কক্সবাজারের মহেশখালীর উত্তর-পশ্চিমে অবস্থিত ছোট সোনাদিয়া দ্বীপটি যদিও মাত্র নয় বর্গকিলোমিটার আয়তনের, সম্ভাবনার দিক দিয়ে বাংলাদেশের প্রাকৃতিক সম্পদের একটি অনন্য কেন্দ্রবিন্দু। বঙ্গোপসাগরের ঢেউ, ম্যানগ্রোভ বন, বালির সৈকত এবং সমুদ্রের নান্দনিক বৈচিত্র্য মিলে দ্বীপটিকে প্রকৃতির একটি বসবাসযোগ্য পরীক্ষাগারে পরিণত করেছে। তবে তিনয় বছরের অবহেলার কারণে দ্বীপবাসীরা আজও মৌলিক চাহিদা পূরণে সীমাবদ্ধ।
বঙ্গোপসাগরের বুকে জন্ম নেয়া এই চরটি কয়েকশ বছর আগে সমুদ্রতল থেকে উঠে এসেছে। সেই সময় এখানকার মাটির উর্বরতা, ম্যানগ্রোভ বন এবং সামুদ্রিক সম্পদ স্থানীয় জীবনের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছিল। যদি পর্যটন ও অর্থনীতির দিকে মনোযোগ দেয়া হতো, সোনাদিয়া আজ সম্ভবত দক্ষিণ এশিয়ার একটি সম্প্রদায়-ভিত্তিক অর্থনৈতিক মডেল হিসেবে পরিচিত হতো। স্থানীয় কৃষি ও মাছধরা পর্যটন খাতের সাথে যুক্ত হয়ে সম্মিলিত আয় নিশ্চিত করতে পারত। হোমস্টে, হস্তশিল্প ও খাদ্য সরবরাহের মাধ্যমে নারীরা অর্থনীতিতে অংশগ্রহণ করতে পারত। তবে তিনয় বছরের অবহেলার কারণে দ্বীপটি এখনও মৌলিক চাহিদা পর্যন্ত পৌঁছাতে পারেনি।
শিক্ষা, স্বাস্থ্য, আবাসন ও নিরাপদ পানীয় জল এখনও সীমিত, আর পর্যটন সম্ভাবনা প্রায় অন্বেষণহীন রয়ে গেছে। এই চরম সম্ভাবনার অনুপস্থিতি শুধু দ্বীপবাসীদেরই ক্ষতি করছে না, দেশের সামুদ্রিক অর্থনীতি ও সামাজিক উন্নয়নকেও প্রভাবিত করছে।
দ্বীপে বর্তমানে প্রায় দুই হাজার লোক বাস করে। অর্থনীতি মূলত মাছধরা চালিত— চিংড়ির পোনা, ঝিনুক ও শেল সংগ্রহ এবং শুকনো মাছ প্রস্তুতি। লোনা পানির কারণে কৃষি সম্ভাবনা প্রায় শূন্য। ফলে খাদ্য, বস্ত্র ও পানীয় জলের জন্য মানুষকে মহেশখালীর উপর নির্ভরশীল থাকতে হয়। যদিও পুরুষ ও মহিলার অনুপাত প্রায় সমান তবে সামাজিক ও পরিকাঠামোগত বাধার কারণে মহিলারা অর্থনীতিতে অংশগ্রহণ করতে পারে না।
চরের বাসিন্দা মনজুরা বেগম (৩৫) বলেন, ‘আমাদের এখানে কাজের সুযোগ খুব কম। প্রয়োজনীয় হাসপাতাল নেই। যদি কেউ অসুস্থ হয় তাহলে নৌকায় করে যেতে হয়, কিন্তু জোয়ারের সময় তখন যাওয়া যায় না। প্রতিদিন জীবন সংগ্রামের মধ্যে কাটে।’
