ঢাকার সংগ্রামরত শপিং মলগুলোর সবচেয়ে প্রকাশমূলক বৈশিষ্ট্য হলো বন্ধ পাটাতনের সংখ্যা নয়, বরং তার পেছনের দ্বিধা। একটি বাজারের তার শেলফে পণ্য থাকতে পারে, কাউন্টারের পেছনে কর্মীরা অপেক্ষা করতে পারে এবং ছাড়ের বিজ্ঞাপন প্রদর্শিত হতে পারে, তবুও গ্রাহকরা সেখান থেকে চলে যেতে পারে।
ইস্টার্ন প্লাজা, ইস্টার্ন মল্লিকা, মৌচাক মার্কেট, পুলিশ প্লাজা এবং শাহ আলী প্লাজার মতো প্রতিষ্ঠিত গন্তব্যগুলোতে কার্যকলাপ হ্রাস এবং কর্ণফুলী গার্ডেন সিটি বন্ধ হওয়ার ঘটনা একটি বড় প্রশ্নের দিকে নিয়ে যায়: কি হয় যখন ভোক্তারা শুধুমাত্র ব্যয় করার ক্ষমতা নয়, বরং ব্যয় করার আত্মবিশ্বাসও হারায়?
অনলাইন শপিং এবং নতুন বাণিজ্যিক কমপ্লেক্সের আগমনের দিকে ইঙ্গিত করে পিছু হটতে সহজ। উভয়ই খুচরা বাজারের ল্যান্ডস্কেপকে পরিবর্তন করেছে। ডিজিটাল প্ল্যাটফর্মগুলো গ্রাহকদের দাম তুলনা করতে, পণ্য ব্রাউজ করতে এবং ঢাকার যানজট নিয়ে আলোচনা না করেই ডেলিভারি সাজাতে দেয়।
আধুনিক মলগুলো এমন সুযোগ-সুবিধা অফার করে যা পুরানো বাজারগুলোর অভাব থাকতে পারে। তবে এই পরিবর্তনগুলো ব্যাখ্যা করে যে লোকেরা কোথায় কেনাকাটা করে, কিন্তু অগত্যা কেন তারা কম কিনছে তা নয়।
যখন বিভিন্ন অবস্থানের ব্যবসায়ীরা বিক্রয় হ্রাস, খালি দোকান এবং ভাড়া ও বেতন দেওয়ার অসুবিধা রিপোর্ট করে, সমস্যাটিকে শারীরিক এবং ডিজিটাল স্টোরের মধ্যে প্রতিযোগিতায় কমানো যায় না। এটি বাজারজাতকরণের মধ্যে চাহিদা দুর্বল হওয়ার দিকে নিয়ে যায়।
চাপটি গৃহস্থালির বাজেটে শুরু হয়। খাদ্য, আবাসন, পরিবহন, শিক্ষা, স্বাস্থ্যসেবা এবং ইউটিলিটি বিলগুলো প্রথম স্থান দখল করে কারণ সেগুলোকে সহজেই বিলম্বিত করা যায় না।
পোশাক, কসমেটিকস, জুতা, গহনা এবং গৃহ উন্নতি পরে আসে। যখন প্রয়োজনীয় জিনিসপত্রের খরচ আয়ের চেয়ে দ্রুত বাড়ে, তখন ঐচ্ছিক ক্রয় প্রথম শিকার হয়ে যায়।
পরিবারগুলো এখনও যা প্রয়োজন তা কিনতে পারে, কিন্তু তারা কম ঘন ঘন কিনে, সস্তা বিকল্প বেছে নেয়, প্রতিস্থাপনের পরিবর্তে মেরামত করে বা শুধুমাত্র অপেক্ষা করে। একটি দোকানে একজন গ্রাহকের অনুপস্থিতি তাই বাজারে পৌঁছানোর আগেই গৃহস্থালি কর্তৃক নেওয়া সিদ্ধান্তকে প্রতিনিধিত্ব করতে পারে: গৃহস্থালি ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে ক্রয়টি আর ন্যায্যতা দেওয়া যায় না।
এটি অর্থ থাকা এবং ব্যয়যোগ্য আয় থাকার মধ্যে পার্থক্য। একজন ব্যক্তি আগের মতো একই বেতন পেতে পারে এবং তবুও দরিদ্র বোধ করতে পারে কারণ সেই বেতন কম পণ্য ও পরিষেবা ক্রয় করতে পারে।
খুচরা বিক্রেতারা একই চাপের বিপরীত দিকের সম্মুখীন হয়। আমদানিকৃত পণ্যগুলো আরও ব্যয়বহুল হয়ে ওঠে, যখন ভাড়া, বিদ্যুত, মজুরি এবং পরিষেবা চার্জ অপারেটিং খরচে যোগ করে।
