শিক্ষা প্রায়ই বলা হয় সমতার এক বড় মাধ্যম, সামাজিক এক প্রতিষ্ঠান যা দারিদ্র্য, কুসংস্কার ও ক্ষমতার চক্র ভাঙ্গতে সক্ষম। বাংলাদেশে তবে, শিক্ষা ক্রমবর্ধমানভাবে অসমতা প্রতিফলিত করছে এবং তা ভেঙে ফেলার পরিবর্তে শক্তিশালী করছে। একটি সাম্প্রতিক প্রতিবেদন একটি বিষণ্ন বাস্তবতা প্রকাশ করেছে: যদিও দেশের প্রায় ৭২ শতাংশ মাধ্যমিক ও উচ্চমাধ্যমিক শিক্ষার্থী গ্রামীণ এলাকায় বাস করে, তারা শিক্ষার গুণমান, প্রবেশাধিকার ও সাশ্রয়ী মূল্যের ক্ষেত্রে তাদের শহুরে সহপাঠীদের থেকে অনেক পিছিয়ে রয়েছে। এটি একটি সামান্য অসমতা নয়। এটি আমাদের শিক্ষা ব্যবস্থার মধ্যখানে চলমান একটি কাঠামোগত ফাটল।
শহুরে ও গ্রামীণ বিদ্যালয়ের মধ্যে পার্থক্য যথেষ্ট তীব্র যাতে মনে হয় দুটি সমান্তরাল দেশ একই পতাকার অধীনে কাজ করছে। শহরে, ক্লাসরুমগুলি ক্রমবর্ধমানভাবে ডিজিটাল, বিজ্ঞান ল্যাবরেটরিগুলি কার্যকর, শিক্ষকরা নিয়মিত প্রশিক্ষণ পান এবং ছাত্রদের পাঠ্যপুস্তকের পাশাপাশি ক্রীড়া, বিতর্ক, সঙ্গীত ও সাংস্কৃতিক কার্যক্রমে অংশগ্রহণে উত্সাহিত করা হয়। সেখানে শিক্ষা শুধু পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার বিষয়ে নয়; এটি আত্মবিশ্বাস, কৌতূহল ও প্রতিযোগিতামূলকতা গড়ে তোলার বিষয়ে। শহুরে ছাত্ররা বিশ্ববিদ্যালয়, বৃত্তি ও ভালো চাকরি অর্জনযোগ্য লক্ষ্য বলে বিশ্বাস করে বড় হয়।
গ্রামীণ বাংলাদেশে গল্পটি বেদনাদায়কভাবে আলাদা। অনেক বিদ্যালয় ভবনে কাজ করে যা দৃশ্যত অনিরাপদ, ভাঙা বেঞ্চ, লিক ছাদ এবং যুক্তিহীনভাবে ভিড় ক্লাসরুম সহ। শিক্ষকের অভাব দীর্ঘস্থায়ী, বিষয় বিশেষজ্ঞ বিরল এবং প্রযুক্তি হয় অনুপস্থিত বা অব্যবহারিক। শিক্ষা পদ্ধতিগুলি কঠোর ও পুরানো, প্রায় সম্পূর্ণরূপে পাঠ্যপুস্তক থেকে রুট মেমোরাইজেশনের উপর নির্ভর করে। লক্ষ লক্ষ গ্রামীণ শিক্ষার্থীর জন্য, একটি ডিজিটাল ল্যাব বা ইন্টারঅ্যাকটিভ শিক্ষার ধারণা বিলম্বিত বিকাশ নয় বরং একটি দূরবর্তী কল্পনা।
এই বৈষম্যের পরিণতি পরীক্ষার ফলাফলের বাইরে অনেক দূরে। শিক্ষা আত্ম-মূল্য ও আকাঙ্ক্ষা গঠন করে। যখন শিক্ষার্থীরা পুনরাবৃত্তিমূলকভাবে অবহেলা, অপ্রতুলতা এবং কম প্রত্যাশা অনুভব করে, তারা একটি সীমাবদ্ধতার অনুভূতি অন্তর্নিহিত করে। শহুরে ছাত্রদের উচ্চ শিক্ষা, প্রতিযোগিতামূলক পরীক্ষা ও বিভিন্ন কর্মজীবনের পথের দিকে নিয়ে যাওয়া হয়। গ্রামীণ ছাত্ররা, আর্থিক দুর্ভোগ ও তথ্যের অভাবের দ্বারা সীমাবদ্ধ, প্রায়ই তাদের উচ্চাকাঙ্ক্ষা প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার আগেই সঙ্কুচিত হয়ে যায়। সামাজিক গতিশীলতা মন্থর হয়ে যায়, অসমতা শক্তিশালী হয় এবং ভূগোল নিঃশব্দে নিয়তি হয়ে ওঠে।
