শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে, বাংলাদেশের রাজধানীর পুরানো শহরটি সাহস, কারুকার্য ও সমষ্টিগত জীবনের প্রতীক হিসেবে দাঁড়িয়ে আছে। এর সংকীর্ণ গলি, ঘনবসতিপূর্ণ পাড়াগুলি এবং বয়স্ক বাড়িগুলি প্রজন্মের পর প্রজন্ম পরিবারকে আশ্রয় দিয়েছে যারা শহরের বাণিজ্যিক নেটওয়ার্ক এবং সাংস্কৃতিক ঐতিহ্য গড়ে তুলেছে। তবে এই স্থাপত্য চার্মের নীচে, একটি নিঃশব্দ এবং গভীর সংকট বিকাশ লাভ করছে, যা এই ঐতিহাসিক শহরকে বাঁচিয়ে রাখার জন্য যারা দায়ী তাদেরকে সরিয়ে দেওয়ার হুমকি দেয়। সংকটটি শুধুমাত্র ভেঙে যাওয়া ইটের নয়, বরং ভাড়াটেদের ধীরে ধীরে ইতিহাস থেকে বের করে দেওয়া হচ্ছে।
পুরানো শহরটি দীর্ঘকাল ধরে একটি শহরের মধ্যে একটি শহর হিসাবে কাজ করেছে। ১.৫ মিলিয়নেরও বেশি বাসিন্দার বাসস্থান, যেমন লালবাগ, চাঁদপুর চকবাজার, বংশাল, সুত্রাপুর এবং কোতয়ালি বিশ্বের সবচেয়ে ঘনবসতিপূর্ণ শহুরে এলাকাগুলির মধ্যে অন্যতম। চকবাজার একা বর্গ কিলোমিটারে ৭৫,০০০ জনের বেশি লোকের জনসংখ্যা ঘনত্ব রেকর্ড করে। এই জনসংখ্যার বেশিরভাগই ভাড়া বাড়িতে নির্ভরশীল, ঐতিহ্যগতভাবে দীর্ঘস্থায়ী সামাজিক সম্পর্কের মাধ্যমে সমর্থিত অসামঞ্জস্যপূর্ণ কিন্তু সাশ্রয়ী ব্যবস্থার মাধ্যমে সমর্থিত। তবে এই মডেলটি দ্রুত ভেঙে পড়ছে।
২০২৩ সালের বাংলাদেশ প্ল্যানার্স ইনস্টিটিউটের একটি জরিপ দেখায় যে মাত্র পাঁচ বছরে পুরানো শহরে ভাড়া ৩০-৪৫ শতাংশ বেড়েছে, প্রায়শই লিখিত চুক্তি বা আইনগত ন্যায্যতা ছাড়াই। মৌখিক চুক্তি নিয়ম হিসাবে থাকে, ভাড়াটেদের নির্বিচারে ভাড়া বৃদ্ধি এবং হঠাৎ উচ্ছেদের জন্য ঝুঁকিপূর্ণ করে তোলে। অনেক পরিবার এখন তাদের মাসিক আয়ের ৬০ শতাংশেরও বেশি ভাড়ায় ব্যয় করে, বিশ্ব সাশ্রয়ী মানদণ্ড ৩০ শতাংশকে ছাড়িয়ে যায়। এই চাপকে বাড়িয়ে দিচ্ছে, জমিদাররা ক্রমবর্ধমানভাবে ছয় থেকে ১২ মাসের ভাড়া এগিয়ে চাইছে, যা ঐতিহাসিকভাবে পুরানো শহরের অর্থনীতির মেরুদণ্ড গঠনকারী কর্মজীবী পরিবার, ছোট ব্যবসায়ী এবং শিক্ষার্থীদের জন্য অসম্ভব বাধা।
জাতীয় পরিসংখ্যান সমস্যার তীব্রতা আরও ঢেকে দেয়। ২০২৪ সালের বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর তথ্য অনুসারে ঢাকার সামগ্রিক হাউস রেন্ট সূচক ৬.২ শতাংশ বার্ষিক হারে বেড়েছে। তবে এই সংখ্যাটি পুরানো শহরের অবস্থা কম দেখায়, যেখানে সরবরাহ সীমাবদ্ধতা, অনুমানমূলক অনুশীলন এবং বাণিজ্যিক অনুপ্রবেশ ভাড়ার উপর চাপ বাড়িয়েছে। যখন নতুন এলাকা যেমন উত্তরা বা মিরপুর ১৫,০০০ থেকে ৪০,০০০ টাকা মূল্যের ফ্ল্যাট অফার করে, পুরানো শহরের অনেক ভাড়াটে তাদের খুব কম আয়ের একটি অসামঞ্জস্যপূর্ণ অংশ ভাড়ায় ব্যয় করে। যা একসময় একটি সম্প্রদায়িক, ঘনিষ্ঠভাবে বোঝাপড়া করা সম্প্রদায় ছিল তা ক্রমবর্ধমানভাবে একটি বর্জনমূলক ভাড়া বাজারে পরিণত হচ্ছে।
