বাংলাদেশের দক্ষিণ এশিয়ায় সর্বোচ্চ মুদ্রাস্ফীতির দেশ হিসেবে অবস্থান করা আর শুধু একটা অর্থনৈতিক শিরোনাম নয়। এটি একটি দৈনন্দিন বাস্তবতা হয়ে উঠেছে যা নিঃশব্দে মানুষের জীবনযাত্রাকে পরিবর্তন করছে। জাতিসংঘের অর্থনৈতিক ও সামাজিক বিষয়ক বিভাগের সর্বশেষ প্রতিবেদনটি নিশ্চিত করেছে যা অনেক পরিবার ইতিমধ্যেই অনুভব করেছে। ২০২৫ সালে মুদ্রাস্ফীতি ৯ শতাংশের কাছাকাছি ছিল এবং ২০২৬ সালে অঞ্চলে সর্বোচ্চ থাকার সম্ভাবনা রয়েছে। কোটি কোটি পরিবারের জন্য, এটি একটি ভবিষ্যদ্বাণী নয়। এটি বাস্তব অভিজ্ঞতা।
ঢাকার মিরপুরের একটি বাজারে, রিকশা চালক আবদুল আজিজ একজন বিক্রেতার সামনে দাঁড়িয়ে আছে যখন সে সবজি ওজন করছে। সে দাম শোনে, মাথা নাড়ে এবং ছোট পরিমাণ চায়। ‘আগে, আমি যা উপার্জন করতাম তাতে আমি দিনে তিন বেলা খাবার পরিচালনা করতে পারতাম,’ তিনি বলেন। ‘এখন দুই বেলা খাবারই কঠিন। আমি আমার সন্তানদের খাওয়ানোর জন্য খাবার এড়িয়ে যাই। ঋণ নেওয়া স্বাভাবিক হয়ে উঠেছে।’
এরকম দৃশ্য আর অস্বাভাবিক নয়। যে বাজারগুলি একসময় দর-কষাকষির শব্দে মুখর ছিল সেগুলি এখন নিস্তব্ধ বলে মনে হয়। ক্রেতারা কম কথা বলে, বিক্রেতারা বেশি ব্যাখ্যা করে। লোকেরা গণনা করে, দ্বিধাগ্রস্ত হয় এবং চলে যায়।
বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর মতে, ডিসেম্বরে মোট মুদ্রাস্ফীতি ৮.৪৯ শতাংশে ছিল, নভেম্বরের ৮.২৯ শতাংশ থেকে বেড়েছে, দ্বিতীয় পরপর মাসিক বৃদ্ধি নির্দেশ করে। অর্থনীতিবিদরা এটিকে তুচ্ছ বলে বর্ণনা করতে পারেন। কিন্তু নিম্ন আয়ের পরিবারের জন্য, এটি সরাসরি খাবার এড়িয়ে যাওয়া, চিকিত্সা স্থগিত করা এবং ঋণ বাড়ার দিকে নিয়ে যায়।
মুদ্রাস্ফীতি প্রায়শই আর্থিক নীতি, বিদেশী মুদ্রা রিজার্ভ এবং বিনিময় হার সম্পর্কে আলোচনা করা হয়। কিন্তু মাটিতে, এটি মাসে মাসে সংকুচিত হওয়া ক্রয়সূচিতে প্রকাশ পায়।
শ্যামলীতে, বেসরকারি খাতের কর্মচারী নাসির উদ্দিন তার ফোনে দাম পরীক্ষা করে যখন সে কেনাকাটা করে। ‘আমার মাসিক ক্রয়সূচির বিল আগে ৮,০০০ বা ৯,০০০ টাকা হতো,’ তিনি বলেন। ‘এখন এটি সহজেই ১২,০০০ টাকা ছাড়িয়ে যায়। ভাড়া, স্কুল ফি, এবং পরিবহনের পর, কিছুই অবশিষ্ট থাকে না। আমি এই বছর দুইবার আমার নিজস্ব চিকিত্সা স্থগিত করেছি।’