একজন ব্যবসায়ী এই মূল্যবৃদ্ধি অনির্দিষ্টকালের জন্য শোষণ করতে পারে না। মূল্য বেড়ে যায়, কিন্তু যাদের আয় এই মূল্যবৃদ্ধির সাথে তাল মিলিয়ে বাড়েনি তারা এর বিরোধিতা করে। ব্যবসায়ীরা নিজেদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে খরচ এবং যারা সেই খরচ কভার করতে প্রয়োজনীয় মূল্য দিতে পারে না এমন ক্রেতাদের মধ্যে আটকা পড়ে। ছাড় দেওয়ার মাধ্যমে মনোযোগ আকর্ষণ করা যেতে পারে, তবে এটি ক্রয়ক্ষমতা হারানোর একটি কাঠামোগত সমস্যার সমাধান করতে পারে না।
এই পিছিয়ে যাওয়ার মনোবিজ্ঞান এর পাটিগণিতের মতোই মনোযোগ পাওয়ার যোগ্য। ভোক্তারা প্রতিটি সিদ্ধান্ত মূল্য তুলনা করে এবং তাত্ক্ষণিক উপযোগিতা গণনা করে না। তারা ভয়, প্রত্যাশা, অভ্যাস এবং ভবিষ্যতের কষ্টের সম্ভাবনার প্রতিও প্রতিক্রিয়া জানায়।
একটি পরিবার যেটি চাকরি, চিকিৎসা খরচ বা পরের মাসের বিলের বিষয়ে অনিশ্চিত থাকে সেটি কিছু টাকা থাকলেও খরচ করতে এড়িয়ে যেতে পারে। সঞ্চয় ঝুঁকির বিরুদ্ধে একটি বাফার হয়ে ওঠে যা ক্রমশ কঠিন হয়ে উঠছে ভবিষ্যতের কষ্ট। নতুন কিছু কেনার আনন্দ নগদ টাকা উপলব্ধ রাখার নিশ্চয়তার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে। অনিশ্চয়তার সময়ে, নিশ্চয়তা প্রায়শই জয়ী হয়।
আচরণগত অর্থনীতি একটি উপযোগী ব্যাখ্যা প্রদান করে। ড্যানিয়েল খানেম্যান এবং আমোস টভারস্কির প্রসপেক্ট তত্ত্ব যুক্তি দেয় যে লোকেরা একটি রেফারেন্স পয়েন্টের সাপেক্ষে ফলাফল মূল্যায়ন করে এবং ক্ষতি সমতুল্য লাভের চেয়ে বেশি মনস্তাত্ত্বিক ওজন বহন করতে পারে।
তাদের স্মরণীয় সূত্র, "ক্ষতি লাভের চেয়ে বেশি বড় মনে হয়," ব্যাখ্যা করতে সাহায্য করে কেন একজন ভোক্তা খরচ করা নিরাপত্তার সম্ভাব্য ক্ষতি হিসাবে অনুভব করতে পারে, শুধু টাকার বিনিময়ে পণ্য কেনা নয়।
একজোড়া নতুন জুতা উপভোগ করার সম্ভাবনা অপ্রত্যাশিত খরচ মেটাতে অক্ষম হওয়ার ভয়ের পাশে ছোট মনে হতে পারে। কেনাকাটা না করার সিদ্ধান্ত তখন ভোগের প্রতি উদাসীনতার প্রমাণ নয়; এটি উপলব্ধি করা দুর্বলতার প্রতিক্রিয়া।
আরেকটি প্রাসঙ্গিক ধারণা হল ক্ষতি পরিহার, যা ভোক্তাদের বিশেষ করে মূল্য বৃদ্ধির প্রতি সংবেদনশীল করে তোলে। যেটি একসময় টাকা ১,০০০ টাকায় বিক্রি হতো কিন্তু এখন টাকা ১,৪০০ টাকায় বিক্রি হয় সেটি শুধু একটি নতুন বাজার মূল্য হিসাবে অনুভূত হয় না। বৃদ্ধি ক্রয়ক্ষমতা হারানোর মতো মনে হতে পারে, বিশেষ করে যখন মজুরি অপরিবর্তিত থাকে।
