আমরা প্রায়ই এটা চিনতে ব্যর্থ হই যে একটি অদৃশ্য বিপদ প্রতিদিন আমাদের খাদ্যের মাধ্যমে আমাদের শরীরে প্রবেশ করে: তা হলো বিকিরণ। অন্যান্য দূষকদের মতো যা গন্ধ, রঙ বা স্বাদ দেয়, বিকিরণকারী উপাদানগুলো নিঃশব্দ আক্রমণকারী। তাদের উপস্থিতি আমাদের ইন্দ্রিয় দ্বারা শনাক্ত করা যায় না, তবে তাদের প্রভাব মারাত্মক, দীর্ঘস্থায়ী এবং প্রায়ই অপরিবর্তনীয়। এই বিপদ দুটি প্রধান উৎস থেকে উদ্ভূত হয়: পরিবেশে বিদ্যমান প্রাকৃতিক বিকিরণ এবং শিল্প কার্যক্রম, অনিরাপদ বর্জ্য নিষ্কাশন এবং দুর্ঘটনাজনিত এক্সপোজারের ফলে সৃষ্ট মানুষের তৈরি দূষণ। যদিও এটা সত্য যে প্রায় সব খাদ্যেই প্রাকৃতিকভাবে ঘটিত বিকিরণকারী উপাদান (NORMs) এর অল্প পরিমাণ থাকে, পরিস্থিতি হুমকিপূর্ণ হয়ে ওঠে যখন তাদের ঘনত্ব আন্তর্জাতিকভাবে গৃহীত নিরাপত্তা সীমার ঊর্ধ্বে চলে যায়, জনসংখ্যাকে ধীরে ধীরে কিন্তু বিপজ্জনকভাবে জমা হওয়া দীর্ঘমেয়াদি স্বাস্থ্যঝুঁকির সম্মুখীন করে।
বাংলাদেশ এই বর্ধমান সংকট থেকে মুক্ত নয়। গত এক দশক ধরে, দেশজুড়ে বিভিন্ন খাদ্য পণ্য, কৃষি জমি এবং শিল্প পরিবেশে সুপারিশকৃত নির্দেশিকা অতিক্রমকারী বিকিরণ দূষণ পাওয়া গেছে। প্রতিদিনের খাদ্য যেমন চাল, মাছ, দুধ, সবজি এবং এমনকি পানি বিকিরণকারী উপাদানের উচ্চ ঘনত্ব প্রদর্শন করেছে। এই ফলাফলগুলো বিভিন্ন উৎসের সাথে যুক্ত, যার মধ্যে রয়েছে ফসফেট সারের ব্যাপক ব্যবহার, বিকিরণকারী উপাদান ধারণকারী শিল্প বর্জ্যের দুর্ব্যবস্থাপনা এবং বিদেশ থেকে সম্ভাব্য দূষিত ধাতব স্ক্র্যাপের নিয়ন্ত্রণহীন আমদানি। এই সব পথে বিকিরণকারী কণা আমাদের মাটি, পানি, ফসল এবং অবশেষে আমাদের শরীরে প্রবেশ করতে দেয়।
এনভায়রনমেন্ট অ্যান্ড সোশ্যাল ডেভেলপমেন্ট অর্গানাইজেশন (ইএসডিও) কর্তৃক পরিচালিত একটি গবেষণায় সবচেয়ে উদ্বেগজনক আবিষ্কার এসেছে, যার শিরোনাম ব্রুইং টক্সিনস: এক্সপোজিং দ্য হেভি মেটাল হ্যাজার্ড ইন টি ব্যাগস অ্যান্ড ড্রাইড লুজ টি। গবেষকরা ১৩টি নমুনা বিশ্লেষণ করেছেন, যার মধ্যে রয়েছে ১২টি টি ব্যাগ ব্র্যান্ড এবং বাংলাদেশে ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত লুজ টি পাতা। ফলাফলগুলো চমকবেধী। প্যাকেজিং উপকরণগুলোতেই ক্রোমিয়াম ১,৬৯০পিপিএম পরিমাণে পাওয়া গেছে, যেখানে নিরাপদ সীমা মাত্র ৫পিপিএম। সীসা ৫১পিপিএম পরিমাণে শনাক্ত করা হয়েছে, যা অনুমোদিত সীমা ৫পিপিএম থেকে অনেক বেশি। পারদ ০.