শিক্ষা ব্যবস্থাও ভেঙে পড়েছে। দ্বীপে শুধু একটি প্রাথমিক বিদ্যালয় আছে, কিন্তু শিক্ষক নিয়োগ অপ্রতুল। পঞ্চম শ্রেণি পর্যন্ত পড়াশোনা করার পর ছাত্ররা পড়াশোনা চালিয়ে যেতে পারে না। চরের বাসিন্দা মুহাম্মদ সোলেমান (৪৮) বলেন, ‘আমার ছেলে স্কুলে যেতে চায়, কিন্তু ঝড় ও বৃষ্টির সময় নৌকা চলে না। শিক্ষার অভাব জীবনকে স্থবির রাখে।’
স্বাস্থ্য ব্যবস্থা নামমাত্র। কোনো কমিউনিটি ক্লিনিক নেই, জরুরি চিকিৎসার জন্য স্থানীয়রা বাইরের সাহায্য নিতে বাধ্য হয়। নিরাপদ পানীয় জলের অভাব এবং স্বাস্থ্যসেবার অভাবের কারণে পুষ্টি ঘাটতি রয়েছে। এই একুশ শতকেও এই চরে শিশু ও মাতৃ স্বাস্থ্য এখন চরম ঝুঁকিতে রয়েছে। তবুও এখানে প্রকৃতি এখনও উদার।
শীতকালে হাজার হাজার পরিযায়ী পাখি আসে, যাদের মধ্যে সমালোচনামূলকভাবে বিপন্ন প্রজাতির মতো — স্পুন-বিলড স্যান্ডপাইপার — রয়েছে। বন বিভাগের মতে, সোনাদিয়া বাংলাদেশের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পাখির আশ্রয়স্থলগুলোর মধ্যে অন্যতম। ম্যানগ্রোভ বন, সামুদ্রিক কচ্ছপের বাসা তৈরির উপকূল এবং প্রাকৃতিক সামুদ্রিক জৈববৈচিত্র্যকে একত্রিত করে দ্বীপে একটি অনন্য বাস্তুতন্ত্র গড়ে উঠেছে।
পরিবেশবিদ ড. সায়েম আহমেদ বলেন, ‘সোনাদিয়া শুধু একটি দ্বীপ নয়, এটি একটি জীবন্ত পরীক্ষাগার। উন্নয়ন মানে প্রকৃতিকে বাঁচিয়ে রাখা এবং মানুষকে টিকিয়ে রাখা।’
বিশেষজ্ঞদের মতে, সম্প্রদায়-ভিত্তিক পর্যটনের মাধ্যমে সোনাদিয়ার অর্থনীতি আরও স্থিতিশীল হতে পারে। পর্যটন বিশেষজ্ঞ শামসুল হক বলেন, ‘পর্যটন মানে শুধু হোটেল নয়। পর্যটক ও স্থানীয় মানুষ, সংস্কৃতি ও জীবনযাত্রার সংযোগ হলো আসল পর্যটন। যদি স্থানীয়রা নির্দেশক, আবাসিক বাড়ির মালিক ও পণ্য সরবরাহকারী হয় তাহলে টাকা এখানেই ঘুরবে।’
জরিপ অনুযায়ী, যদি সম্প্রদায়-ভিত্তিক পর্যটন পদ্ধতিতে প্রতি মাসে ৫০০ জন পর্যটক দ্বীপে আসে, তাহলে কমপক্ষে ১০-১২ লাখ টাকা প্রতি মাসে স্থানীয় অর্থনীতিতে প্রবাহিত হবে, যা বর্তমান আয়ের প্রায় তিনগুণ। স্থানীয় খাবার সরবরাহ করে হোমস্টে চালানো, হস্তশিল্প তৈরি করে স্থানীয় খাবার সরবরাহ করে নারীরা অর্থনৈতিকভাবে স্বাবলম্বী হতে পারে। মৎস্যজীবী সম্প্রদায়ের নেতা আজিজুল হক (৪২) বলেন, ‘আমরা উন্নয়ন চাই, কিন্তু আমাদের জমি বা মাছ ধ্বংস হওয়া উচিত নয়।’