এমনকি যদি আইটেমটি পরম পরিমাণে এখনও সাশ্রয়ী হয়, ক্রেতা বেশি দাম দিতে অস্বীকার করতে পারে এবং কেনাকাটা স্থগিত করতে পারে। পুনরাবৃত্তি মূল্য ধাক্কা ধীরে ধীরে প্রত্যাশা পুনরায় সেট করতে পারে। ভোক্তারা পুরানো খরচের অভ্যাসকে অতিরিক্ত হিসাবে বিবেচনা করতে শুরু করে এবং প্রয়োজনীয় কী তা নিয়ে আরও সংকীর্ণ ধারণা গড়ে তোলে।
রিচার্ড থ্যালারের আচরণগত অর্থনীতি নিয়ে কাজটি এই ধারণাকেও চ্যালেঞ্জ করে যে মানুষ নিখুঁতভাবে যুক্তিবাদী অর্থনৈতিক অভিনেতা হিসেবে আচরণ করে। তার "ইকন" এবং "মানুষ" এর মধ্যে পার্থক্য তাত্ত্বিক সিদ্ধান্ত গ্রহণকারী এবং আসল মানুষের মধ্যে ব্যবধান ধরে রাখে, যারা প্রেক্ষাপট এবং আবেগ দ্বারা প্রভাবিত হয়।
একজন ক্রেতা একটি ছাড়ে সাড়া দিতে পারে, কিন্তু পরিবারের বাজেট ভঙ্গুর বলে মনে হলে কেনাকাটা এড়িয়ে যেতে পারে। একজন খুচরা বিক্রেতা যে ধরে নেয় যে শুধুমাত্র কম দাম চাহিদা ফিরিয়ে আনবে সে গ্রাহকের আসল গণনাকে ভুল বোঝাতে পারে।
ভোক্তা শুধু জিজ্ঞাসা করছে না যে আজ একটি আইটেম সস্তা কিনা; ভোক্তা জিজ্ঞাসা করছে যে এটি কেনা আগামীকাল উদ্বেগ তৈরি করবে কিনা।
খুচরা খাতের মধ্যেই অবশ্য সমস্যা রয়েছে। কিছু পুরানো শপিং কমপ্লেক্স সুবিধা বজায় রাখতে বা পরিবর্তিত প্রত্যাশা মেটাতে ব্যর্থ হয়েছে। খারাপ বায়ুচলাচল, নিষ্ক্রিয় এসকেলেটর, অবহেলিত সাধারণ এলাকা, সীমিত পণ্য বৈচিত্র্য এবং দুর্বল গ্রাহক পরিষেবা একটি পরিদর্শনকে কম আকর্ষণীয় করে তুলতে পারে। ক্রেতারা ক্রমবর্ধমানভাবে সুবিধাজনক অর্থপ্রদানের বিকল্প, নির্ভরযোগ্য পণ্য, স্বচ্ছ মূল্য এবং বিকল্পগুলি তুলনা করার ক্ষমতা প্রত্যাশা করে।
একটি মল যা একসময় মর্যাদা উপভোগ করেছে তা তার ইতিহাসের উপর অসীমকাল নির্ভর করতে পারে না। অতএব, পুরানো কমপ্লেক্সগুলির অসুবিধাগুলি একটি অর্থনৈতিক সঙ্কোচ এবং কিছু ব্যবসা ও সম্পত্তি পরিচালকদের দ্বারা শপিং অভিজ্ঞতা পুনর্নবীকরণে ব্যর্থতাকে প্রতিফলিত করে।
ক্ষতি দোকানের কাউন্টারে থামে না। খুচরা বিক্রয় আমদানিকারক, উত্পাদক, পাইকারি বিক্রেতা, পরিবহন কর্মচারী, ডেলিভারি কর্মী, জমিদার এবং কর্মচারীদের সাথে সংযুক্ত। যখন বিক্রয় হ্রাস পায়, খুচরা বিক্রেতারা অর্ডার কমিয়ে দেয়।
সরবরাহকারীরা কম স্টক বহন করে, উত্পাদকরা উত্পাদন কমাতে পারে এবং চাপের মধ্যে থাকা ব্যবসাগুলি কর্মীদের সংখ্যা কমাতে বা বিনিয়োগ বিলম্বিত করতে পারে। চাকরি হারিয়ে যাওয়া এবং কম আয় তারপরে চাহিদা আরও দুর্বল করে তোলে।
একটি ভোক্তা হ্রাস এইভাবে একটি চক্র হয়ে উঠতে পারে: পরিবারগুলি কম ব্যয় করে, ব্যবসাগুলি কম উপার্জন করে, কর্মসংস্থান আরও অনিশ্চিত হয়ে ওঠে এবং পরিবারগুলি আরও সতর্ক হয়ে ওঠে। খালি করিডোর শুধুমাত্র একটি অনেক বড় শৃঙ্খলের দৃশ্যমান অংশ।