৩পিপিএম নিরাপদ মাত্রার তুলনায় ১০৮পিপিএম পরিমাণে পাওয়া গেছে। আর্সেনিক ২পিপিএম গৃহীত সীমাকে ছাড়িয়ে ১৪পিপিএম রেকর্ড করা হয়েছে। আরও উদ্বেগজনক বিষয় হলো, টি পাতাগুলোতেই অ্যান্টিমনি ১৫৪পিপিএম পরিমাণে এবং ইউরেনিয়াম ও থোরিয়ামের অল্প পরিমাণ পাওয়া গেছে, যেগুলো দীর্ঘমেয়াদী বিষাক্ততার জন্য পরিচিত তেজস্ক্রিয় উপাদান। ইএসডিও গবেষকদের মতে, এই ভারী ধাতু এবং তেজস্ক্রিয় উপাদানগুলো ধীরে ধীরে মানবদেহে জমা হয়, বিশেষ করে নিয়মিত চা পানকারীদের মধ্যে। যেহেতু প্রতিদিন লক্ষ লক্ষ মানুষ চা পান করে, প্রায়শই একাধিকবার, তাই এর প্রভাব গভীরভাবে উদ্বেগজনক।
সচেতনতার অভাব পরিস্থিতিকে আরও বেশি বিপজ্জনক করে তুলছে। একই গবেষণার অংশ হিসেবে পরিচালিত জরিপে দেখা গেছে যে ৫৫ শতাংশ উত্তরদাতা প্রতিদিন দুই থেকে তিন কাপ চা পান করে, যখন ২৭ শতাংশ চার কাপ বা তার বেশি পান করে। চমকবেধীভাবে, মাত্র ১ শতাংশ লোক জানে যে চা ব্যাগে ক্ষতিকারক ভারী ধাতু বা তেজস্ক্রিয় উপাদান থাকতে পারে। এই এক্সপোজার এবং জ্ঞানের মধ্যে বিশাল ব্যবধান খাদ্য নিরাপত্তা সম্পর্কে জনসাধারণকে শিক্ষিত করার এবং স্বচ্ছ যোগাযোগের তাৎক্ষণিক প্রয়োজনীয়তা প্রদর্শন করে।
তেজস্ক্রিয় দূষণ বাংলাদেশে আরেকটি পথে প্রবেশ করে যা সাধারণত জনসাধারণের মনোযোগের বাইরে থাকে: আমদানিকৃত শিল্প বর্জ্য ধাতু এবং পরিত্যক্ত মেশিনারি। চট্টগ্রাম বন্দর কর্তৃপক্ষ বিদেশ থেকে আসা কার্গোতে পুনরাবৃত্তিমূলকভাবে তেজস্ক্রিয় উপাদান শনাক্ত করেছে, যার ফলে কর্তৃপক্ষকে দূষিত কার্গো তাদের উৎপত্তিস্থল দেশে ফেরত পাঠাতে বাধ্য করে। তবে, এটি একটি গুরুতর উদ্বেগ বাড়া�়: পুরানো, ত্রুটিপূর্ণ বা খারাপভাবে ক্যালিব্রেটেড স্ক্রীনিং ডিভাইসের কারণে শনাক্ত করা সম্ভব না হওয়া কার্গোগুলোর সাথে কী হয়? যদি তেজস্ক্রিয় বর্জ্য ধাতুকে পুনর্ব্যবহার করে রান্নার পাত্র, খাদ্য পাত্র, কৃষি সরঞ্জাম বা কারখানার সরঞ্জামে রূপান্তরিত করা হয়, তাহলে দূষণ ধীরে ধীরে কিন্তু নিরবচ্ছিন্নভাবে খাদ্য ও জল সরবরাহে প্রবেশ করতে পারে, যার ফলে এক্সপোজার ব্যাপক ও দীর্ঘস্থায়ী হয়ে ওঠে।
