সমান কাজের জন্য সমান বেতন একটি সুপ্রতিষ্ঠিত আইনগত নীতি। সংবিধান, শ্রম আইন এবং আন্তর্জাতিক কনভেনশনগুলি পুনরাবৃত্তিমূলকভাবে নিশ্চিত করে যে নারী ও পুরুষদের সমান মূল্যের কাজের জন্য সমান ক্ষতিপূরণের অধিকার রয়েছে। যাইহোক, এই আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতি সত্ত্বেও, লিঙ্গ-ভিত্তিক বেতনের পার্থক্য বিশ্বব্যাপী অর্থনীতিতে গভীরভাবে নিহিত রয়েছে। লিঙ্গ-ভিত্তিক বেতনের ব্যবধানের স্থায়িত্ব আইনে সমতা এবং বাস্তব অর্থনৈতিক বাস্তবতায় অসমতার মধ্যে একটি মৌলিক দ্বন্দ্ব প্রকাশ করে। কাগজে ঘোষিত অধিকারগুলি শ্রম বাজারে ন্যায্যতায় রূপান্তরিত হয়নি।
ওয়ার্ল্ড ব্যাঙ্কের নারী, ব্যবসা ও আইন প্রতিবেদনটি এই দ্বন্দ্বটিকে স্পষ্ট করে তোলে। যদিও বেশিরভাগ দেশ লিঙ্গ-ভিত্তিক বেতন বৈষম্য নিষিদ্ধ করে এমন আইন গ্রহণ করেছে, তবে তাদের মধ্যে খুব কমই কার্যকর ব্যবস্থা প্রয়োগ করেছে। বাধ্যতামূলক বেতন প্রকাশ, দুর্বল শ্রম নিয়ন্ত্রণ এবং ন্যায়বিচারে সীমিত প্রবেশাধিকারকে সমান বেতন আইনটি কেন প্রায়শই কর্মক্ষেত্রের আচরণ পরিবর্তন করতে ব্যর্থ হয় তার প্রধান কারণ হিসাবে চিহ্নিত করা হয়েছে। যেখানে প্রতিষ্ঠানগত জবাবদিহিতা অনুপস্থিত, সেখানে নিয়োগকর্তারা বৈষম্যমূলক বেতন কাঠামো সংশোধন করার জন্য খুব কম চাপের সম্মুখীন হন, যা অসমতা টিকে থাকতে দেয় এমনকি যখন এটি আনুষ্ঠানিকভাবে নিষিদ্ধ হয়।
বাংলাদেশ এর ব্যতিক্রম নয়। যদিও জাতীয় শ্রম আইন আনুষ্ঠানিকভাবে কর্মসংস্থানে বৈষম্যহীনতা ও সমতাকে সমর্থন করে, শ্রম বাজারের ফলাফলগুলি একটি ভিন্ন গল্প বলে। বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর শ্রম শক্তি জরিপের তথ্য দেখায় যে নারীরা গড়ে পুরুষদের তুলনায় প্রায় অর্ধেক আয় করে, গত দশকে বেতনযোগ্য কাজে নারীদের অংশগ্রহণ বৃদ্ধি পাওয়া সত্ত্বেও। সাম্প্রতিক অনুমান অনুসারে, মাসিক উপার্জনে প্রায় ২০ শতাংশ লিঙ্গ-ভিত্তিক বেতনের ব্যবধান রয়েছে, যা খাত, অঞ্চল এবং শিক্ষার স্তর জুড়ে বিস্তৃত। এই প্যাটার্নটি নির্দেশ করে যে বেতনের অসমতা কেবল ব্যক্তিগত পছন্দ বা দক্ষতার পার্থক্যের ফলাফল নয়, বরং অর্থনীতির একটি কাঠামোগত ও প্রতিষ্ঠানগত বৈশিষ্ট্য।
