন্ধ করা নয়; বরং এমন বিকল্প খুঁজে বের করা, যা একই কার্যকারিতা বজায় রেখে পরিবেশগত ক্ষতি কমাতে পারে।
বিশ্বের বিভিন্ন দেশে বর্তমানে বায়োপলিমার, উদ্ভিদভিত্তিক আবরণ, জলভিত্তিক ব্যারিয়ার প্রযুক্তি এবং পুনর্ব্যবহারযোগ্য নতুন উপকরণ নিয়ে গবেষণা চলছে। কিছু প্রতিষ্ঠান ইতোমধ্যে প্লাস্টিকবিহীন কফি কাপ ও খাদ্য প্যাকেজিং বাজারে আনার চেষ্টা করছে। তবে এসব প্রযুক্তি এখনও ব্যয়বহুল এবং বৃহৎ পরিসরে ব্যবহারের জন্য পর্যাপ্তভাবে প্রস্তুত নয়।
বাংলাদেশের জন্য এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো সচেতনতা বৃদ্ধি, গবেষণায় বিনিয়োগ এবং কার্যকর নীতি প্রণয়ন। ভোক্তাদের জানতে হবে যে ‘কাগজের’ কাপ বা ‘কাগজের’ কার্টন সবসময় প্লাস্টিকমুক্ত নয়। পণ্যের লেবেলে উপাদানের স্পষ্ট উল্লেখ বাধ্যতামূলক করা হলে মানুষ আরও সচেতন সিদ্ধান্ত নিতে পারবেন। একই সঙ্গে উৎপাদকদেরও তাদের পণ্যের বর্জ্য ব্যবস্থাপনার দায়িত্ব নিতে হবে।
বিশ্বের অনেক দেশে ‘এক্সটেন্ডেড প্রডিউসার রেসপনসিবিলিটি’ (ইপিআর) নীতির মাধ্যমে উৎপাদক প্রতিষ্ঠানগুলোকে ব্যবহৃত প্যাকেজিং সংগ্রহ ও পুনর্ব্যবহারের দায়িত্ব দেওয়া হয়। বাংলাদেশেও এ ধরনের নীতি কার্যকরভাবে বাস্তবায়ন করা গেলে প্যাকেজিং শিল্প আরও টেকসই পথে এগোতে পারে।
প্লাস্টিক দূষণের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে তাই শুধু দৃশ্যমান প্লাস্টিক বর্জ্যের দিকে তাকালে হবে না। কাগজের কাপ, জুসের কার্টন কিংবা অ্যালুমিনিয়ামের ক্যানের ভেতরে লুকিয়ে থাকা প্লাস্টিকের বিষয়টিও সমান গুরুত্বের সঙ্গে বিবেচনা করতে হবে। কারণ পরিবেশগত সংকটের একটি বড় অংশ আজ আর চোখে দেখা যায় না। সেটি লুকিয়ে আছে আমাদের প্রতিদিনের ব্যবহার্য পণ্যের ভেতরে। বাংলাদেশের টেকসই উন্নয়নের স্বার্থে এই অদৃশ্য প্লাস্টিক সম্পর্কে এখনই সচেতন হওয়া জরুরি। অন্যথায় চোখের আড়ালে থাকা এই প্লাস্টিকই একদিন পরিবেশ ও জনস্বাস্থ্যের জন্য আরও বড় সংকটে পরিণত হতে পারে।