দ্বীপের হস্তশিল্পে শঙ্কা, শেল ও শুকনো মাছ ব্যবহার করে গহনা ও স্মারক তৈরি করার সম্ভাবনা রয়েছে। আন্তর্জাতিক বাজারে প্রশিক্ষণ ও প্রচারের মাধ্যমে এটি বাংলাদেশের জন্য একটি নতুন ব্র্যান্ডিংয়ের দিকনির্দেশনা হতে পারে — এমনটা বলছেন বিশেষজ্ঞরা।
পর্যটন ও আবাসন উন্নয়নে মৌলিক অবকাঠামো অত্যাবশ্যক। যদি একটি মাধ্যমিক বিদ্যালয়, কমিউনিটি ক্লিনিক, নিরাপদ নৌযান পরিষেবা, সৌরশক্তি, বর্জ্য ব্যবস্থাপনা এবং পানীয় জলের উৎস নিশ্চিত করা হয় তবে দ্বীপবাসীদের জীবনযাত্রার মান উন্নত হবে। যদি চর অঞ্চলের জন্য উপযুক্ত আবাসন মডেল তৈরি করা হয় তবে ঝড় ও জোয়ারের প্রতিরোধ সম্ভব। সোনাদিয়ার সাগর ও বালিয়াড়ির বৈচিত্র্যও অনন্য। লবণাক্ত জল, জোয়ারের সমতল, সামুদ্রিক কচ্ছপের বাসা ও ম্যানগ্রোভ বন সবই পর্যটন ও সামুদ্রিক হস্তশিল্পের জন্য সহায়ক।
অর্থনৈতিক গণনা অনুসারে, সঠিকভাবে পরিচালিত সম্প্রদায়-ভিত্তিক পর্যটন ও ইকো-ট্যুরিজম দ্বীপের আঞ্চলিক অর্থনীতিতে ১৫-২০ শতাংশ বৃদ্ধি আনতে পারে, যা জাতীয় সামুদ্রিক উৎপাদন ও জিডিপিতে ০.৫-১ শতাংশ ইতিবাচক প্রভাব ফেলতে পারে। অন্যদিকে, যদি মনোযোগ না দেওয়া হয় তবে প্রাকৃতিক ধ্বংস জাতীয় অর্থনীতিতে অমূল্য ক্ষতি সৃষ্টি করবে।
ড. সায়েম আহমেদ বলেন, ‘প্রাকৃতিক বন্ধুত্বপূর্ণ কুটির, স্থানীয় খাবারের রেস্তোরাঁ, পর্যটকদের প্রশিক্ষণ — সবকিছু মিলিয়ে সোনাদিয়া দক্ষিণ এশিয়ার একটি উজ্জ্বল দৃষ্টান্ত হতে পারে। কিন্তু এর জন্য রাষ্ট্রকে প্রাকৃতিক-অর্থনীতি-মানবতার ভারসাম্য বজায় রাখতে হবে।’
সোনাদিয়া ৫৩ বছরের অবহেলার মধ্যেও হাল ছাড়েনি। সামুদ্রিক কচ্ছপরা এখনও রাতে ডিম পাড়ে, পাখিরা এখনও সকালে উড়ে বেড়ায়, শিশুরা এখনও নৌকায় করে স্কুলে যাওয়ার স্বপ্ন দেখে। কিন্তু এই স্বপ্ন সংরক্ষণ করার জন্য টেকসই উন্নয়ন প্রয়োজন, অন্যথায় একদিন এই দ্বীপটিও উন্নয়নের স্রোতে হারিয়ে যাবে। সাগরের ঢেউয়ের পাশে দাঁড়িয়ে সোনাদিয়া নিশ্চুপে একটি আহ্বান জানাচ্ছে, ‘আমাকে রক্ষা কর, আমি তোমার নিজস্ব সম্পদ।’
সরোয়ার মোরশেদ হিলটন ওয়ার্ল্ডওয়াইডের সাবেক অপারেশন পরিচালক।