ঢাকায় এক অদ্ভুত শীতকালীন রীতি গড়ে উঠেছে। তাপমাত্রা কমলেই পাইপলাইন রান্নাঘর থেকে গ্যাসের চাপ নেই, এলপিজি দোকানগুলো তাদের পতাকা নামিয়ে দেয় এবং আনুষ্ঠানিকভাবে 'নির্ধারিত' মূল্য চুপচাপ চলে যায় প্রেস কনফারেন্স ও পিডিএফ বিজ্ঞপ্তির জগতে। আসল বাজারে যা অবশিষ্ট থাকে তা হলো এক ভিন্ন গণিত: একটি ১২-কেজি এলপিজি সিলিন্ডার যার দাম কাগজে ১,৩০০ টাকা এবং মাংস-রক্তে ২,৩০০ টাকা। বোঝায়, এই পার্থক্যটি হলো নিয়ন্ত্রণে বিশ্বাস করার মূল্য।
তরলীকৃত পেট্রোলিয়াম গ্যাসকে একসময় একটি যুক্তিসঙ্গত বিকল্প হিসেবে বাজারজাত করা হয়েছিল, একটি আধুনিক সমাধান পাইপলাইন গ্যাস ছেড়ে দেওয়া পরিবারগুলোর জন্য। গত এক দশক ধরে, বেসরকারি এলপিজি ধীরে ধীরে শহুরে মধ্যবিত্ত জীবন ও শহরতলি প্রয়োজনীয়তার রান্নার জ্বালানি হয়ে উঠেছে। অনুমান করা হয় যে চার মিলিয়নেরও বেশি পরিবার এখন এলপিজির উপর নির্ভরশীল, বার্ষিক খরচ এক মিলিয়ন টন অতিক্রম করেছে। এই নির্ভরশীলতা প্রতিযোগিতা, দক্ষতা ও মূল্য স্থিতিশীলতা আনার কথা ছিল। কিন্তু বাস্তবে এটি একটি পুনরাবৃত্তি জিম্মি পরিস্থিতি ডেলিভার করেছে যেখানে ভোক্তারা ঘাটতি, বিশ্ব সংকটের সংকেত এবং একটি নিয়ন্ত্রক কর্তৃপক্ষের মধ্যে আটকা পড়েছে যা মূল্য নির্ধারণ করে কিন্তু বাস্তবতা নয়।
আনুষ্ঠানিকভাবে, গল্পটি পরিষ্কার। প্রতি মাসে, নিয়ন্ত্রক সংস্থা আন্তর্জাতিক মানদণ্ড, মুদ্রার হার এবং ২০২১ সাল থেকে পোলিশ করা একটি সূত্র অনুসারে একটি নতুন মূল্য ঘোষণা করে। জানুয়ারি মাসের বৃদ্ধি কাগজে ছিল মৃদু, প্রায় ১২-কেজি সিলিন্ডারের জন্য ৫৩ টাকা। এটি খুচরা মূল্যকে কিছুটা বেড়ে ১,৩০০ টাকার উপরে নিয়ে যেত উচিত ছিল। কিন্তু ঘোষণাটি কার্যকর হওয়ার আগেই, সিলিন্ডারগুলো ২,২০০ থেকে ২,৫০০ টাকায় বিক্রি হচ্ছিল, যদি সেগুলো উপলব্ধ থাকে। কিছু পাড়ায়, ভোক্তারা নির্ধারিত মূল্যে বিশ্বাস করে এমন একটি মন্দির খুঁজতে তীর্থযাত্রীদের মতো দোকান থেকে দোকানে হেঁটে বেড়াচ্ছিল।
নির্ধারিত মূল্য এবং রাস্তার মূল্যের মধ্যে ব্যবধান আর কোনো বাজারের বিকৃতি নয়; এটি একটি স্থায়ী বৈশিষ্ট্য। এমনকি 'স্বাভাবিক' মাসে, ভোক্তারা নির্ধারিত হারের চেয়ে ১৫০-২০০ টাকা বেশি দিতে রাজি থাকে। এই নিঃশব্দ অতিরিক্ত চার্জটি এখন ৫০০-১,০০০ টাকা পর্যন্ত ফুলেছে, যা সরবরাহ ঘাটতি ও খরচ বৃদ্ধির কথা শুনে ন্যায়সঙ্গত করা হয়। অদ্ভুতভাবে, ঘাটতি সর্বদা খুচরা প্রান্তে দেখা দেয়, কখনো ঘোষণা মঞ্চে নয়।