রেডিওঅ্যাক্টিভিটির বিজ্ঞান ব্যাখ্যা করে যে কেন এমনকি অতি ক্ষুদ্র পরিমাণও বিপজ্জনক হয়ে উঠতে পারে। রেডিওঅ্যাক্টিভিটি অস্থিতিশীল পারমাণবিক নিউক্লিয়াস থেকে উদ্ভূত হয় যা আয়নায়নকারী বিকিরণ - আলফা, বিটা বা গামা রশ্মি - নির্গত করে যখন তারা ক্ষয় হয়। এই রশ্মিগুলি জীবন্ত টিস্যুকে ভেদ করে এবং কোষের কাঠামোকে ব্যাহত করে। শরীরের ভিতরে একবার, রেডিওনিউক্লাইডগুলি ডিএনএকে প্রভাবিত করতে পারে, অঙ্গগুলিকে ব্যাহত করতে পারে এবং জৈবিক প্রক্রিয়াগুলিকে পরিবর্তন করতে পারে। সময়ের সাথে সাথে, তারা ক্যান্সারের ঝুঁকি বাড়ায়, জন্মগত ত্রুটির কারণ হয়, প্রজনন ক্ষমতা হ্রাস করে, রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা দুর্বল করে এবং দীর্ঘমেয়াদী স্নায়বিক এবং রক্তজনিত ব্যাধিগুলি ট্রিগার করে। এই হুমকি বিশেষভাবে উদ্বেগজনক করে তোলে এই সত্য যে তাৎক্ষণিক লক্ষণগুলি অনুপস্থিত। রেডিওনিউক্লাইডগুলি বছরের পর বছর ধরে নিঃশব্দে জমা হতে পারে, ব্যক্তিদের অবগত না করে যতক্ষণ না ক্ষতি পরিবর্তন করা কঠিন বা অসম্ভব হয়ে ওঠে।
বাংলাদেশের তেজস্ক্রিয় দূষণের প্রতি দুর্বলতা পরিবেশগত কারণগুলির পাশাপাশি দুর্বল শাসন ও অপর্যাপ্ত নিয়ন্ত্রক প্রয়োগের মধ্যেও নিহিত। দেশের আমদানিকৃত পণ্য এবং কৃষি রাসায়নিকের উপর নির্ভরশীলতা বৃদ্ধির সাথে সাথে তেজস্ক্রিয় এক্সপোজারের ঝুঁকিও বাড়ে। নিরাপত্তা নিয়মগুলি প্রায়শই খারাপভাবে প্রয়োগ করা হয়। বন্দরগুলিতে সঠিকভাবে কাজ করে এমন সনাক্তকরণ ডিভাইস অনুপস্থিত। শিল্প সাইটগুলি প্রায়শই যথেষ্ট নিরীক্ষণ ছাড়াই কাজ করে। তেজস্ক্রিয় উত্স সম্বলিত চিকিৎসা ও শিল্প সরঞ্জামগুলি সর্বদা সঠিকভাবে নিষ্পত্তি করা হয় না। জনসচেতনতা প্রচারাভিযান বিরল বা অবস্থানহীন। এদিকে, ফসফেট সার - যা ব্যাপকভাবে কৃষি জমিতে ব্যবহৃত হয় - প্রাকৃতিকভাবে ইউরেনিয়াম এবং রেডিয়াম আইসোটোপ ধারণ করে। একবার ক্ষেতে ছড়িয়ে দেওয়া হলে, এই উপাদানগুলি মাটিতে, জলস্রোতে এবং ফসলে প্রবেশ করতে পারে। মাছ নদী থেকে তাদের শোষণ করে, পশুগুলি চারণভূমি থেকে সেগুলি গ্রহণ করে এবং মানুষ খাদ্য ও পানির মাধ্যমে তাদের গ্রহণ করে তাদের শরীরের মধ্যে নিঃশব্দ জমার ঘটনা বোঝার আগেই।
