প্রাচীন প্রবাদ 'শিশুর পিতা সকল শিশুর হৃদয়ে ঘুমিয়ে থাকেন' এর অর্থ হল একজন পিতার উত্তরাধিকার মানব জীবনকে গভীরভাবে রূপ দেয়। পুরুষরা প্রায়ই তাদের পিতার সাথে তাদের সম্পর্ক নিয়ে আলোচনা করে থাকে যাতে তারা আঘাত থেকে মুক্তি পেতে পারে, অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিতে পারে এবং এই সচেতনতা তাদের নিজস্ব পিতার ভূমিকায় প্রয়োগ করতে পারে। এই ধরনের প্রতিফলন পুরুষদের তাদের বেড়ে ওঠার ইতিবাচক দিকগুলি চিহ্নিত করতে দেয় যা তারা পুনরাবৃত্তি করতে চায় এবং নেতিবাচক উপাদানগুলি যা তারা এড়িয়ে যেতে চায়।
প্রাথমিক শৈশব (০-৮ বছর) বাবা-মায়ের লালন-পালন এবং যত্ন নেওয়ার জন্য একটি অত্যন্ত সংবেদনশীল এবং গুরুত্বপূর্ণ সময়। এই সময়ে বাবা-মা এবং আইনগত যত্ন নেওয়া ব্যক্তিদের উভয়েরই ইতিবাচক, সাড়া দেওয়া এবং উপযুক্ত সমর্থন প্রদান করা উচিত। যদিও সাধারণত শিশুরা এই বছরগুলিতে তাদের জৈবিক পিতামাতা এবং কিছু ক্ষেত্রে প্রসারিত পরিবারের সদস্যদের সাথে বাস করে, অনেক শিশু প্রয়োজনীয় ইতিবাচক যত্ন পায় না। একটি মূল কারণ হল বাবা-মা, বিশেষ করে বাবা এবং অন্যান্য পুরুষ আত্মীয়, ইতিবাচক বাবা-মাতার জন্য যথেষ্ট জ্ঞান এবং দক্ষতা অধরাই রাখে। লিঙ্গ সম্পর্কিত স্টেরিওটাইপ এবং সামাজিক প্রত্যাশা বাবাদেরকে পশ্চাদপদে ঠেলে দেয় এবং শিশুদের বিরুদ্ধে সহিংসতা সহ পারিবারিক সহিংসতাকে প্রভাবিত করে। ঐতিহ্যগত পুরুষত্বের ধারণাগুলিও শিশুদের সাথে বাবা এবং পুরুষ আত্মীয়দের যেভাবে মিথস্ক্রিয়া করে তা গঠন করে: পুরুষদের বলা হয় যে তারা কাঁদতে পারে না, ছেলেদের প্রতি আলিঙ্গন বা চুম্বনের মাধ্যমে স্নেহ দেখাতে পারে না এবং সংঘর্ষ সহিংসতার মাধ্যমে সমাধান করা যেতে পারে। উপরন্তু, ব্যাপক বাবা-মাতার নীতি, আইন এবং কর্মসূচির অনুপস্থিতি শিশুদেরকে তাদের সর্বোচ্চ সম্ভাবনার সাথে বড় করার জন্য অতিরিক্ত চ্যালেঞ্জ তৈরি করে।
বাংলাদেশ উল্লেখযোগ্য সামাজিক-অর্থনৈতিক এবং সাংস্কৃতিক পরিবর্তনের অভিজ্ঞতা লাভ করেছে, বিশেষ করে পারিবারিক কাঠামো এবং সামাজিক নিয়মে, কারণ মহিলারা কর্মশক্তিতে ক্রমবর্ধমানভাবে প্রবেশ করেছেন। মহিলারা এখন পরিবারের আয় এবং জাতীয় উন্নয়নে উল্লেখযোগ্যভাবে অবদান রাখে। যাইহোক, এই অগ্রগতি সত্ত্বেও, তারা তাদের জীবনের সমস্ত স্তরে বৈষম্য এবং অসমতায় ভুগতে থাকে। সামাজিক নিয়ম এখনও পরিবারের মধ্যে সিদ্ধান্ত গ্রহণকে আধিপত্য করে এবং মহিলাদেরকে প্রায়ই গৃহস্থালীর দায়িত্ব দেয়। শিশু পালন, রান্না, পরিচ্ছন্নতা এবং বৃদ্ধ পরিবারের সদস্যদের যত্ন নেওয়া মহিলাদের উপর অসমভাবে বর্তায়। শ্রমের এই অসম বন্টন একটি অন্যায় এবং পারিবারিক দ্বন্দ্ব, বিচ্ছেদ এবং বিবাহবিচ্ছেদের একটি মূল কারণ। এই পিতৃতান্ত্রিক নিয়মগুলি শিশু পালনকে নেতিবাচকভাবে প্রভাবিত করে, কারণ ঘনিষ্ঠ অংশীদারদের মধ্যে দ্বন্দ্ব শিশুদের স্বাস্থ্য ও সুস্থতাকে অপর্যাপ্ত যত্নের দিকে নিয়ে যায়।