এই শীতকালে সাধারণত আমদানির ব্যাখ্যা দেওয়া হয়। রিপোর্ট অনুযায়ী, ডিসেম্বরে এলপিজি আমদানি প্রায় ৪০ শতাংশ কমে যায়, গড়ে প্রতি মাসে ১৩০,০০০ টন থেকে কমে ৯০,০০০ টনে নেমে আসে। শীতকালীন চাহিদা, উচ্চ পরিবহন খরচ, শিপিং বিঘ্ন এবং ভূ-রাজনৈতিক জটিলতা সবই এর কারণ হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে। এগুলো অসম্ভব কারণ নয়। বাংলাদেশ তার প্রায় সব এলপিজি আমদানি করে, আর বিশ্ববাজারের দামও ওঠানামা করে। কিন্তু সরবরাহ সংকট অবৈধ মূল্য নির্ধারণের দিকে পরিচালিত করে না, যদি না আইন প্রয়োগ ভেঙে পড়ে। ঘাটতি কিউদের ব্যাখ্যা করতে পারে, কিন্তু এটা ব্যাখ্যা করতে পারে না যে কেন একটা নির্দিষ্ট মূল্য ঐচ্ছিক হয়ে যায়।
আরও অস্বস্তিকর সত্য হলো কাঠামোগত। বাংলাদেশের এলপিজি বাজার নামেমাত্র প্রতিযোগিতামূলক কিন্তু বাস্তবে কার্টেলাইজড। কয়েকটি বড় অপারেটর আমদানি, সঞ্চয়স্থান ও বোতলজাতকরণ নিয়ন্ত্রণ করে। খুচরা বিক্রেতারা, প্রায়শই ছোট পারিবারিক দোকান, বিতরণকারীদের মূল্য এবং ভোক্তা রাগের মধ্যে চাপে পড়ে। যখন পাইকারি সরবরাহ কমে যায়, খুচরা বিক্রেতারা হয় বন্ধ করে দেয় অথবা বেঁচে থাকার জন্য মূল্যবৃদ্ধি করে বিক্রি করে। নিয়ন্ত্রণ আছে, কিন্তু তদারকি খণ্ডিত, অসমন্বিত এবং বড় অংশে প্রতীকী। মূল্য নির্ধারণ ছাড়া মূল্য পুলিশিং নিয়ন্ত্রণ নয়; এটা নাটক।
এদিকে, পরিবারগুলোকে ধাক্কা শোষণ করতে হচ্ছে। একটি নিম্ন-মধ্যবিত্ত পরিবারের জন্য, ১,৩০০ টাকায় যে সিলিন্ডারটি কিনতে হবে সেটি ২,৩০০ টাকায় কেনা অসুবিধা নয়; এটা বাজেটে একটি ভূমিকম্প। রান্নার জ্বালানি ইতিমধ্যেই ব্যয়যোগ্য আয়ের উপর চাপ সৃষ্টি করে, বিশেষ করে খাদ্য মূল্য এখনও জেদ্দি রয়েছে। একটি পরিবারের জন্য এলপিজি ব্যবহার ২৫ থেকে ৩৫ দিন স্থায়ী হয়। বর্তমান কালোবাজার মূল্যে, প্রতি পরিবারের বার্ষিক অতিরিক্ত ব্যয় সহজেই ১০,০০০ টাকা ছাড়িয়ে যেতে পারে। লাখ লাখ পরিবার দিয়ে গুণ করলে বাজার ব্যর্থতার কারণে আরোপিত অদৃশ্য কর শত শত কোটি টাকায় পৌঁছায়।