এই সংকট ঐতিহ্য ও আবাসনের মধ্যে দুর্বল সম্পর্কের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে যুক্ত। বাসগৃহগুলো নিয়মিতভাবে গুদাম, ছোট কারখানা ও খাবারের দোকানে রূপান্তরিত হয়, যার ফলে আবাসনের সংখ্যা কমে যায় এবং ভাড়ার দাম বেড়ে যায়। শতাব্দী প্রাচীন বাড়িগুলোকে ছোট ছোট ঘরে বিভক্ত করা হয় রাজস্ব সর্বাধিক করার জন্য, যখন নতুন অ্যাপার্টমেন্ট ব্লকগুলো ঐতিহাসিক কাঠামোকে স্থাপত্য সমন্বয় বা পাড়া পরিমাপের জন্য খুব কম মনোযোগ দিয়ে প্রতিস্থাপন করে। এই রূপান্তরগুলো উভয়ই বসবাসযোগ্যতা এবং এলাকার সাংস্কৃতিক পরিচয়কে ক্ষয় করে।
আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা দেখায় যে এই ফলাফল অনিবার্য নয়। জানজিবারের স্টোন টাউন এবং ওল্ড হাভানার মতো ঐতিহাসিক এলাকাগুলো দেখায় যে ঐতিহ্য সংরক্ষণ এবং সাশ্রয়ী মূল্যের মধ্যে সহাবস্থান সম্ভব। লক্ষ্যবস্তু পাবলিক বিনিয়োগ, ভাড়া নিয়ন্ত্রণ এবং সম্প্রদায়-নেতৃত্বাধীন পুনর্বাসনের মাধ্যমে, এই শহরগুলো উভয়ই ভবন এবং বাসিন্দাদের রক্ষা করেছে। বাংলাদেশের একই রকম একটি পদ্ধতির প্রয়োজন যা সংরক্ষণ এবং সাশ্রয়ী মূল্যকে একে অপরের সাথে সম্পর্কিত, পরস্পর বিরোধী না করে লক্ষ্য হিসেবে স্বীকার করে।
পুরান শহরে অসাশ্রয়ী আবাসনের পরিণতি অর্থনীতির বাইরে চলে যায়; এটি একটি জনস্বাস্থ্যের বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে। ২০১৯ সালের চকবাজার অগ্নিকাণ্ড, যা ৭০ এর বেশি লোককে হত্যা করেছিল যখন এটি রাসায়নিক গুদাম হিসেবে ব্যবহৃত বাসগৃহগুলোর মধ্য দিয়ে ছড়িয়ে পড়েছিল, বসবাসের এলাকায় নিয়ন্ত্রণহীন শিল্প কার্যক্রমের প্রাণঘাতী ঝুঁকি প্রকাশ করেছিল। তবে বছরের পর বছর ধরে, অনেক ভাড়াটে এখনও নিরাপদ কাঠামোগুলিতে বাস করে যা কর্মশালা বা সঞ্চয়স্থান হিসেবে কাজ করে, যেগুলোতে আগুন থেকে বাঁচার পথ, বাতাস চলাচল এবং জরুরি প্রবেশাধিকারের অভাব রয়েছে। নিরাপত্তা বা নিরাপত্তা প্রদানকারী বাসস্থানের জন্য মুল্যবান ভাড়া দেওয়া হয়।
এই পরিস্থিতি শুধুমাত্র খারাপ পরিকল্পনাকে প্রতিফলিত করে না, বরং শহুরে শাসনের একটি সিস্টেমিক ব্যর্থতা। নিয়ন্ত্রণহীন মিশ্র ব্যবহারের ভবন, অনুপস্থিত তদন্ত এবং প্রয়োগহীন জোনিং আইনগুলো বসবাস এবং কাজের স্থানের মধ্যে সীমানা অস্পষ্ট করে তুলেছে। ভাড়াটেরা খরচ বহন করে, আর্থিক এবং শারীরিক উভয়ই, যখন জমিদাররা শিল্প ভাড়াটেদের কাছ থেকে বেশি মূল্যের জন্য স্থান পাওয়ার ক্ষমতা থেকে লাভবান হন।
সুতরাং এই সংকটকে সরলভাবে চাহিদা ও সরবরাহের ব্যাপার হিসেবে উড়িয়ে দেওয়া যায় না। এটি শহুরে জমি ও আবাসন নিয়ন্ত্রণকারী নিয়ম, প্রতিষ্ঠান ও প্রয়োগ ব্যবস্থার ভাঙ্গন নির্দেশ করে। কার্যকর শহুরে শাসন পরিকল্পনা, বিনিয়োগ ও নিয়ন্ত্রণকে এমনভাবে সারিবদ্ধ করতে হবে যাতে মানুষ ও সম্পত্তি উভয়ই সুরক্ষিত থাকে। ওল্ড টাউনে, এই সারিবদ্ধতা ব্যর্থ হয়েছে। ১৯৯১ সালের প্রমিস রেন্ট