হুমকির তীব্রতা সত্ত্বেও, বাংলাদেশে এখনও একটি সমন্বিত, দেশব্যাপী বিকিরণ-নিরাপত্তা কাঠামো নেই। বাংলাদেশ পারমাণবিক শক্তি কমিশন (বিএইসিইসি) সীমিত পরিসরে পরীক্ষা চালায়, তবে এর প্রচেষ্টাগুলি জাতীয় খাদ্য-নিরাপত্তা ব্যবস্থায় যথেষ্ট একীভূত নয়। বিপরীতে, বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা সুপারিশ করে যে খাদ্যে বিকিরণ হওয়া উচিত ১ থেকে ১০০ বেকারেল প্রতি কিলোগ্রাম, আইসোটোপের উপর নির্ভর করে। অনেক উন্নত দেশ এই মানগুলিকে নির্দেশিকা হিসাবে নয় বরং কঠোর মান হিসাবে বিবেচনা করে। ইউরোপীয় ইউনিয়ন সমস্ত খাদ্য ও পানীয়ের জন্য বাধ্যতামূলক বিকিরণ পরীক্ষা করে। ২০১১ সালে ফুকুশিমা বিপর্যয়ের পর, জাপান বিশ্বের সবচেয়ে কঠোর পরীক্ষার ব্যবস্থা বাস্তবায়ন করে, খাদ্যে সিজিয়ামের জন্য ১০০ বিকি/কেজি সর্বোচ্চ অনুমোদিত সীমা নির্ধারণ করে। ঘন জনসংখ্যা এবং আমদানিকৃত পণ্যের উপর ভারী নির্ভরশীলতার সাথে বাংলাদেশ পিছিয়ে পড়তে পারে না — যদিও বর্তমানে এটি পিছিয়ে আছে।
সাম্প্রতিক কিছু প্রচেষ্টা রয়েছে যা নিয়ন্ত্রণগুলিকে শক্তিশালী করতে চায়। বাংলাদেশের সর্বশেষ আমদানি নীতি দুধ, খাদ্য তেল, মাছ, পশুসম্পদ খাদ্য, এবং বিভিন্ন অন্যান্য খাদ্য পণ্যের মতো পণ্যগুলির জন্য বাধ্যতামূলক বিকিরণ পরীক্ষা অন্তর্ভুক্ত করে। নীতিটি ১২টি বিপজ্জনক পণ্য সরাসরি নিষিদ্ধ করে এবং ২১টি অতিরিক্ত আইটেমকে কঠোর নিয়ন্ত্রণের অধীনে রাখে, যা মেলামাইন, ভারী ধাতু এবং বিকিরণের জন্য পরীক্ষা করার প্রয়োজন। যদিও এই বিধানগুলি অগ্রগতি নির্দেশ করে, চ্যালেঞ্জটি বাস্তবায়নে রয়েছে। কার্যকরী সরঞ্জাম, প্রশিক্ষিত কর্মী এবং কঠোর তত্ত্বাবধান ছাড়া, কাগজে নীতিগুলি অনুশীলনে মানুষকে খুব কমই রক্ষা করে।
বৈজ্ঞানিক গবেষণা কিছুটা আশ্বস্ত করে তবে ঝুঁকির সতর্কতা দেয়। বাংলাদেশ বিজ্ঞান একাডেমির জার্নালে প্রকাশিত একটি গবেষণায় ঢাকার স্থানীয় বাজার থেকে সংগ্রহ করা ১৬টি সবজি, শস্য ও পাউডারকৃত দুধের নমুনা হাই-পিউরিটি জার্মেনিয়াম (এইচপিজি) ডিটেক্টর ব্যবহার করে পরীক্ষা করা হয়েছে। ফলাফলে দেখা যায় যে থোরিয়াম-২৩২, রেডিয়াম-২২৬ এবং পটাসিয়াম-৪০ এর মাত্রা নিরাপদ সীমার মধ্যে এবং কোনও কৃত্রিম রেডিওনিউক্লাইড শনাক্ত করা যায়নি। গড় রেডিয়াম সমতুল্য কার্যকলাপ ছিল ১১৩.