ব্যাপারটি আরও ইরনিক্যাল হয়ে ওঠে যখন পাইপলাইন গ্যাস চিত্রে প্রবেশ করে। শীতকালীন গ্যাস চাপ ঘাটতি একটি পরিচিত বার্ষিক নাটক, কিন্তু এখন এটি এলপিজি সংকটের সাথে নিষ্ঠুরভাবে যুক্ত হয়েছে। যখন পাইপলাইন গ্যাস কমে যায়, পরিবারগুলো এলপিজির দিকে পালিয়ে যায়, যা রাতারাতি চাহিদা বৃদ্ধি করে। এই ঋতুগত প্যাটার্ন সম্পূর্ণভাবে পূর্বাভাসযোগ্য, তবুও পরিকল্পনা স্থায়ীভাবে এটা থেকে অবাক হয়। কৌশলগত মজুদ ন্যূনতম, পাইপলাইন গ্যাস ব্যবস্থাপনা এবং এলপিজি সরবরাহের মধ্যে সমন্বয় নেই, আর ভোক্তাদের সিলিন্ডার নিয়ে জগাখিচুড়ি খেলতে হচ্ছে যেন জরুরি রেশন।
এখানে একটি দার্শনিক দ্বন্দ্বও কাজ করছে। নীতিনির্ধারকরা নিয়মিতভাবে যুক্তি দেন যে বেসরকারি খাতের অংশগ্রহণ দক্ষতা বৃদ্ধি করে এবং মূল্য কমায়। কিন্তু এলপিজিতে, বেসরকারি আধিপত্য পুরোনো মূল্য বিকৃতির সাথে মিলে গেছে। সরকার সরবরাহকৃত এলপিজি, যা পরিমাণ ও ভৌগলিক ভাবে সীমিত, অনেক সস্তা রয়েছে। সরকারি সরবরাহকারীদের কাছ থেকে ১২.৫-কেজির একটি সিলিন্ডারের দাম টাকা ৮২৫, যা আজকের বাজারে প্রায় পৌরাণিক মনে হয়। এই মূল্যের অস্তিত্ব একটি অস্বস্তিকর প্রশ্ন উন্মোচন করে: যদি সরকারি প্রতিষ্ঠানগুলো এই মূল্যে এলপিজি বিক্রি করতে পারে, তাহলে বেসরকারি ভোক্তাদের প্রায় তিনগুণ বেশি মূল্য কেন দিতে হবে? উত্তরটি, অবশ্যই, শুধুমাত্র বিশ্ব বাজারে নয়, মার্জিন, মার্কআপ এবং বাজার ক্ষমতার মধ্যে নিহিত।
নিয়ন্ত্রক প্রতিক্রিয়া, এ পর্যন্ত, পূর্বাভাসযোগ্যভাবে সতর্ক হয়েছে। চিঠি লেখা হয়, নিশ্চয়তা বিনিময় করা হয় এবং তদন্তের অঙ্গীকার করা হয়। নির্ধারিত মূল্যের উপরে বিক্রি করা কার্যত শাস্তিযোগ্য, তবে শাস্তির জন্য উপস্থিতি, প্রমাণ এবং ধারাবাহিকতা প্রয়োজন। দৃশ্যমান শাস্তির অনুপস্থিতি বাজারকে একটি সহজ শিক্ষা শিখিয়েছে: প্রশাসনিক বাস্তবায়নের ঝুঁকি অতিরিক্ত মূল্যের লাভের চেয়ে কম। নিয়ন্ত্রণে আস্থা কমে যায় না কারণ মূল্য বৃদ্ধি পায়, বরং কারণ নিয়মগুলো ঐচ্ছিক বলে মনে হয়।
এই ক্ষয়ের সামাজিক খরচ উল্লেখযোগ্য। শক্তি অনিরাপত্তা অসন্তোষ, অবিশ্বাস এবং পরিত্যাগের অনুভূতি তৈরি করে। ভোক্তারা সরকার এবং ব্যবসাকে সম্মিলিত হিসাবে দেখতে শুরু করে, এমনকি যখন ব্যক্তিগত অভিনেতারা বৃহত্তর ব্যর্থতার দ্বারা সীমাবদ্ধ থাকে। এই নিন্দা ক্ষয়কারী। এটি শোষণকে দৈনন্দিন জীবনের একটি অপরিহার্য বৈশিষ্ট্য হিসাবে স্বাভাবিক করে তোলে এবং শাসনের প্রত্যাশা কমিয়ে দেয়।