বাড়ির বাইরে কাজ করমান পিতামাতারা নবজাতক এবং ক্ষুদ্র শিশুদের প্রয়োজনীয় শারীরিক ও মানসিক সহায়তা প্রদানে সংগ্রাম করেন। প্রতিদিন আট ঘণ্টার বেশি কাজ করা দুগ্ধদাতা মায়েরা কার্যকর স্তন্যপান নিশ্চিত করতে পারেন না, কারণ শিশুদের প্রতি দুই থেকে তিন ঘণ্টা পরপর খাওয়ানোর প্রয়োজন হয়। অফিসের কাজের বাইরে, মায়েরা সাধারণত গৃহস্থালির কাজ এবং শিশুপালনের জন্য দায়ী থাকেন, কারণ সাংস্কৃতিক নিয়মগুলি এই কাজগুলিকে নারীর দায়িত্ব হিসাবে দেখে এবং পুরুষদের অংশগ্রহণে উৎসাহিত করে না। এটি নারীদের দুর্বল করে তোলে এবং তাদের উপযুক্ত যত্ন প্রদানের ক্ষমতা হ্রাস করে, যা শেষ পর্যন্ত শিশুদের বিকাশকে ক্ষতিগ্রস্ত করে।
বাংলাদেশ প্রতিষ্ঠানিক এবং সিজারিয়ান প্রসব বৃদ্ধির মাধ্যমে আংশিকভাবে মাতৃ ও শিশু মৃত্যুর হার কমিয়েছে। তবে, সিজারিয়ান প্রসবের পরে, মায়েরা প্রায়শই পুনরুদ্ধার সময়কালে নবজাতকদের যত্ন নিতে পারেন না। একই সময়ে, পিতাদের দূরে রাখা হয়, কারণ তাদের প্রসবের সময় উপস্থিত থাকার অনুমতি দেওয়া হয় না, যা তাদের মায়ের এবং শিশুর উভয়কে সহায়তা করা থেকে বিরত রাখে। পিতৃত্ব ছুটির অভাব পিতাদের জড়িত হওয়ার ক্ষমতাকে আরও সীমিত করে। বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা খুঁজে পেয়েছে যে জন্মের পরপরই ত্বক-থেকে-ত্বক যোগাযোগ শিশুর কান্না কমায়, মায়ের সাথে শিশুর মিথস্ক্রিয়া উন্নত করে, শরীরের তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণে সহায়তা করে এবং স্তন্যপানকে সমর্থন করে। পিতারা, যদিও স্তন্যপান করতে পারে না, ত্বক-থেকে-ত্বক যত্ন প্রদানে সমানভাবে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে পারেন, বিশেষ করে যখন মায়েরা সিজারিয়ান অস্ত্রোপচার থেকে পুনরুদ্ধার করছেন। এই নিকটতা পিতা এবং শিশু উভয়ের জন্য একটি জীবনব্যাপী সম্পদ হিসাবে শক্তিশালী মানসিক বন্ধন প্রচার করে।
পিতামাতারা শিশুর প্রথম ছয় মাসে যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ করেন তা হল শারীরিক ও মানসিক চাহিদা পূরণ করে আস্থা গড়ে তোলা। শিশুরা বেঁচে থাকার জন্য সম্পূর্ণরূপে অন্যের উপর নির্ভরশীল। যখন তারা নিরাপদ এবং যত্ন নেওয়া বোধ করে, তখন তারা নিরাপদ আবদ্ধতা গঠন করে, যা স্বাস্থ্যকর মস্তিষ্কের বিকাশ এবং বিশ্ব সম্পর্কে অন্বেষণ ও শিক্ষার জন্য অপরিহার্য।
