এক দশক ধরে বাংলাদেশ হিজড়াদের 'তৃতীয় লিঙ্গ' হিসেবে আইনগত স্বীকৃতি দেখিয়ে অন্তর্ভুক্তির প্রতি তার প্রতিশ্রুতির প্রমাণ হিসেবে তুলে ধরেছে। ২০১৩ সালের ঘোষণাটি ব্যাপকভাবে স্বাগত জানানো হয়েছিল, ২০২২ সালের জাতীয় আদমশুমারিতে তাদের আনুষ্ঠানিক গণনার দ্বারা পুনরায় নিশ্চিত করা হয়েছিল। কাগজে, এই মাইলফলকগুলি অগ্রগতির ইঙ্গিত দেয়। বাস্তবে, সম্প্রদায়ের সদস্যরা এখন একটি অদ্ভুত পিছনের দিকে গতি রিপোর্ট করছেন। জনসেবা, প্রতিষ্ঠান এবং নাগরিক জীবনে তাদের অ্যাক্সেস প্রসারিত করার পরিবর্তে, গত কয়েক বছর সংকোচনশীল জড়িততা, বর্ধিত প্রতিষ্ঠানগত দ্বিধা এবং সামাজিক কলঙ্কের পুনরুত্থান দ্বারা চিহ্নিত করা হয়েছে। ফলাফল হল আইনগত স্বীকৃতি এবং বাস্তব অভিজ্ঞতার মধ্যে একটি প্রসারিত ব্যবধান, একটি বর্জন যা সক্রিয়কর্মীরা বলে যে সাম্প্রতিক স্মৃতিতে কখনই তীব্র নয়।
আনুষ্ঠানিকভাবে, বাংলাদেশের শেষ আদমশুমারিতে ১২,৬২৯ জন হিজড়া রেকর্ড করা হয়েছে। অধিকার সংগঠনগুলি প্রকৃত জনসংখ্যা এক লাখের কাছাকাছি বলে মনে করে। তবে আপনি যদি রাষ্ট্রীয় সংখ্যা বা স্বাধীন অনুমানকে গ্রহণ করেন, উপসংহারটি একই: সাংবিধানিক স্বীকৃতি অর্থপূর্ণ অংশগ্রহণে রূপান্তরিত হয়নি, বা সম্প্রদায়ের জাতীয় কাপড়ের স্থান নিশ্চিত করেনি। সাম্প্রতিক কথোপকথনে, বেশ কয়েকজন হিজড়া প্রতিনিধি একটি ল্যান্ডস্কেপ বর্ণনা করেছেন যেখানে তাদের নাগরিক হিসেবে নয়, একটি ধ্রুবক রাজনৈতিক জলবায়ুতে দায়িত্ব হিসেবে আচরণ করা হয়।
সপ্তম শ্রেণীর পাঠ্যপুস্তকের গল্প শরীফ থেকে শরিফার ঘিরে বিতর্কের পর চাপ বৃদ্ধি পায়। যা পাঠ্যক্রমের বিষয়বস্তুর উপর একটি বিতর্ক হিসাবে শুরু হয়েছিল তা দ্রুত একটি সংস্কৃতি-যুদ্ধের ফ্ল্যাশপয়েন্টে পরিণত হয়েছিল। সম্প্রদায়ের মুখপাত্র নাজিফা হিজড়ার মতে, পতনটি সারা দেশে ভয়ানক প্রভাব ফেলেছে। 'শরীফ-শরিফা বিতর্কের পর, এনজিও, আইএনজিও এবং এনজিও কর্মকর্তারা আমাদের উপেক্ষা করতে শুরু করেছেন। তারা আমাদের সাথে কাজ করার ভয় পেতে শুরু করেছেন, 'তিনি বলেছেন। 'আমাদের একটি দায়িত্ব হিসাবে আচরণ করা হয়, অধিকার সম্পন্ন একটি সম্প্রদায় নয়।' তার কথাগুলি শুভ্র হিজড়ার দ্বারা পুনরাবৃত্তি করা হয়েছে, যিনি সামাজিক এবং কর্মক্ষেত্রে দুর্বলতার একটি স্পষ্ট বৃদ্ধি বর্ণনা করেছেন। 'অনেক সংস্থা এখন আমাদের এড়িয়ে যায় যেন আমরা বিতর্কের কারণ হয়েছি। সর্বত্র আমাদের দুর্বলতা বেড়েছে।'
পরিবর্তনটি শুধু সাংস্কৃতিক নয়, বরং প্রতিষ্ঠানগতও। বছরের পর বছর ধরে, উন্নয়ন সংস্থা এবং আন্তর্জাতিক সংস্থাগুলি লিঙ্গ ন্যায়বিচারের প্রচারাভিযানে হিজড়াদের কণ্ঠস্বরকে উপস্থাপন করেছে, যার মধ্যে রয়েছে আন্তর্জাতিক নারী দিবসের অনুষ্ঠান, ১৬ দিনের সক্রিয়তা এবং অন্তর্ভুক্তির উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করা জনসমক্ষের অনুষ্ঠান। তবে সম্প্রদায়ের নেতারা বলছেন যে দাতা তহবিল কমে গেলে এই জড়িততা অনেকাংশেই বিলুপ্ত হয়ে গেছে। এই সম্পর্কটি উপেক্ষা করা কঠিন। ‘যখন বিদেশী তহবিল উপলব্ধ ছিল, আমাদেরকে সর্বত্র আমন্ত্রণ জানানো হতো,’ নাজিফা ব্যাখ্যা করেছেন। ‘তহবিল কাটার পরে, আমন্ত্রণ বন্ধ হয়ে গেছে। এটি প্রমাণ করে যে কার্যক্রমগুলি বেশিরভাগই প্রতীকী ছিল।’ বিশ্বব্যাপী স্থানগুলি থেকে তাদের সীমিত উপস্থিতি, জাতিসংঘের মানবাধিকার ফোরাম থেকে শুরু করে কপ জলবায়ু আলোচনা পর্যন্ত, এই প্রান্তিকতার অনুভূতি আরও গভীর করে।
এই বহিষ্কারটি নির্বাচনী প্রক্রিয়াগুলিতেও বিস্তৃত হয়েছে। বেশ কয়েকটি আন্তর্জাতিক পর্যবেক্ষণ মিশন, যা বর্তমানে জাতীয় নির্বাচনের আগে বাংলাদেশের মধ্য দিয়ে ঘুরছে, রাজনৈতিক বর্ণালী জুড়ে বেসরকারি সমাজের গোষ্ঠীগুলির সাথে সাক্ষাৎ করেছে। কিন্তু হিজড়া প্রতিনিধিরা বলছেন যে তাদেরকে সম্পূর্ণরূপে বাদ দেওয়া হয়েছে। ‘বেশিরভাগ বিদেশী প্রতিনিধি একজন হিজড়া প্রতিনিধিকেও দেখেনি,’ শুভ্র মন্তব্য করেছেন। ‘আমাদের বাদে প্রতিটি গোষ্ঠীকে শোনা হয়েছে।’ অধিকার গোষ্ঠীগুলি যুক্তি দেখায় যে এই ধরনের বাদ দেওয়া বিস্তৃত-ভিত্তিক নাগরিক অংশগ্রহণের প্রতি প্রতিশ্রুতির বিশ্বাসযোগ্যতাকে ক্ষুণ্ন করে। তারা বলে যে নির্বাচনী পরামর্শ প্রক্রিয়াগুলি, একটি সম্প্রদায়কে উপেক্ষা করে যা নিয়মিতভাবে বৈষম্যের স্বীকার হয়, অন্তর্ভুক্তির দাবি করতে পারে না।
এই ঘটনাগুলির পিছনে গভীর কাঠামোগত সমস্যা রয়েছে। সরকারী স্বীকৃতির এক দশক পরে, হিজড়ারা জীবনের সবচেয়ে মৌলিক ডোমেনগুলিতে বাধাগুলির মুখোমুখি হচ্ছে: আনুষ্ঠানিক শিক্ষা, স্থিতিশীল কর্মসংস্থান, বৈষম্য ছাড়াই স্বাস্থ্যসেবা এবং নিরাপদ আবাসন বা সম্পত্তির অধিকার। এগুলি মূর্ত উদ্বেগ নয়, বরং প্রতিদিনের বাধাগুলি যা অনেককে ভিক্ষাবৃত্তি, লেনদেনমূলক যৌনতা বা অন্যান্য বলপ্রয়োগমূলক রাস্তাভিত্তিক কার্যক্রমে ঠেলে দেয়। এই জীবিকাগুলির সাথে সংযুক্ত সামাজিক কলঙ্কটি তারপর আরও বাদ দেওয়ার ন্যায্যতা হয়ে ওঠে, চক্রটিকে শক্তিশালী করে। কয়েকজন ব্যক্তি স্থানীয় সরকার, মিডিয়া বা ছোট ব্যবসায় অবস্থান অর্জন করেছেন, তবে এই উদাহরণগুলি সিস্টেমিক পরিবর্তনের নির্দেশক নয়, বরং ব্যতিক্রম।
এই পরিস্থিতিতে, সম্প্রদায়ের নেতারা এখন সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় প্রতিনিধিত্ব দাবি করছেন: সংসদে। তারা যুক্তি দেখাচ্ছেন যে একটি সংরক্ষিত নারী আসন, যা লিঙ্গ ভারসাম্য প্রচারের জন্য ইতিমধ্যেই প্রতিষ্ঠিত কাঠামোকে প্রতিফলিত করে, তাদের উদ্বেগগুলি জাতীয় পর্যায়ে প্রকাশ করার জন্য একটি ন্যূনতম প্ল্যাটফর্ম প্রদান করবে। নাজিফা জোর দিয়েছেন, আমরা নাগরিক, আমরা প্রতিনিধিত্ব এবং সুরক্ষার যোগ্য। এই দাবি একটি অস্বস্তিকর প্রশ্ন তুলে ধরে: যদি রাষ্ট্র স্বীকৃত একটি গোষ্ঠীর এখনও কোনও বিশ্বাসযোগ্য রাজনৈতিক পথ না থাকে, তাহলে স্বীকৃতির আসলে কোনও অর্থ আছে?
