বাংলাদেশের রেলখাতে দুর্নীতি একটি ওপেন সিক্রেট। নতুন কোচ কেনা থেকে শুরু করে ট্র্যাক নির্মাণ, সিগনালিং ব্যবস্থার আধুনিকায়ন কিংবা রেলের জমি ব্যবহার— প্রায় প্রতিটি স্তরেই অনিয়ম ও অর্থ আত্মসাতের অভিযোগ দীর্ঘদিনের। অথচ, ঢাকা ওয়াসা বা বিদ্যুৎ খাতের দুর্নীতির মতো রেলের দুর্নীতি নিয়ে জনমনে তেমন তীব্র ক্ষোভ বা আলোচনা দেখা যায় না। প্রশ্ন হলো, কেন এই বিশাল দুর্নীতি সত্ত্বেও রেলখাত নীরব থাকে এবং এর কারণ ও পরিণতি কী?
নীরবতার মূল কারণ: জনজীবনের সঙ্গে বিচ্ছিন্নতা রেলখাতের দুর্নীতি নিয়ে জনমত সৃষ্টি না হওয়ার প্রধান কারণগুলো গভীর সামাজিক ও অর্থনৈতিক প্রেক্ষাপটের সঙ্গে যুক্ত:
১. সীমিত ব্যবহারকারীর সংখ্যা: বাংলাদেশের সিংহভাগ মানুষ দৈনন্দিন চলাচলের জন্য সড়ক পরিবহন ব্যবহার করে। রেলের ব্যবহারকারী, বিশেষ করে নিয়মিত যাত্রী এবং পণ্য পরিবহনকারী ব্যবসায়ীর সংখ্যা তুলনামূলকভাবে কম। সড়ক দুর্ঘটনার মতো রেলের সমস্যা সরাসরি বৃহত্তর জনগোষ্ঠীর দৈনন্দিন জীবনকে ততটা প্রভাবিত করে না। ফলে, এটি জনমতের কেন্দ্রে আসতে ব্যর্থ হয়।
২. দীর্ঘমেয়াদি প্রকল্পের প্রভাব: রেলের দুর্নীতি মূলত বড় বড় অবকাঠামো প্রকল্প— যেমন নতুন লাইন বা সেতু নির্মাণে— ঘটে থাকে। এই প্রকল্পগুলো সমাপ্ত হতে দীর্ঘ সময় নেয়। দুর্নীতির আর্থিক ক্ষতি বিশাল হলেও, এর প্রভাব তাৎক্ষণিকভাবে নাগরিক সেবার ওপর সরাসরি দৃশ্যমান হয় না, বরং দীর্ঘমেয়াদে প্রকল্পের ব্যয় বৃদ্ধি এবং সময়ক্ষেপণের মাধ্যমে প্রকাশ পায়।
৩. প্রচলিত হতাশাবাদ: জনগণের মধ্যে এমন একটি ধারণা প্রতিষ্ঠিত হয়েছে যে রেলের মতো সরকারি প্রতিষ্ঠানগুলো দুর্নীতিমুক্ত হতে পারে না। এই ধরনের 'হতাশাবাদ' জনগণকে প্রতিবাদী হতে নিরুৎসাহিত করে। অনেকেই মনে করেন, প্রতিবাদ করেও কোনো লাভ হবে না।
৪. সেবার নিম্ন মান মেনে নেওয়া: রেলের টিকেট কালোবাজারি, সময়সূচির অনিয়ম বা ট্রেনের নিম্নমানের পরিষেবা অনেকটা স্বাভাবিক ঘটনা হিসেবে মেনে নেওয়া হয়েছে। জনগণ নিম্নমানের সেবার বিরুদ্ধে প্রতিবাদ না করে বিকল্প (যেমন বাসে বা উড়োজাহাজে) খুঁজে নেয়।
দুর্নীতির গভীর প্রভাব রেলখাতের এই নীরব দুর্নীতি দেশের অর্থনীতি ও উন্নয়নে মারাত্মক নেতিবাচক প্রভাব ফেলে:
অর্থনৈতিক ক্ষতি: রেলের দুর্নীতি সরকারি অর্থের অপচয় ঘটায়। প্রতিটি প্রকল্পের ব্যয় বহুগুণ বেড়ে যাওয়ায় জনগণের করের টাকার অপব্যবহার হয়।
যোগাযোগ ব্যবস্থার দুর্বলতা: একটি আধুনিক ও কার্যকর রেল যোগাযোগ ব্যবস্থা দেশের অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি ও পণ্য পরিবহনে অত্যন্ত জরুরি। রেলখাতের দুর্বলতা সামগ্রিক সাপ্লাই চেইনকে বাধাগ্রস্ত করে।
নিরাপত্তাহীনতা: সিগনালিং ব্যবস্থার পুরোনো প্রযুক্তি এবং ট্র্যাক রক্ষণাবেক্ষণে দুর্নীতি সরাসরি রেল দুর্ঘটনার ঝুঁকি বাড়ায়, যা যাত্রীদের জীবনকে বিপন্ন করে তোলে।
নীরবতা ভাঙার পথে করণীয় এই নীরবতার সংস্কৃতি ভাঙতে হলে প্রয়োজন নাগরিক সমাজ, গণমাধ্যম এবং সরকারের সম্মিলিত প্রচেষ্টা:
১. তথ্যের অবাধ প্রবাহ: রেলের প্রকল্পগুলো এবং আর্থিক লেনদেনের তথ্য অনলাইনে উন্মুক্ত করতে হবে, যাতে সাধারণ মানুষ ও গবেষকরা সহজেই অনিয়ম চিহ্নিত করতে পারেন। ২. গণমাধ্যমের মনোযোগ বৃদ্ধি: গণমাধ্যমকে রেলখাতের দুর্নীতির বিষয়ে ধারাবাহিক অনুসন্ধানী প্রতিবেদন প্রকাশ করতে হবে, যাতে বিষয়টি জনমতের কেন্দ্রে আসে। ৩. জবাবদিহিতা নিশ্চিতকরণ: দুর্নীতির অভিযোগ প্রমাণিত হলে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের বিরুদ্ধে কঠোর ও দৃষ্টান্তমূলক শাস্তির ব্যবস্থা করতে হবে।
রেলখাতকে শুধুমাত্র একটি পরিবহন ব্যবস্থা হিসেবে দেখলে হবে না, এটিকে দেশের অর্থনীতির মেরুদণ্ড হিসেবে বিবেচনা করতে হবে। যখন জনগণ বুঝতে পারবে যে এই দুর্নীতি তাদের পকেট থেকেই বের হওয়া অর্থ নষ্ট করছে এবং তাদের নিরাপত্তা ঝুঁকিতে ফেলছে, তখনই নীরবতা ভাঙবে এবং সুশাসন প্রতিষ্ঠা সম্ভব হবে।
শেখ ফরিদ
কবি ও গণমাধ্যমকর্মী