বাংলাদেশের বিভক্ত শিক্ষা কাঠামোর মাধ্যমে এই সমস্যাটি আরও গভীর হয়ে ওঠে। দেশটি কমপক্ষে ১৭টি ভিন্ন ধরনের শিক্ষা প্রবাহ পরিচালনা করে, যার মধ্যে রয়েছে ইংরেজি মাধ্যম, ইংরেজি সংস্করণ, কিন্ডারগার্টেন সিস্টেম, কারিগরি ও বৃত্তিমূলক ট্র্যাক, কওমি ও আলিয়া সহ মাদ্রাসা প্রবাহ এবং বিভিন্ন সম্প্রদায় ও এনজিও-চালিত স্কুল। এই বৈচিত্র্য একটি শক্তি হতে পারত যদি সমন্বয় এবং ভাগ করা মান থাকত। পরিবর্তে, এটি বিভ্রান্তি, স্তরবিন্যাস এবং বিভক্তি তৈরি করেছে। বিভিন্ন সিস্টেমের শিক্ষার্থীরা অত্যন্ত ভিন্ন দক্ষতা, বিশ্বদর্শন এবং সুযোগের সাথে স্নাতক হয়, যা শিক্ষাকে একটি ঐক্যবদ্ধ জাতীয় অভিজ্ঞতা হিসাবে ধারণাটিকে দুর্বল করে তোলে।
শিক্ষাবিদরা দীর্ঘদিন ধরে সতর্ক করেছেন যে এই ধরনের বিচ্ছিন্ন সিস্টেম বিশ্বব্যাপী বিরল এবং দীর্ঘমেয়াদে ক্ষতিকারক। এর প্রভাব ইতিমধ্যেই দেখা যাচ্ছে। একটি উল্লেখযোগ্য অনুপাত শিক্ষার্থী গণিত, বিজ্ঞান এবং সমালোচনামূলক চিন্তাভাবনার ক্ষেত্রে মৌলিক দক্ষতা অর্জনে ব্যর্থ হয়, এমনকি বছরের পর বছর ধরে স্কুলিংয়ের পরেও। আন্তর্জাতিক মূল্যায়ন এবং বৈশ্বিক সংস্থাগুলি পুনরাবৃত্তি করেছে যে বাংলাদেশের অনেক শিশু, বিদ্যালয়ে থাকুক বা বাইরে থাকুক, ন্যূনতম শিক্ষা মান অর্জন করছে না। এই শিক্ষা সংকটের অর্থনৈতিক খরচ বিস্ময়কর, সম্ভাব্যভাবে ভবিষ্যত জিডিপির একটি উল্লেখযোগ্য অংশের সমান, তবে সামাজিক খরচ আরও বেশি। একটি জাতি যা তার সন্তানদের সঠিকভাবে শিক্ষিত করতে ব্যর্থ হয় সে শুধু অর্থ নয় মানব সম্ভাবনাও নষ্ট করে।
গ্রামীণ যুবকদের জন্য যারা চাকরির বাজারে প্রবেশ করছে সেখানে এই সংকট বিশেষভাবে তীব্র। প্রশংসাপত্র ক্রমবর্ধমানভাবে সাধারণ, দক্ষতা নয়। নিয়োগকর্তারা অভিযোগ করেন যে স্নাতকরা যোগাযোগ দক্ষতা, সমস্যা সমাধানের ক্ষমতা এবং ব্যবহারিক জ্ঞানের অভাব রয়েছে। গ্রামীণ ছাত্রদের জন্য ব্যবধানটি আরও বিস্তৃত কারণ তারা প্রায়শই প্রযুক্তি, ইন্টার্নশিপ বা কর্মজীবন নির্দেশনা গ্রহণ করে না। এমনকি উচ্চ শিক্ষাও কর্মসংস্থানের নিশ্চয়তা দেয় না, যার ফলে বেকারত্ব এবং তরুণদের মধ্যে হতাশা বৃদ্ধি পায় যারা সমাজের কাছ থেকে যা চেয়েছিল তা করেছিল কিন্তু বিনিময়ে খুব কমই সজ্জিত ছিল।
