মার্কিন ভোটাররা মধ্যবর্তী নির্বাচনে একটি স্পষ্ট বার্তা পাঠিয়েছেন: তারা পরিবর্তন চান। তারা চান প্রতি মাসে চিন্তা না করে তাদের বিল পরিশোধ করতে। তারা সাশ্রয়ী আবাসন, খাদ্য ও স্বাস্থ্যসেবা চান। আর তারা চান না যে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে আরেকটি যুদ্ধে টেনে নেওয়া হোক।
এই বার্তাটি ক্ষমতাসীন রিপাবলিকানদের দিকে ছিল। কিন্তু ডেমোক্র্যাটদেরও এটি শোনা দরকার। যদি আমরা মনে করি মধ্যবর্তী নির্বাচন জেতার মানে হল আমরা আবার আগের মতো ব্যবসা শুরু করতে পারি, তাহলে ২০২৮ সালে আমাদের একটি কঠিন জাগরণের অভিজ্ঞতা হতে পারে।
মানুষ ফলাফল চান। তারা চান এমন নেতাদের যারা বুঝতে পারে যে ভাড়া দেওয়া বা ওষুধের প্রেসক্রিপশন পূরণ করার মধ্যে পছন্দ করার মানে কী। আর যদি আমরা আমাদের নীতিগুলি পরিবর্তন করার ব্যাপারে গুরুতর হই, তাহলে আমাদের নেতৃত্ব পরিবর্তন করার জন্য ইচ্ছুক হতে হবে।
এই কারণেই আমি বিশ্বাস করি সিনেটর চাক শুমার সিনেট ডেমোক্র্যাটিক নেতা হিসেবে পদত্যাগ করা উচিত। এটি সময় হয়েছে অভিজ্ঞ ডেমোক্র্যাটদের জন্য জায়গা দেওয়ার যারা সাধারণ মানুষ ও পরিবর্তনের উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে একটি বার্তা দিয়ে নির্বাচনী ভোটারদের উত্তেজিত করতে সক্ষম হয়েছেন।
শুমার প্রায় ৫০ বছর ধরে নির্বাচিত পদে আছেন। আমি তার সেবার প্রতি সম্মান জানাই। তিনি ওয়াশিংটনকে জানেন, এবং অভিজ্ঞতা গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু অভিজ্ঞতা একমাত্র যোগ্যতা হতে পারে না। যদি আমরা সবসময় ছোট ডেমোক্র্যাটদের বলি তাদের পালা অপেক্ষা করতে, তাহলে কখন তাদের পালা আসবে?
এটি শুধু বয়সের ব্যাপার না। এটি এই ব্যাপারে যে দলের পুরানো খেলার বই তৈরি করেছে এমন লোকেরা কিভাবে চিনতে পারে যে সেই খেলার বইটি আর কাজ করে না।
অনেক সময় ডেমোক্র্যাটরা ওয়াশিংটনে যা সম্ভব তা নিয়ে কথা বলার চেয়ে মানুষের জীবনে যা প্রয়োজন তা নিয়ে কথা বলতে বেশি স্বচ্ছন্দ বোধ করে। প্রধান দাতা ও কর্পোরেট স্বার্থের সাথে দীর্ঘস্থায়ী সম্পর্ক এই সমস্যাটিকে আরও খারাপ করতে পারে। আমেরিকান ইজরায়েল পাবলিক অ্যাফেয়ার্স কমিটি, বা এআইপিএসির মতো গোষ্ঠীগুলির প্রভাবও দলের মধ্যে একটি বিতর্কের বিষয় হয়ে উঠেছে, বিশেষ করে ইজরায়েল এবং বৃহত্তর মধ্যপ্রাচ্যের প্রতি মার্কিন নীতি নিয়ে। ছোট ডেমোক্র্যাটরা জিজ্ঞাসা করছে যে দলটি তার অগ্রাধিকার নির্ধারণ করার সময় কার কণ্ঠস্বর শোনা হয়।
এর মানে এই নয় যে প্রতিটি অভিজ্ঞ ডেমোক্র্যাট দাতা দ্বারা নিয়ন্ত্রিত বা প্রতিটি ছোট ডেমোক্র্যাট একজন সমাজতান্ত্রিক। কিন্তু দলের বর্ধমান উদার ও গণতান্ত্রিক সমাজতান্ত্রিক আন্দোলনগুলি এমন প্রশ্নগুলি তুলছে যা উপেক্ষা করা যাবে না: বাড়িগুলি কেন এত ব্যয়বহুল? কেন স্বাস্থ্যসেবা এখনও পরিবারগুলিকে ঋণে ফেলে দেয়? কেন শক্তিশালী স্বার্থগুলি সাধারণ শ্রমিকদের আগে একটি শ্রবণ পাচ্ছে?