পেশাগত বিভাজন এই বৈষম্যের একটি কেন্দ্রীয় চালক হিসাবে রয়ে গেছে। আন্তর্জাতিক শ্রম সংস্থা ধারাবাহিকভাবে দেখিয়েছে যে নারীরা অপ্রচলিত, অস্থায়ী এবং অনিরাপদ কর্মসংস্থানের ক্ষেত্রে অসামঞ্জস্যপূর্ণভাবে কেন্দ্রীভূত। এমনকি যখন নারীরা পুরুষদের মতো একই ধরনের কাজ করে, তখন তাদের শ্রমকে কম দক্ষ বা সহায়ক হিসাবে শ্রেণীবদ্ধ করার সম্ভাবনা বেশি, তাদের অর্থনৈতিক অবদানকে সম্পূর্ণরূপে খর্ব করে। আন্তর্জাতিক শ্রম সংস্থার বেতন প্রতিবেদনগুলি পুনরাবৃত্তিমূলকভাবে কৃষি, উৎপাদন ও পরিষেবা খাতগুলিকে চিহ্নিত করে, যেখানে অপ্রচলিত কর্মসংস্থান প্রভাবশালী, সেখানে নারীদের কাজকে সবচেয়ে বেশি ছাড় দেওয়া হয়।
বেতন নির্ধারণই সমস্যার একটি অংশ। পদোন্নতির পথ এবং নেতৃত্বের পাইপলাইনের মাধ্যমে অসমতা শক্তিশালী হয় যা এখনও নারীদের বাদ দেয়। অর্থনৈতিক সহযোগিতা ও উন্নয়ন সংস্থার গবেষণা দেখায় যে নারীরা উন্নত ও বিকাশমান অর্থনীতি উভয় ক্ষেত্রেই ব্যবস্থাপনা ও সিদ্ধান্ত গ্রহণের ভূমিকায় উল্লেখযোগ্যভাবে কম প্রতিনিধিত্ব করে। এই উল্লম্ব বিভাজনের দীর্ঘমেয়াদী আর্থিক পরিণতি রয়েছে। সিনিয়র পদগুলি শুধুমাত্র উচ্চ বেতন নয়, বোনাস, পেনশন এবং পেশাদার নেটওয়ার্কে অ্যাক্সেস নিয়ে আসে যা জীবনব্যাপী উপার্জনকে রূপ দেয়। যখন নারীরা এই ভূমিকা থেকে বাদ দেওয়া হয়, তখন বেতনের ব্যবধান সময়ের সাথে সাথে প্রসারিত হয়, এমনকি যেখানে প্রবেশ-স্তরের বেতন আপাতদৃষ্টিতে তুলনামূলকভাবে সমান বলে মনে হয়।
এই অসমতাগুলি অবৈতনিক যত্নের কাজের অসম বণ্টন দ্বারা আরও বাড়িয়ে তোলা হয়। জাতিসংঘের মহিলা অধিকার সংস্থার অনুমান অনুসারে, বিশ্বব্যাপী নারীরা পুরুষদের তুলনায় তিনগুণেরও বেশি অবৈতনিক যত্ন ও গৃহস্থালী শ্রম করে। এই অসম বোঝা নারীদের পূর্ণ-সময়ের বেতনমুখী কাজে নিয়োজিত হওয়া, পদোন্নতি গ্রহণ বা দক্ষতা বিকাশে বিনিয়োগ করার ক্ষমতাকে সীমিত করে। যদিও অবৈতনিক যত্নের কাজ গৃহস্থালী ও অর্থনীতিকে টিকিয়ে রাখে, তবে এটি নীতি ও অর্থনৈতিক হিসাবে বড় অংশে অদৃশ্য থাকে। ফলাফল হল যা অর্থনীতিবিদরা 'যত্নের শাস্তি' হিসাবে বর্ণনা করেন, যেখানে সামাজিকভাবে নির্ধারিত দায়িত্বগুলি দীর্ঘমেয়াদী অর্থনৈতিক অসুবিধায় রূপান্তরিত হয়।