৮৯ বিকি/কেজি, যা আন্তর্জাতিক সীমা ৩৭০ বিকি/কেজির থেকে নিরাপদে নিচে। রূপপুর পারমাণবিক বিদ্যুৎকেন্দ্রের কাছাকাছি প্রকাশিত আরেকটি গবেষণা, জার্নাল অফ ফুড কম্পোজিশন অ্যান্ড অ্যানালাইসিস-এ, পরিবেশের খাদ্য ও পানির নমুনায় সিজিয়াম-১৩৭, স্ট্রন্টিয়াম-৯০ এবং ট্রিটিয়াম শনাক্ত করেছে, যদিও সবগুলোই বিশ্বব্যাপী নিরাপত্তা মানের মধ্যে ছিল। এই ফলাফলগুলি পরামর্শ দেয় যে বাংলাদেশের খাদ্য সরবরাহে বর্তমান বিকিরণের মাত্রা তাত্ক্ষণিক হুমকি তৈরি করে না। তবে একই বিজ্ঞানীরা সতর্ক করেছেন যে দূষিত সার, শিল্প বর্জ্য এবং ধাতব খণ্ড নিয়ন্ত্রণহীনভাবে দেশে প্রবেশ করতে থাকলে ভবিষ্যতে বিকিরণের মাত্রা উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেতে পারে।
বাংলাদেশ এখন একটি সমালোচনামূলক ক্রসরোডে দাঁড়িয়ে আছে। জনস্বাস্থ্যের ক্ষতি এবং ভবিষ্যত প্রজন্মের জেনেটিক নিরাপত্তা রোধ করার জন্য, দেশটির একটি সমন্বিত জাতীয় পরিকল্পনার প্রয়োজন যা কঠোর নিয়ন্ত্রণ, বৈজ্ঞানিক গবেষণা এবং জনসচেতনতাকে একীভূত করে। খাদ্য আমদানি, প্রক্রিয়াকরণ এবং বিপণনের প্রতিটি পর্যায়ে বিকিরণ পরীক্ষা কঠোরভাবে প্রয়োগ করা উচিত। বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা এবং আন্তর্জাতিক পারমাণবিক শক্তি সংস্থা কর্তৃক নির্ধারিত আন্তর্জাতিক বিকিরণ-নিরাপত্তা মানগুলি অবিলম্বে গ্রহণ ও বাস্তবায়ন করা উচিত। সার আমদানি যত্ন সহকারে পরীক্ষা করা উচিত। বন্দরগুলিতে বিকিরণ সনাক্তকরণ ডিভাইসগুলি উন্নত ও যথাযথভাবে রক্ষণাবেক্ষণ করা উচিত। সরকার পরিবেশ, স্বাস্থ্য ও বাণিজ্য মন্ত্রণালয় এবং বাংলাদেশ পারমাণবিক শক্তি কমিশনকে একটি সমন্বিত কাঠামোর অধীনে একত্রিত করে একটি একক বিকিরণ পর্যবেক্ষণ কোষ প্রতিষ্ঠা করা উচিত। টেলিভিশন, রেডিও, সংবাদপত্র, সোশ্যাল মিডিয়া, স্কুল ও বিশ্ববিদ্যালয়ের মাধ্যমে জনসচেতনতা অভিযান অপরিহার্য যাতে নাগরিকরা ঝুঁকি বুঝতে পারে এবং সরকার ও শিল্প থেকে নিরাপদ অনুশীলনের দাবি জানায়।
খাদ্যে তেজস্ক্রিয় দূষণ শুধু স্বাস্থ্যগত উদ্বেগের বিষয় নয়, এটি জাতীয় নিরাপত্তা, জনকল্যাণ এবং ভবিষ্যত প্রজন্মের জেনেটিক অখণ্ডতার জন্য একটি হুমকি। যদি বাংলাদেশ এখনই সিদ্ধান্তমূলক পদক্ষেপ না নেয়, তাহলে দূষণ একদিন না মেরামত করা যাবে এমনভাবে ছড়িয়ে পড়তে পারে, যার ফলে দেশের খাদ্য চেইনের নিরাপত্তা ফিরিয়ে আনা অসম্ভব হয়ে পড়বে। এই বিপদ অদৃশ্য, কিন্তু এর পরিণতি হবে বিধ্বংসীভাবে বাস্তব।
নাফিউ সাজেদ জয় একজন লেখক ও গবেষক।