কন্ট্রোল আইনটি এখনও পুরানো ও দুর্বলভাবে প্রয়োগ করা হচ্ছে। কোনো কেন্দ্রীয় ভাড়াটে নিবন্ধন, কোনো ভাড়া পর্যবেক্ষণ ব্যবস্থা এবং বিবাদ নিষ্পত্তির জন্য কোনো কাঠামোগত ব্যবস্থা নেই। এদিকে, ২০১৬ সালের জাতীয় আবাসন নীতি এবং অষ্টম পঞ্চবার্ষিক পরিকল্পনার মতো নীতিগুলো বাড়ির মালিকানার উপর অত্যধিক মনোযোগী, যদিও বাস্তবতা হল ঢাকার প্রায় তিন-চতুর্থাংশ বাসিন্দা ভাড়ার বাড়িতে থাকে।
ওল্ড টাউনের আবাসন বাজারে ভারসাম্য ফিরিয়ে আনার জন্য অগ্রাধিকারের একটি মৌলিক পরিবর্তন প্রয়োজন। ভাড়াটেদের অপরিহার্য স্টেকহোল্ডার হিসেবে স্বীকৃতি দিতে হবে, অস্থায়ী বাসিন্দা নয়। এটি প্রমিস রেন্ট কন্ট্রোল আইন সংশোধন ও প্রয়োগ এবং একটি ব্যাপক ভাড়াটে সুরক্ষা আইন প্রবর্তনের মাধ্যমে শুরু হয়। লিখিত চুক্তি, স্বচ্ছ ভাড়া নির্ধারণ ব্যবস্থা এবং ন্যায্য বিবাদ নিষ্পত্তি বাধ্যতামূলক হওয়া উচিত, ঐচ্ছিক নয়।
শিল্প অনুপ্রবেশ নিয়ন্ত্রণ করা একই জরুরি। বিপজ্জনক শিল্প, রাসায়নিক সঞ্চয়স্থান ও কারখানাগুলোকে অবশ্যই আবাসিক এলাকা থেকে সরিয়ে নিতে হবে। অগ্নি নিরাপত্তা প্রয়োগ ও ভবন পরিদর্শন শক্তিশালী করতে হবে, স্পষ্টভাবে প্রয়োগযোগ্য জোনিং সীমানা সহ যা বসবাসের স্থানকে বাণিজ্যিক কার্যকলাপ থেকে পৃথক করে।
সাশ্রয়ী ঐতিহ্যবাহী আবাসনও সক্রিয়ভাবে রক্ষা করা দরকার। ঐতিহাসিক ভবনের অভিযোজিত পুনঃব্যবহারকে ভাড়ার স্থিতিশীলতা এবং বাসিন্দা ধারণের উপর অগ্রাধিকার দেয় এমন সরকারি বিনিয়োগের মাধ্যমে সমর্থন করা উচিত। সম্প্রদায় সমবায় ও সরকারি ভাড়ার আবাসন সংরক্ষণের ফলে স্থানচ্যুতি না ঘটে তা নিশ্চিত করার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে পারে।
আবাসনের বাইরে, মৌলিক মানব সুবিধাগুলোর মনোযোগ প্রয়োজন। পানি, স্বাস্থ্যসেবা, স্বাস্থ্য ও শিক্ষার প্রবেশাধিকার উন্নত করা পুরান শহরে বাসযোগ্যতা বজায় রাখতে এবং হ্রাসকৃত বাসযোগ্যতার দ্বারা চালিত বলপূর্বক স্থানচ্যুতি প্রতিরোধে অপরিহার্য।
অবশেষে, সরকারকে অবশ্যই প্রতিক্রিয়াশীল অনুরোধ থেকে সক্রিয় পরিকল্পনায় সরে যেতে হবে। পুরান ঢাকাকে সময়ের একটি জমাট বাঁধা অবশেষ হিসেবে আচরণ করা উচিত নয়, বরং শহরের একটি জীবন্ত, কার্যকর অংশ হিসেবে যার জন্য ঐতিহ্যবাহী পুনরুজ্জীবন, নিয়ন্ত্রিত ভাড়া, নিরাপদ আবাসন ও সুরক্ষিত সম্প্রদায় প্রয়োজন।
ওল্ড টাউন শুধু স্থাপত্য নয়, এটি স্মৃতি, ভাষা আর অন্তর্ভুক্তি। সাশ্রয়ী আবাসন দান নয়, এটি সাংস্কৃতিক ধারাবাহিকতার ভিত্তি। ভাড়াটেদের রক্ষা করা মানেই ইতিহাসকেই রক্ষা করা। যদি ঢাকা একটি আধুনিক ও বসবাসযোগ্য রাজধানী হিসেবে আসা চায়, তাহলে এটি একটি সহজ সত্য মনে রাখতে হবে: কোনো শহর নিজেকে আধুনিক বলে দাবি করতে পারে না যদি এটি তার সবচেয়ে প্রাচীন আত্মাকে ভুলে যায়।
মৌতুষী পয়েট বাংলাদেশ ইনস্টিটিউট অফ গভর্নেন্স অ্যান্ড ম্যানেজমেন্টের একজন সহকারী অধ্যাপক।