গবেষণা দেখায় যে প্রাথমিক শৈশব মানব মূলধন বিকাশের জন্য মৌলিক। জীবনের প্রথম তিন বছরের মধ্যে প্রায় ৮০ শতাংশ মস্তিষ্কের বিকাশ ঘটে এবং পাঁচ বছর বয়সে ৯০ শতাংশ। এই সময়ের মধ্যে শিশুরা ০-৬ মাস, ৬-১২ মাস, ১-২ বছর, ২-৩ বছর এবং ৩-৫ বছর - স্বতন্ত্র শারীরিক, স্বজ্ঞাত, মানসিক, সামাজিক, ভাষাগত এবং মোটর বিকাশের চাহিদা সহ বেশ কয়েকটি পর্যায়ে চলে। প্রতিটি পর্যায়ের জন্য নির্দিষ্ট ফর্মের পিতামাতার সমর্থন প্রয়োজন। যেকোনো অবহেলা বা আপস করা শিশুর সম্ভাবনার উপর দীর্ঘমেয়াদী ক্ষতিকর প্রভাব ফেলতে পারে।
গ্রামীণ এলাকার অধিকাংশ বাবা-মা তাদের নিজেরা যেভাবে বড় হয়েছেন তার অনুকরণে বা পারিবারিক পরামর্শ বা প্রবৃত্তির উপর নির্ভর করে সন্তানদের লালনপালন করেন, শিশু বিকাশ সম্পর্কে সম্পূর্ণ বোঝার অভাবে। অনেকেই বুঝতে পারে না যে শারীরিক বা মানসিক শাস্তি শিশুদের কীভাবে ক্ষতি করে। গবেষণায় দেখা গেছে যে নেতিবাচক শাস্তি, যেমন মারধর বা চিৎকার, জীবনের পরবর্তী সময়ে আক্রমনাত্মকতা, অসন্তোষ, উদ্বেগ এবং ঝুঁকিপূর্ণ আচরণের দিকে পরিচালিত করে।
সহিংস শাস্তি শিশুদের আত্মসম্মানকে হ্রাস করে, শিক্ষা ব্যাহত করে এবং স্বাস্থ্যকর ও মানসিক বিকাশকে ক্ষতিগ্রস্ত করে। এটি বাবা-মা ও সন্তানের মধ্যে যোগাযোগ ও মানসিক আবেগকে ক্ষতিগ্রস্ত করে, শিশুদেরকে শিখিয়ে দেয় যে ভালবাসা সহিংসতার সাথে সম্পর্কিত এবং বিশ্বাস করে যে শক্তি সমস্যা সমাধানের একটি গ্রহণযোগ্য উপায়। এটি একটি সহিংসতার চক্রকে জ্বালান্ত করে যা প্রাপ্তবয়স্ক জীবনে চলতে পারে।
সহিংসতার কোনো যুক্তি নেই। বাবা-মা'র দায়িত্ব রয়েছে তাদের রাগকে নিয়ন্ত্রণ করা এবং স্বাস্থ্যকর যোগাযোগ ও দ্বন্দ্ব সমাধানের পদ্ধতি শিখতে। সক্রিয় যোগাযোগ নিষ্ক্রিয় বা আক্রমনাত্মক পদ্ধতির চেয়ে অনেক কার্যকর। প্রত্যেক ব্যক্তি, প্রাপ্তবয়স্ক বা শিশু, শারীরিক, মৌখিক, মানসিক, যৌন বা অন্য কোনো ধরনের আক্রমণ থেকে সম্মান ও সুরক্ষার যোগ্য। সহিংসতা থেকে মুক্ত বাস করা একটি মৌলিক মানবাধিকার যা কখনই হারিয়ে যায় না।
শিশুদের বিরুদ্ধে সহিংসতা প্রায়শই শাস্তি হিসাবে উপস্থাপন করা হয় এবং সাংস্কৃতিকভাবে গ্রহণযোগ্য। তবে এই চক্রটি নারীদের বিরুদ্ধে সহিংসতার জন্য পরিবেশ তৈরি করে, কারণ শিশুরা শিখে যায় যে শক্তিশালী ব্যক্তি দুর্বল ব্যক্তিকে শাস্তি দিতে পারে। শিশুদের সকল ধরনের সহিংসতা থেকে সুরক্ষার অধিকার রয়েছে, যার মধ্যে রয়েছে মারধর, থাপ্পড় বা চিৎকারের মতো অপমানজনক শাস্তি।
ইতিবাচক শাস্তি একটি পদ্ধতি যা শিশুদের আচরণকে পরিচালনা করে তাদের স্বাস্থ্যকর বিকাশ, নিরাপত্তা ও অংশগ্রহণের অধিকারকে সম্মান করে। এটি অনুমতি বা শাস্তি নয়; বরং এটি দীর্ঘমেয়াদী সমাধানের উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে যা শিশুদেরকে আত্ম-শাস্তি ও অপরিহার্য জীবন দক্ষতা বিকাশে সাহায্য করে। ইতিবাচক শাস্তি সহানুভূতি, অহিংসা, আত্মসম্মান ও অন্যের প্রতি সম্মান শিখিয়ে দেয়।
