বাংলাদেশের রাজনৈতিক ইতিহাসের গতিপথ পরিবর্তনে যে কজন ব্যক্তিত্বের নাম অবিনশ্বর হয়ে থাকবে, বেগম খালেদা জিয়া তাঁদের মধ্যে অন্যতম। একজন সাধারণ গৃহবধূ থেকে দক্ষিণ এশিয়ার অন্যতম প্রভাবশালী নারী নেতায় পরিণত হওয়ার এই যাত্রা যেমন বিস্ময়কর, তেমনি তা অসীম ত্যাগ ও সাহসিকতায় পূর্ণ। বাংলাদেশের প্রথম নারী প্রধানমন্ত্রী হিসেবে তিনি কেবল ইতিহাসই সৃষ্টি করেননি, বরং দেশের গণতান্ত্রিক উত্তরণ ও সামাজিক সংস্কারে রেখে গেছেন গভীর ছাপ। তাঁর জীবন মানেই এক আপসহীন সংগ্রামের আখ্যান।
রাজনীতিতে আবির্ভাব ও চরম সংকটকাল: ১৯৪৫ সালে জন্ম নেওয়া খালেদা জিয়ার জীবন আমূল বদলে যায় ১৯৮১ সালের ৩০ মে। এক ব্যর্থ সেনা অভ্যুত্থানে তাঁর স্বামী, তৎকালীন রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমান শাহাদাতবরণ করেন। সেই চরম শোকাবহ ও রাজনৈতিক অস্থিরতার সময়ে বিএনপির অস্তিত্ব যখন বিলীন হওয়ার পথে, তখন দলের নেতাকর্মীদের চাপে ১৯৮২ সালের ২ জানুয়ারি তিনি রাজনীতিতে যোগ দেন। একজন অরাজনৈতিক ব্যক্তিত্ব হয়েও তিনি যেভাবে গৃহকোণ ছেড়ে রাজপথে নেমে আসেন, তা ছিল বাংলাদেশের জন্য এক নতুন রাজনৈতিক যুগের সূচনা। ১৯৮৪ সালে তিনি দলের চেয়ারপারসন নির্বাচিত হন এবং আমৃত্যু সেই পদে থেকে দলকে নেতৃত্ব দিয়ে আসছেন।
স্বৈরাচারবিরোধী আন্দোলন ও আপসহীন নেত্রী: বেগম খালেদা জিয়ার রাজনৈতিক জীবনের সবচেয়ে বড় অগ্নিপরীক্ষা ছিল আশির দশকের স্বৈরাচারবিরোধী আন্দোলন। ৯ বছরের সেই দীর্ঘ সংগ্রামে তিনি রাজপথে সক্রিয় থেকেছেন, বারবার কারাবরণ ও গৃহবন্দী হয়েছেন, কিন্তু তৎকালীন সামরিক শাসকের কোনো প্রলোভন বা রক্তচক্ষু তাঁকে আদর্শ থেকে বিচ্যুত করতে পারেনি। আন্দোলনের প্রতিটি ধাপে তিনি যে দৃঢ়তা দেখিয়েছেন, তা তাঁকে ‘আপসহীন নেত্রী’ উপাধিতে ভূষিত করে। ১৯৯০ সালের ৬ ডিসেম্বর তাঁর অনমনীয় নেতৃত্বের মুখে স্বৈরশাসক পদত্যাগ করতে বাধ্য হন এবং দেশে গণতন্ত্রের পুনর্জাগরণ ঘটে।
প্রধানমন্ত্রী হিসেবে রাষ্ট্র পরিচালনা ও সংস্কার: ১৯৯১ সালের সাধারণ নির্বাচনে বিজয়ী হয়ে খালেদা জিয়া বাংলাদেশের প্রথম নারী প্রধানমন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করেন। তাঁর প্রথম মেয়াদে (১৯৯১-৯৬) তিনি দেশে সংসদীয় গণতন্ত্র পুনঃপ্রবর্তন করেন। তাঁর মেয়াদের সবচেয়ে বৈপ্লবিক