এই কারণে শপিং মলের অবস্থা পুরানো শপিংয়ের জন্য নস্টালজিয়া হিসাবে উড়িয়ে দেওয়া উচিত নয়।
কর্ণফুলি গার্ডেন সিটির বন্ধ হওয়া একটি স্মৃতিচিহ্ন যে বাণিজ্যিক সম্পত্তি শুধুমাত্র অবস্থান বা খ্যাতির উপর বেঁচে থাকতে পারে না। আর প্রতিটি সংগ্রামী বাজারকে প্রমাণ হিসাবে বিবেচনা করা উচিত নয় যে ভোক্তারা অনলাইনে স্থানান্তরিত হয়েছে।
আরও গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন হল আয়ের বিভিন্ন গোষ্ঠীর মানুষের সাধারণ খরচে অংশগ্রহণের জন্য যথেষ্ট আস্থা এবং আর্থিক সুযোগ আছে কিনা। একটি পণ্য ক্রয় একটি ভৌত দোকান থেকে একটি ওয়েবসাইটে স্থানান্তর করা একটি চ্যানেল পরিবর্তন। একটি পরিবার সম্পূর্ণভাবে ক্রয় ত্যাগ করা একটি অর্থনৈতিক সংকোচনের লক্ষণ।
অতএব, নীতি অবশ্যই ভোক্তা আস্থা গঠনকারী শর্তগুলিকে মোকাবেলা করতে হবে। মুদ্রাস্ফীতি নিয়ন্ত্রণ, নিরাপদ কর্মসংস্থান তৈরি, বাস্তব মজুরি রক্ষা, ন্যায্য প্রতিযোগিতা নিশ্চিত করা এবং প্রয়োজনীয় পরিষেবাগুলির বোঝা কমানো শুধু সামাজিক উদ্দেশ্য নয়; তারা একটি কার্যকর দেশীয় বাজারের ভিত্তি।
নির্ভরযোগ্য তথ্য এবং পূর্বাভাসযোগ্য অর্থনৈতিক ব্যবস্থাপনাও গুরুত্বপূর্ণ কারণ অনিশ্চয়তা ব্যয় সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করে। খুচরা বিক্রেতাদের তাদের অংশে, অবশ্যই সুযোগ-সুবিধা উন্নত করতে হবে, ডিজিটাল চ্যানেলগুলি বুদ্ধিমানের সাথে ব্যবহার করতে হবে, স্বচ্ছ মূল্য বজায় রাখতে হবে এবং বিভিন্ন বাজেটের গ্রাহকদের প্রতিক্রিয়া জানাতে হবে।
জনসাধারণের নীতি বা বাণিজ্যিক উদ্ভাবন প্রতিটি দোকানের জন্য সাফল্য নিশ্চিত করতে পারে না, তবে উভয়ই এমন একটি পরিবেশ তৈরি করতে সাহায্য করতে পারে যেখানে চাহিদা পুনরুদ্ধারের জন্য স্থান রয়েছে।
ঢাকার শপিং মলগুলির নিস্তব্ধতা শেষ পর্যন্ত আয়, প্রত্যাশা এবং ভবিষ্যতের প্রতি আস্থার মধ্যে সম্পর্কের একটি গল্প। লোকেরা শুধুমাত্র একটি বাজার পরিবর্তিত হওয়ার কারণে আকর্ষণীয় পোশাক, স্বাচ্ছন্দ্যময় ঘর বা ছোট আনন্দের জন্য আকাঙ্ক্ষা বন্ধ করে দেয় না।
তারা সেই আনন্দগুলির খরচ তাদের মুখোমুখি হওয়া ঝুঁকির বিপরীতে খুব বেশি বলে মনে হলে কেনাকাটা বন্ধ করে দেয়। একটি খালি দোকানের পিছনে একটি পরিবার খাদ্য, ভাড়া, টিউশন, ওষুধ এবং পরবর্তী অনিশ্চিত মাস সম্পর্কে পছন্দ করছে।
যখন সাধারণ ক্রয় আর্থিকভাবে বিপজ্জনক বলে মনে হয়, সংকটটি শুধু খুচরা বিক্রেতাদের নয়। এটি এমন একটি অর্থনীতির যার ভোক্তারা খরচ করার স্বাধীনতা হারাচ্ছে।
এইচএম নাজমুল আলম ঢাকা, বাংলাদেশে অবস্থিত একজন শিক্ষাবিদ, সাংবাদিক ও রাজনৈতিক বিশ্লেষক। বর্তমানে তিনি আইইউবিএটিতে শিক্ষকতা করছেন।