তার অভিজ্ঞতা একটি বিস্তৃত অসাম্যের প্রতিফলন ঘটায়। যখন আয় প্রায়শই স্থবির থাকে, দাম বাড়তে থাকে, বিশেষ করে খাদ্য ব্যতীত অপরিহার্য জিনিসপত্র যেমন স্বাস্থ্যসেবা, শিক্ষা এবং পরিবহন। সরকারি তথ্য অনুসারে, ডিসেম্বরে খাদ্য মুদ্রাস্ফীতি ৭.৭১ শতাংশে ছিল, যখন অখাদ্য মুদ্রাস্ফীতি ৯.১৩ শতাংশে পৌঁছায়। এগুলি খরচ যা পরিবার সহজেই এড়িয়ে যেতে পারে না। বরং, তারা অন্য ক্ষেত্রে কমিয়ে দেয়।
হবিগঞ্জে, গৃহিণী রাশেদা বেগম বলছেন কীভাবে মুদ্রাস্ফীতি তার গৃহস্থালির রুটিনকে পরিবর্তন করেছে। তিনি বলেন, ‘আমরা এক সপ্তাহে একবার মাছ কিনতাম। এখন দুই সপ্তাহে একবার কিনতেও ব্যয়বহুল মনে হয়। আমার বাচ্চাদের জন্য দুধ আর ডিমের পরিমাণ কমিয়ে দিয়েছি। খাবার কিনতে গেলে এত ভাবতে হবে এমনটা আমি কখনো ভাবিনি।’
এই ধরনের নিঃশব্দ সামঞ্জস্যগুলো প্রায়ই মনোযোগ এড়িয়ে যায়। তবে এগুলোর দীর্ঘমেয়াদি পরিণতি পুষ্টি, স্বাস্থ্য আর শিশু বিকাশের জন্য গভীর।
গ্রামীণ এলাকাগুলোও একই ধরনের চাপের মুখোমুখি। পাবনায়, কৃষি দিনমজুর লুৎফর রহমান দিনে ৫০০ টাকা উপার্জন করেন। তিনি বলেন, ‘মজুরি একই রকম দেখাচ্ছে, কিন্তু এর মূল্য নেই। এর অর্ধেকটা চালে খরচ হয়ে যায়। মাছ আর মাংস এখন বিলাসিতা। কেউ অসুস্থ হলে আমরা শুধু দোয়া করি।’
পরিবারগুলো সংগ্রাম করছে, এদিকে নীতিনির্ধারকরা উৎসাহজনক ম্যাক্রোইকোনমিক নির্দেশকগুলোর দিকে ইঙ্গিত করছেন। রেমিট্যান্স প্রবাহ বেড়েছে, রেকর্ড পর্যায়ে পৌঁছেছে। শুধু ডিসেম্বরেই প্রবাসীরা ৩.২ বিলিয়ন মার্কিন ডলারেরও বেশি পাঠিয়েছে, যা বৈদেশিক মুদ্রার রিজার্ভের চাপ কমিয়েছে এবং টাকাকে সমর্থন করেছে।
তবে এই লাভগুলো সাধারণ ভোক্তাদের কাছে দূরের ব্যাপার বলে মনে হচ্ছে। নাসির বলছেন, ‘আমরা সংবাদে শুনি যে রেমিট্যান্স বেশি। কিন্তু বাজারের দাম সংবাদ শোনে না।’
অর্থনীতিবিদরা বলছেন যে দুর্বল রফতানি এখনও একটি কেন্দ্রীয় উদ্বেগ। রফতানি আয় বেশ কয়েক মাস ধরে কমছে, বিশেষ করে তৈরি পোশাক খাতে, যা মোট রফতানির ৮০ শতাংশেরও বেশি। রফতানি আয় হ্রাসের ফলে ডলার প্রবাহ সীমিত হয়, আমদানি খরচ বেড়ে যায় এবং অর্থনীতিতে দাম বেশি হয়ে যায়।