দলটিকে ২০২৪ সালের নির্বাচন নিয়েও সততার সাথে আচরণ করতে হবে। ডেমোক্র্যাটরা শুধু একজন নেতা বা একটি বিষয়ের কারণে পরাজিত হয়নি। তারা ভোটারদের প্রতিদিনের উদ্বেগের সাথে যথেষ্ট শক্তভাবে যোগাযোগ করতে পারেনি। ডোনাল্ড ট্রাম্প উচ্চ মূল্য থেকে মুক্তি এবং ব্যয়বহুল বিদেশী জড়িততার অবসানের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। অনেক ভোটার তাকে আরেকটি সুযোগ দেওয়ার জন্য ইচ্ছুক ছিল। এটা দলটির জন্য একটি সতর্কবাণী হওয়া উচিত যে কীভাবে সাশ্রয়ী মূল্য এবং শান্তি ব্যাপারে মানুষের মনোযোগ আছে।
কিন্তু "জীবনকে সাশ্রয়ী করুন" বলা যথেষ্ট নয়। পরবর্তী কংগ্রেসে, ডেমোক্র্যাটদের উচিত প্রকৃত বিল পেশ করা: ওষুধের মূল্য কমানোর ব্যবস্থা, স্বাস্থ্যসেবা প্রাপ্তি শক্তিশালী করা, সাশ্রয়ী আবাসন প্রসারিত করা, প্রথমবারের মতো গৃহ ক্রেতাদের সমর্থন করা এবং প্রমাণ থাকলে দাম বাড়ানোর বিরুদ্ধে লড়াই করা। আমাদের উচিত প্রতিটি প্রস্তাবের খরচ, কীভাবে এটি কাজ করবে এবং পরিবারগুলো কীভাবে উপকৃত হবে তা ব্যাখ্যা করার জন্য প্রস্তুত থাকা।
এর মানে হল পছন্দ করা। এর মানে হল স্থিতাবস্থাকে পছন্দ করে এমন দাতা এবং স্বার্থের গোষ্ঠীগুলোকে চ্যালেঞ্জ করা। এর মানে হল মানুষের সাহায্য করে এমন চুক্তিতে রিপাবলিকানদের সাথে কাজ করা, কিন্তু আপস করা ডেমোক্র্যাটদের ক্ষমতায় আনতে যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছে তা পরিত্যাগ করার একটি অজুহাত হওয়া উচিত না।
আমি রাজনীতিতে যথেষ্ট দিন ধরে জড়িত থাকার কারণে জানি যে নেতাদের পরিবর্তন করলে জাদুকরীভাবে খাবারের বিল কমে যাবে না। কিন্তু নেতৃত্ব বিষয়সূচি নির্ধারণ করে। এটি সিদ্ধান্ত নেয় কোন বিল ভোটিং পাবে, কার ধারণা শোনার সুযোগ পাবে এবং কোন লড়াই মূল্যবান।
স্বতন্ত্র ভোটাররা পর্যবেক্ষণ করছে। কেউ কেউ ২০২৪ সালে প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পকে সমর্থন করেছিল। কেউ কেউ গত সপ্তাহের মধ্যবর্তী নির্বাচনে ডেমোক্র্যাটদের সমর্থন করেছিল। এর মানে এই নয় যে একই লোকেরা সবাই পক্ষ পরিবর্তন করেছে। এর মানে হল কোনো দলই তাদের আনুগত্যের মালিকানা দাবি করতে পারে না। প্রতিশ্রুতি পূরণ করা ডেমোক্র্যাটদের ২০২৮ সালে তাদের আস্থা অর্জন করার সুযোগ দেয়; প্রতিশ্রুতি পূরণ না করা তাদের ২০২৮ সালে অন্য কোথাও তাকানোর জন্য প্রতিটি কারণ দেয়।
শুমারকে তার বছরের পরিষেবা এবং সম্প্রতি সিনেটে দলের লাভের জন্য কৃতিত্ব দেওয়া উচিত। কিন্তু আমি বিশ্বাস করি যে দলটির প্রয়োজন সিনেটের শীর্ষে একটি নতুন কণ্ঠস্বর এবং নতুন শক্তি যা দলটিকে জীবনকে আবার সাশ্রয়ী করার একটি উচ্চাভিলাষী বিষয়সূচি প্রদান করতে পারে।
যদি আমরা ২০২৮ সালে ভোটারদের আমাদের সাথে রাখতে চাই, তাহলে আমাদের তাদের থাকার কারণ দিতে হবে। আরেকটি স্লোগান নয়। আরেকটি প্রতিশ্রুতি অপেক্ষা করতে নয়। মানুষের জীবনে প্রকৃত পরিবর্তন, এবং নেতারা যারা তা ঘটাতে ইচ্ছুক।