বিশ্ব পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, আর লিঙ্গ ভূমিকা ক্রমেই বেশি নমনীয় হয়ে উঠছে। আগে, পুরুষেরা বাইরে কাজ করত যখন নারীরা গৃহস্থালির দায়িত্ব পালন করত। এখন, শুধু স্তন্যপান করানোই একটা কাজ যা পুরুষেরা করতে পারে না। বাবা-মা উভয়ের জন্যই সন্তান লালনপালন একটি তৃপ্তিকর সময় হতে পারে, কারণ শিশুরা প্রতিনিয়ত উভয় পক্ষের মনোযোগ আর স্নেহের জন্য নির্ভরশীল। শিশুর প্রতি স্নেহ আর সংবেদনশীলতার সাথে সাড়া দেওয়া অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। যদি উভয় পক্ষই কাজ করে, তাহলে তাদের উচিত শিশু পালন আর গৃহস্থালির দায়িত্ব সমানভাবে ভাগ করে নেওয়া। এমনকি যখন বাবারা বাইরে কাজ করে, তখনও তাদের উচিত কমপক্ষে ৩০ মিনিট শিশুর সাথে কাটানো, খাওয়ানো, গোসল করানো, গান গাওয়া, ঝুলিয়ে নেওয়া বা পোশাক পরিয়ে দেওয়া, একটি শক্তিশালী জীবনব্যাপী বন্ধন গড়ে তোলার জন্য প্রয়োজনীয় মানসিক সংযোগ তৈরি করতে। গুণমানপূর্ণ সময় প্রকৃতপক্ষে ব্যাপারটি বিবেচনা করা উচিত।
বাংলাদেশে বর্তমানে পিতৃত্ব ছুটির কোনো ব্যবস্থা নেই, যার ফলে অনেক বাবা মা আর নবজাতকদের একটি গুরুত্বপূর্ণ সময়ে সহায়তা করতে পারছে না। সরকারের উচিত অন্তত ১৫ দিনের পিতৃত্ব ছুটি চালু করা, যেমনটি অনেক উন্নত দেশে অনুশীলন করা হয়, উপযুক্ত নীতি আর আইনের মাধ্যমে। ইতিবাচক পিতৃত্ব আর সমতাপূর্ণ বাবা-মাতৃত্বকে উন্নীত করার জন্য দেশব্যাপী কর্মসূচি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, যা বাবাদের জ্ঞান আর দক্ষতা শক্তিশালী করবে আর সাড়া দেওয়া যত্ন নেওয়াকে উন্নীত করবে। এই ধরনের উদ্যোগগুলো নবজাতকদের অসুস্থতা আর মৃত্যুহার এবং মাতৃমৃত্যু হ্রাস করে এসডিজি ৩ অর্জনে উল্লেখযোগ্যভাবে অবদান রাখবে।
বাংলাদেশের জন্য একটি ভালো ভবিষ্যত গড়ে তোলার জন্য, পুরুষদেরকে রুটি উপার্জনকারী আর নারীদেরকে যত্ন নেওয়া হিসেবে চিহ্নিত করে এমন লিঙ্গ-পক্ষপাতদুষ্ট সামাজিক ব্যবস্থাটি পরিবর্তন করা দরকার। নারীরা এখন কর্পোরেট খাত আর জাতীয় সামাজিক-অর্থনৈতিক উন্নয়নে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছে। সরকার, সম্প্রদায় আর উন্নয়ন অংশীদারদের উচিত একসাথে করে পিতৃত্ব আর সমতাপূর্ণ বাবা-মাতৃত্বকে উন্নীত করা, উন্নয়ন কর্মসূচিতে লিঙ্গ-রূপান্তরকারী পদ্ধতি, অহিংস যোগাযোগ, সংঘাত সমাধানের দক্ষতা, অংশগ্রহণমূলক সিদ্ধান্ত গ্রহণ আর ভাগ করে নেওয়া গৃহস্থালির দায়িত্বকে অন্তর্ভুক্ত করে।
এমডি সিদ্দিক আলী, বিআরএসি ইন্টারন্যাশনালের আফগানিস্তানে প্রাক্তন অস্থায়ী দেশ পরিচালক ও শিক্ষা প্রোগ্রাম ম্যানেজার, ২৫ বছরেরও বেশি সময় ধরে কনসার্ন ওয়ার্ল্ডওয়াইড আর ইউসিইপি বাংলাদেশে সিনিয়র পদে কাজ করেছেন।