প্রভাবগুলি হিজড়া সম্প্রদায়ের বাইরেও ছড়িয়ে পড়ে। বাংলাদেশের প্রতিষ্ঠান, উন্নয়ন অংশীদার এবং নাগরিক অভিনেতাদের অবশ্যই ভাবতে হবে যে তাদের অন্তর্ভুক্তির প্রতি অঙ্গীকার নীতিগত নাকি আচরণগত। প্রতীকী ইঙ্গিত - আদমশুমারি বিভাগ, প্রেস বিবৃতি, কখনও কখনও একটি সর্বজনীন ইভেন্টে আমন্ত্রণ - একাই কাঠামোগত বর্জনকে ভেঙে দেয় না। রাজনৈতিক জলবায়ু পরিবর্তিত হলে বা জনসাধারণের বিতর্ক শত্রুতাপূর্ণ হয়ে গেলে তারা সম্প্রদায়কে রক্ষা করে না। বর্তমান মুহূর্তটি অপটিক্সের পরিবর্তে অধিকারের উপর ভিত্তি করে স্বীকৃতির ভঙ্গুরতা প্রকাশ করে, দাতা চক্রের পরিবর্তে টেকসই রাজনৈতিক ইচ্ছার উপর।
বাংলাদেশ এই উত্তেজনার সাথে মোকাবিলা করতে একা নয়। বিশ্বজুড়ে, প্রান্তিক লিঙ্গ-বৈচিত্র্যময় সম্প্রদায়গুলি অনুরূপ রাজনৈতিক টোকেনিজমের ঢেউ অনুভব করেছে, বিশ্বব্যাপী মনোযোগের সময় উদযাপন করা হয় এবং সুবিধাজনক হলে পাশ কাটিয়ে দেওয়া হয়। কিন্তু বাংলাদেশ এখন একটি পছন্দের মুখোমুখি হয়েছে। এটি বর্তমান প্রত্যাহারকে স্থায়ী করতে পারে, সাংস্কৃতিক সংবেদনশীলতার ছদ্মবেশে হিজড়াদের আবার প্রান্তিকতায় ঠেলে দিতে পারে। অথবা এটি আরও চাহিদাপূর্ণ পথ নিতে পারে: একটি যা সমান অধিকারকে কেন্দ্র করে, রাজনৈতিক প্রতিষ্ঠানগুলিতে স্থান বরাদ্দ করে, সর্বজনীন পরিষেবাগুলিতে মর্যাদা রক্ষা করে এবং নিশ্চিত করে যে অন্তর্ভুক্তি বিদেশী তহবিলের অস্থায়ী উপজাত নয়।
হিজড়া সম্প্রদায়ের প্রশ্নটি সহজ এবং সূক্ষ্ম: জাতীয় ও আন্তর্জাতিক অভিনেতরা কি প্রকৃতপক্ষে সমতার প্রতি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ, নাকি শুধুমাত্র বৈচিত্র্য উদযাপন করে যখন এটি ফ্যাশনেবল? বাংলাদেশের উত্তরটি সরকারী নথিতে তৃতীয় লিঙ্গের বিভাগের অস্তিত্ব দ্বারা পরিমাপ করা হবে না, বরং হিজড়ারা কি বিতর্ক উদ্ভূত হলে পরিত্যাগের ভয় ছাড়াই সর্বজনীন ক্ষেত্রে বাস করতে পারে, কথা বলতে পারে, অংশগ্রহণ করতে পারে এবং প্রভাবিত করতে পারে কিনা। স্বীকৃতি কথোপকথন শুরু করেছে। কাঠামোগত সংস্কার অবশ্যই এটি শেষ করবে।
মনিশা মীম নিপুন হিজড়া একজন অধিকার কর্মী।