কাজ ছিল নারী শিক্ষার প্রসার। ছাত্রীদের জন্য দশম শ্রেণি পর্যন্ত অবৈতনিক শিক্ষা ও উপবৃত্তি চালু করার মাধ্যমে তিনি বাংলাদেশের গ্রামপর্যায়ে নারী জাগরণের সূচনা করেন। এ ছাড়া উন্মুক্ত বিশ্ববিদ্যালয় প্রতিষ্ঠা, বিনামূল্যে পাঠ্যবই বিতরণ এবং বাধ্যতামূলক প্রাথমিক শিক্ষা আইন কার্যকর করা তাঁর দূরদর্শী নেতৃত্বের ফল। পরবর্তীতে ২০০১ সালে তিনি পুনরায় ক্ষমতায় এসে তথ্যপ্রযুক্তি খাতের উন্নয়ন ও অবকাঠামোগত বিস্তারে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন।
জাতীয়তাবাদ ও সার্বভৌমত্ব রক্ষা: খালেদা জিয়া ছিলেন ‘বাংলাদেশি জাতীয়তাবাদ’-এর অন্যতম প্রধান ধারক। তিনি বিশ্বাস করতেন যে বাংলাদেশের মানুষের ভাগ্য পরিবর্তনের চাবিকাঠি এদেশের মানুষের হাতেই থাকতে হবে। তাঁর পররাষ্ট্রনীতি ছিল সুসংহত ও মর্যাদাপূর্ণ। বিশেষ করে মুসলিম বিশ্ব এবং উন্নয়নশীল দেশগুলোর সঙ্গে সম্পর্ক উন্নয়নের মাধ্যমে তিনি ভূ-রাজনৈতিক ক্ষেত্রে বাংলাদেশের অবস্থান দৃঢ় করেছিলেন। জাতীয় সার্বভৌমত্ব রক্ষায় তাঁর কঠোর অবস্থান তাঁকে দেশপ্রেমিক জনগণের কাছে অপ্রতিদ্বন্দ্বী করে তোলে।
অগ্নিপরীক্ষা ও এক দশকের বন্দিজীবন: গত দেড় দশকে বেগম খালেদা জিয়াকে যে রাজনৈতিক ও ব্যক্তিগত সংকটের মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে, তা বিশ্ব রাজনীতিতে বিরল। দুর্নীতির কথিত অভিযোগে তাঁকে ২০১৮ সালে কারারুদ্ধ করা হয়। বয়স ও ভগ্নস্বাস্থ্য সত্ত্বেও তিনি যেভাবে ধৈর্যের পরিচয় দিয়েছেন, তা তাঁর সংগ্রামী জীবনেরই অংশ। পুত্রবিয়োগের বেদনা এবং বিদেশে উন্নত চিকিৎসার সুযোগ থেকে বঞ্চিত হয়েও তিনি নিজ দেশের মাটি ছেড়ে যাননি। তাঁর এই নিভৃত বেদনা ও স্থৈর্য তাঁকে সাধারণ মানুষের হৃদয়ে আরও উচ্চ আসনে বসিয়েছে।
বেগম খালেদা জিয়ার জীবন ও সংগ্রাম কেবল একটি দলের ইতিহাস নয়, বরং তা বাংলাদেশের গণতন্ত্রের উত্থান-পতনের এক জীবন্ত দলিল। ক্ষমতার গদি নয়, বরং জনগণের ভালোবাসা ও অধিকার প্রতিষ্ঠাই ছিল তাঁর রাজনীতির মূল চালিকাশক্তি। তাঁর প্রয়াণে (কিংবা বর্তমান বার্ধক্যে) যে শূন্যতা তৈরি হয়েছে, তা অপূরণীয়। তবুও তাঁর অটল আদর্শ, আপসহীন চেতনা এবং সমৃদ্ধ বাংলাদেশ গড়ার স্বপ্ন আগামী প্রজন্মের রাজনীতিবিদদের জন্য চিরকাল প্রেরণার উৎস হয়ে থাকবে।
শেখ ফরিদ
কবি ও গণমাধ্যমকর্মী