একটি দীর্ঘমেয়াদী নীতি বিপদও রয়েছে। এলপিজি একটি স্থানান্তর জ্বালানি হিসাবে উদ্দেশ্য করা হয়েছিল, নগরায়ণকে সমর্থন করার জন্য যখন পরিষ্কার এবং আরও নির্ভরযোগ্য শক্তি ব্যবস্থা বিকশিত হয়। যদি এলপিজি লাভজনক এবং সংকটের সাথে সমার্থক হয়ে যায়, তাহলে শক্তি সংস্কারের জন্য জনসাধারণের সমর্থন দুর্বল হয়ে যায়। পরিবারগুলো অসুরক্ষিত বিকল্পগুলিতে ফিরে যেতে পারে, যার মধ্যে রয়েছে জৈববস্তু বা বেআইনি সংযোগ, পরিবেশগত এবং নিরাপত্তা লক্ষ্যগুলিকে ক্ষুন্ন করে।
যা পরিস্থিতিকে বিশেষভাবে তিক্ত করে তোলে তা হল এর ভবিষ্যদ্বাণীযোগ্যতা। শীতকালীন চাহিদা বৃদ্ধি পায়। আমদানির উপর নির্ভরতা দুর্বলতা তৈরি করে। দুর্বল প্রয়োগ সুযোগবাদকে আমন্ত্রণ জানায়। এগুলো কিছুই নতুন নয়। তবুও, প্রতি বছর, একই গল্পটি সামান্য পরিবর্তনের সাথে পরিবেশিত হয়, যেন পুনরাবৃত্তি নিজেই সমাধানের পরিবর্তে প্রতিস্থাপন করতে পারে।
একটি কার্যকর এলপিজি বাজারের জন্য বীরত্বপূর্ণ হস্তক্ষেপের প্রয়োজন নেই। এর জন্য স্বচ্ছ সরবরাহের তথ্য, বিতরণকারীদের মূল্যের বাধ্যতামূলক প্রকাশ, উচ্চ চাহিদার মৌসুমে রিয়েল-টাইম নিরীক্ষণ এবং দ্রুত জরিমানা যা নিরুৎসাহিত করার জন্য যথেষ্ট কষ্টদায়ক তা প্রয়োজন। এর জন্য আরও প্রয়োজন একটি রাজনৈতিক ইচ্ছা যা কেন্দ্রীভূত বাজারের ক্ষমতার মুখোমুখি হতে পারে, সহযোগিতা চাওয়ার পরিবর্তে। এইগুলো ছাড়া, মাসিক মূল্য ঘোষণা চলতে থাকবে ঋতুভিত্তিক শুভেচ্ছা হিসাবে: সৎ উদ্দেশ্যপূর্ণ, ব্যাপকভাবে প্রচারিত এবং বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই উপেক্ষা করা হয়।
বর্তমানে, ভোক্তা সিস্টেমে সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য শক শোষক। তারা মূল্য বৃদ্ধি, ঘাটতি, নীতি ব্যর্থতা এবং এই বিষয়ে নীরব ঐক্যমত যে এটি কেবল কাজ করার একটি উপায় শোষণ করে। ঢাকা এবং তার বাইরের শীতকালীন রান্নাঘরে, রান্না করা একটি অর্থনৈতিক বেঁচে থাকার অভ্যাসে পরিণত হয়েছে, যেখানে চুলার শিখা নিয়ন্ত্রণে আস্থার চেয়ে উজ্জ্বলভাবে জ্বলে।
সম্ভবত সবচেয়ে নির্মম ব্যঙ্গ হল এই: এলপিজির দাম প্রতি মাসে আনুষ্ঠানিকভাবে নির্ধারণ করা হয়, দশমিক পর্যন্ত সামঞ্জস্য করা হয়, আন্তর্জাতিক মানদণ্ড দিয়ে গণনা করা হয় এবং আত্মবিশ্বাসের সাথে ঘোষণা করা হয়। আর তারপর, বাজারে, এটি নীরবে উপেক্ষা করা হয়। সেই হাসিতে সত্যিকারের সংকটের পরিমাপ রয়েছে — গ্যাস নয়, শাসনের।
এইচএম নাজমুল আলম ঢাকা, বাংলাদেশে অবস্থিত একজন শিক্ষাবিদ, সাংবাদিক ও রাজনৈতিক বিশ্লেষক। বর্তমানে, তিনি আইইউবিএটিতে শিক্ষকতা করছেন।