গাজীপুরে, একজন মধ্যস্তরের তৈরি পোশাক কারখানার তত্ত্বাবধায়ক, যিনি অজ্ঞাতনামা থাকতে চান, বলছেন যে প্রভাবটা ইতিমধ্যেই দেখা যাচ্ছে। তিনি বলছেন, ‘অতিরিক্ত কাজের সময় কমে গেছে। কিছু শ্রমিক কম শিফট পাচ্ছে। যখন উপার্জন সামান্য কমে যায়, তখন উচ্চ মূল্য সহ্য করা কঠিন হয়ে পড়ে।’
এই রফতানি আর পরিবারের কল্যাণের মধ্যে সংযোগটি প্রায়ই অবহেলিত হয়। যখন কারখানাগুলো ধীর হয়ে যায়, তখন উপার্জন কমে যায় এবং মুদ্রাস্ফীতি আরও গভীর হয়ে যায়।
দীর্ঘস্থায়ী মুদ্রাস্ফীতি সামাজিক আচরণকেও পরিবর্তন করে। পরিবারগুলো স্বাস্থ্যসেবা বিলম্বিত করছে, শিক্ষা ব্যয় কমাচ্ছে এবং সামাজিক জীবন থেকে প্রত্যাহার করছে। জনস্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞরা বিশেষ করে শিশুদের মধ্যে ক্ষুধার ঝুঁকি বৃদ্ধির সতর্ক করছেন। শিক্ষকরা দরিদ্র এলাকাগুলোতে বর্ধিত অনুপস্থিতির কথা জানাচ্ছেন কারণ পরিবহন খরচ আর স্কুল খরচ পরিচালনা করা কঠিন হয়ে পড়ছে।
নীতিনির্ধারকদের জন্য চ্যালেঞ্জটি স্পষ্ট কিন্তু জটিল। সুদের হার বা বিনিময় হার ব্যবস্থাপনার মাধ্যমেই মুদ্রাস্ফীতি মোকাবেলা করা যায় না। বাজার নিরীক্ষণ জোরদার, দাম ম্যানিপুলেশনের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা এবং কৃষি সরবরাহ চেইন উন্নত করা প্রয়োজন। একই সাথে, রপ্তানি বৈচিত্র্যকরণ পুনরাবৃত্তি আশ্বাসের বাইরে এগিয়ে যেতে হবে।
একজন অর্থনীতিবিদ মন্তব্য করেছেন, রেমিট্যান্স অস্থায়ী ত্রাণ দেয়, কিন্তু এটি সমাধান নয়। রপ্তানি ও দেশীয় উৎপাদন শক্তিশালী না করে মুদ্রাস্ফীতির চাপ টিকে থাকবে।
আব্দুল আজিজের মতো মানুষের জন্য এই ধরনের বিতর্ক দূরবর্তী মনে হয়। ‘আমি বড় অর্থনৈতিক শব্দ বুঝি না,’ তিনি বলেন। ‘আমি শুধু জানি যে জীবন কঠিন হয়ে উঠছে।’
বাংলাদেশে মুদ্রাস্ফীতি আর স্বল্পমেয়াদি ব্যাঘাত নয়। এটি একটি দীর্ঘস্থায়ী চাপ যা দৈনন্দিন পছন্দ এবং ভবিষ্যতের আশাকে রূপ দিচ্ছে। অর্থনৈতিক সাফল্য শুধু রিজার্ভ বা বৃদ্ধির সংখ্যায় পরিমাপ করা উচিত নয়, বরং পরিবারগুলি কি ভয় ছাড়াই খাদ্য কিনতে পারে এবং আগামী দিনের জন্য পরিকল্পনা করতে পারে কিনা তার উপর ভিত্তি করে। ততক্ষণ পর্যন্ত, বাজার পরিসংখ্যানগুলি একা বলতে পারে না এমন একটি গল্প বলতে থাকবে।
অর্জিতা সূত্রধর ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ভ্রমণ যোগাযোগ ও সাংবাদিকতা বিভাগের ছাত্রী।