বৈশ্বিক তথ্য সমস্যার পরিমাণ তুলে ধরে। আন্তর্জাতিক শ্রম সংস্থা অনুমান করে যে বিশ্বব্যাপী নারীরা গড়ে পুরুষদের থেকে প্রায় ২০ শতাংশ কম উপার্জন করে। বিশ্ব অর্থনৈতিক ফোরাম সতর্ক করেছে যে বর্তমান পরিবর্তনের গতিতে, বৈশ্বিক বেতনের সমতা অর্জন করতে শতাব্দী লাগতে পারে। বিশ্ব অসমতা প্রতিবেদন আরও দেখায় যে যখন বেতনমুখী ও অবৈতনিক উভয় শ্রমকেই বিবেচনা করা হয়, তখন নারীরা পুরুষদের তুলনায় বেশি ঘন্টা কাজ করে তবে মোট আয়ের একটি অসামঞ্জস্যপূর্ণ ছোট অংশ পায়। এই ফলাফলগুলি শ্রম বাজার প্রাকৃতিকভাবে প্রচেষ্টা ও উত্পাদনশীলতাকে পুরস্কৃত করে এমন ধারণাকে চ্যালেঞ্জ করে।
বেতনের অসমতা দূর করতে অব্যাহত ব্যর্থতা আইনি আকৃতির সীমাবদ্ধতা প্রকাশ করে। সমান বেতনের আইন প্রয়োজনীয়, কিন্তু প্রয়োগ, স্বচ্ছতা এবং বিস্তৃত অর্থনৈতিক সংস্কার ছাড়া তা অপর্যাপ্ত। বেতন প্রতিবেদনের প্রয়োজনীয়তা না থাকলে, বৈষম্য লুকানো থাকে। শক্তিশালী শ্রম পরিদর্শন ব্যবস্থা ছাড়া, লঙ্ঘনগুলি শাস্তি ছাড়াই থাকে। এবং সাশ্রয়ী শিশুদের যত্ন, পিতামাতার ছুটি এবং নমনীয় কাজের ব্যবস্থার মতো সক্ষমতা নীতি ছাড়া, নারীরা সামাজিকভাবে নির্ধারিত যত্নমূলক ভূমিকার অর্থনৈতিক খরচ শোষণ করতে থাকে।
আইনগত প্রতিশ্রুতি এবং অর্থনৈতিক বাস্তবতার মধ্যে ব্যবধান দূর করার জন্য প্রতীকী প্রতিশ্রুতির ঊর্ধ্বে গিয়ে কাঠামোগত পরিবর্তনের দিকে এগিয়ে যেতে হবে। বেতনের স্বচ্ছতা, লিঙ্গ-বিভক্ত বেতনের তথ্য এবং অভিযোগ করার সুবিধাজনক ব্যবস্থা অসমতা প্রকাশ করার জন্য অপরিহার্য। সমানভাবে গুরুত্বপূর্ণ হলো এমন নীতিগুলো যা পেশাগত বিচ্ছিন্নতা ভেঙে দেয় এবং নারীদের জন্য নেতৃত্বের পথ খুলে দেয়। বেতনের ব্যবধান শুধু আইন দ্বারা কমে না, বরং যখন নারীরা পদোন্নতি, সম্পদ এবং আয়ের নিরাপত্তার ক্ষেত্রে সমান অ্যাক্সেস পায়।
সমান বেতন আইনি আকাঙ্ক্ষা হিসেবে বাস্তব অভিজ্ঞতা থেকে বিচ্ছিন্ন থাকতে পারে না। সমতার প্রতিশ্রুতি পূরণ হবে না যতক্ষণ না শ্রম বাজার নারীদের কাজের প্রতি সত্যিকারের মূল্য দেয় এবং প্রতিষ্ঠানগুলো বৈষম্যের জন্য প্রকৃত পরিণতি আরোপ করে। অর্থনৈতিক ন্যায়বিচার আইনি স্বীকৃতি দিয়ে শুরু হতে পারে, কিন্তু এখানেই শেষ হয় না।
এরা শর্মিলা খান ঢাকা জজ কোর্টের একজন শিক্ষানবিস আইনজীবী। শৈলী নাহরিন খান নর্থ-সাউথ বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন শিক্ষার্থী।