লিঙ্গ এই অসমতার আরেকটি স্তর যোগ করে। যখন শিক্ষা ব্যবস্থা ব্যর্থ হয়, তখন মেয়েরা অসামঞ্জস্যপূর্ণভাবে কষ্ট করে। ড্রপআউট বৃদ্ধি পায়, প্রাথমিক বিয়ের সম্ভাবনা বেশি হয় এবং প্রাথমিক গর্ভাবস্থা এবং সামাজিক দুর্বলতার ঝুঁকি বাড়ে। শিক্ষা বিশেষ করে মেয়েদের জন্য একটি সুরক্ষামূলক শক্তি হওয়ার কথা। গ্রামীণ বাংলাদেশে, সেই সুরক্ষা অসম এবং প্রায়শই অপর্যাপ্ত।
এই বৈষম্যগুলো রাতারাতি তৈরি হয়নি। এগুলোর শিকড় উপনিবেশ আমলের, যখন শিক্ষা শহরের প্রশাসনিক উচ্চবিত্তদের সেবা করার জন্য ডিজাইন করা হয়েছিল, গ্রামীণ সংখ্যাগরিষ্ঠের জন্য নয়। স্বাধীনতার পর, বাংলাদেশ প্রাথমিক শিক্ষার অ্যাক্সেস বাড়ানো, ভর্তি বৃদ্ধি এবং সাক্ষরতার হার উন্নত করার ক্ষেত্রে উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি অর্জন করেছে। তবে ঐতিহাসিক পক্ষপাতটি কখনো সম্পূর্ণভাবে ভেঙে যায়নি। দ্রুত জনসংখ্যা বৃদ্ধি, গ্রাম-শহর অভিবাসন এবং দুর্বল তত্ত্বাবধানের ফলে পুরনো ব্যবধানগুলো আরও প্রশস্ত হয়েছে। শহরের পরিবারগুলো, যাদের উচ্চ আয় এবং তথ্যের অ্যাক্সেস রয়েছে, বেসরকারি টিউশন, কোচিং সেন্টার, অনলাইন কোর্স এবং আন্তর্জাতিক পাঠ্যক্রমে ভারী বিনিয়োগ করে। গ্রামীণ পরিবারগুলো, যারা মৌলিক চাহিদা মেটাতে সংগ্রাম করছে, তারা প্রায় সম্পূর্ণভাবে সম্পদহীন সরকারি বিদ্যালয়ের উপর নির্ভরশীল।
কোভিড মহামারি এই বিভাজনকে নির্মমভাবে প্রকাশ করেছে। যখন শহরের শিক্ষার্থীরা অনলাইন প্ল্যাটফর্মের মাধ্যমে শিক্ষা গ্রহণ করেছে, তখন অনেক গ্রামীণ শিক্ষার্থী ডিভাইস, বিদ্যুৎ বা ইন্টারনেট অ্যাক্সেসের অভাবের কারণে সম্পূর্ণভাবে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছে। কিছু ক্ষেত্রে, সেই বিঘ্নটি স্থায়ী হয়ে যায়। শিক্ষা ব্যবস্থা আঘাত শোষণ করতে এবং সবচেয়ে দুর্বলদের রক্ষা করার জন্য ডিজাইন করা হয়। আমাদেরটি তার বিপরীত করেছে।
এই বিষয়ে একের পর এক সরকার নিশ্চুপ থাকেনি। নীতি ঘোষণা করা হয়েছে, পরিকল্পনা প্রণয়ন করা হয়েছে এবং প্রতিশ্রুতি পুনরাবৃত্তি করা হয়েছে। প্রাথমিক শিক্ষা বাধ্যতামূলক করা হয়েছে, বৃত্তি চালু করা হয়েছে এবং পাঠ্যপুস্তক বিনামূল্যে বিতরণ করা হয়েছে। এই উদ্যোগগুলো তুচ্ছ নয়। তবে ধীর বাস্তবায়ন, প্রশাসনিক দুর্বলতা এবং দুর্নীতির কারণে তাদের প্রভাব ক্ষুন্ন হয়েছে। অবকাঠামো, শিক্ষক প্রশিক্ষণ এবং শিক্ষা উপকরণের জন্য বরাদ্দকৃত তহবিল প্রায়শই সেই সমস্ত বিদ্যালয়ে পৌঁছাতে ব্যর্থ হয় যেগুলোর সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন। কাগজে প্রকল্প থাকে যখন শ্রেণীকক্ষগুলো অপরিবর্তিত থাকে।
জাতীয় শিক্ষানীতি গ্রাম-শহরের বৈষম্য কমানোর প্রয়োজনীয়তা স্বীকার করে, তবে বাস্তবায়ন ছাড়া স্বীকৃতি খুব কিছু পরিবর্তন করে না। এখনও শিক্ষক নিয়োগ, ডিজিটাল অ্যাক্সেস, তত্ত্বাবধান এবং জবাবদিহিতার ক্ষেত্রে গ্রামীণ বিদ্যালয়কে অগ্রাধিকার দেয়ার কোনো স্পষ্ট কাঠামো নেই। বাগাড়ম্বর এবং বাস্তবতার মধ্যে ব্যবধান চলতেই থাকে।
শিক্ষা শুধু রাষ্ট্রের প্রদত্ত একটি পরিষেবা নয়। এটি একটি নৈতিক প্রতিশ্রুতি। একটি সমাজ যে অসম শিক্ষা গ্রহণ করে সেটি অসম নাগরিকত্ব গ্রহণ করে। গ্রাম-শহরের শিক্ষার ব্যবধান দূর করা শুধু ভবন নির্মাণ বা কম্পিউটার স্থাপন নয়। এটি মিলিয়ন মিলিয়ন শিশুর মর্যাদা, আত্মবিশ্বাস এবং সম্ভাবনা পুনরুদ্ধার করা, যাদের প্রতিভা এখনও অবহেলিত।
পরিবার ও সম্প্রদায়ও একটি ভূমিকা পালন করে। অভিভাবকদের সম্পৃক্ততা, পাঠ্যপুস্তকের বাইরে শিক্ষা অনুসন্ধানে উৎসাহ এবং সম্প্রদায়ের প্রচেষ্টা বিদ্যালয়ের সুযোগ-সুবিধা বজায় রাখতে ছোট কিন্তু অর্থবহ পার্থক্য তৈরি করতে পারে। স্থানীয় স্বেচ্ছাসেবক, প্রাক্তন শিক্ষার্থীদের নেটওয়ার্ক এবং সিভিল সোসাইটির উদ্যোগ রাষ্ট্রীয় প্রচেষ্টাকে সমর্থন করতে পারে। কিন্তু সম্প্রদায়িক পদক্ষেপ ব্যবস্থাপক সংস্কারের প্রতিস্থাপন করতে পারে না।
অবশেষে, দায়িত্ব রাষ্ট্রের উপর বর্তায়। শক্তিশালী রাজনৈতিক ইচ্ছাশক্তি, স্বচ্ছ শাসন ও গ্রামীণ শিক্ষায় ধারাবাহিক বিনিয়োগ ছাড়া, অসমতা প্রজন্ম জুড়ে নিজেকে পুনরুত্পাদন করতে থাকবে। শিক্ষা হল ভিত্তি যার উপর সামাজিক ন্যায়বিচার, অর্থনৈতিক বৃদ্ধি ও গণতান্ত্রিক অংশগ্রহণ গড়ে উঠে। যখন সেই ভিত্তি অসম হয়, পুরো কাঠামোটি অস্থিতিশীল হয়ে পড়ে।
গ্রামীণ শিক্ষার্থীরা যেদিন শহুরে শিক্ষার্থীদের মতো একই মানের শিক্ষা, একই প্রযুক্তি এবং একই সম্মান পাবে সেদিন বাংলাদেশ সমতা ও জ্ঞানের প্রতিশ্রুতির কাছাকাছি চলে আসবে। সেই দিনটি আসবে কিনা তা নির্ভর করে না স্লোগান বা পরিসংখ্যানের উপর, বরং আমরা এখন কার ভবিষ্যৎ প্রকৃতপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ সে সম্পর্কে আমাদের পছন্দের উপর।
এইচএম নাজমুল আলম একজন শিক্ষাবিদ, সাংবাদিক ও রাজনৈতিক বিশ্লেষক।