সাবেক প্রধানমন্ত্রী ও বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল-বিএনপির চেয়ারপারসন বেগম খালেদা জিয়ার বিদায় কেবল একটি দলের নেত্রীর বিদায় নয়, বরং এটি বাংলাদেশের রাজনীতির একটি দীর্ঘ ও ঘটনাবহুল অধ্যায়ের পরিসমাপ্তি। তাঁর মৃত্যু এমন এক সময়ে ঘটেছে, যখন দেশ এক নতুন গণতান্ত্রিক যাত্রার দ্বারপ্রান্তে। এই বিদায়ে শোকের আবহে পুরো জাতিকে স্তব্ধ করে দেয় এবং বিএনপির জন্য তৈরি করে শোককে শক্তিতে রূপান্তর করার এক ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপট। খালেদা জিয়ার মৃত্যুর পর বাংলাদেশের ইতিহাসের অন্যতম বৃহত্তম জানাজা প্রত্যক্ষ করে বিশ্ব। ৩১ ডিসেম্বর ঢাকার মানিক মিয়া এভিনিউ থেকে শুরু করে সংসদ ভবন এলাকা পর্যন্ত মানুষের মাথা ছাড়া আর কিছুই দেখা যায়নি। কেবল রাজধানী ঢাকা নয়, দেশের প্রতিটি জেলা, উপজেলা ও গ্রাম থেকে সাধারণ মানুষ স্বতঃস্ফূর্তভাবে শেষবারের মতো তাদের প্রিয় নেত্রীকে দেখতে ছুটে আসে। জানাজার সময় ঢাকা শহর এক বিষণœ নগরীতে পরিণত হয়। স্লোগান নয়, বরং কান্নার রোল আর দোয়ার গুঞ্জনে বাতাস ভারী হয়ে উঠেছিল। দলমত নির্বিশেষে সাধারণ মানুষের এই উপস্থিতি প্রমাণ করে যে, খালেদা জিয়া কেবল একটি দলের নেত্রী ছিলেন না; তিনি ছিলেন গণমানুষের এক পরম শ্রদ্ধেয় অভিভাবক।
খালেদা জিয়ার প্রতি মানুষের এই আবেগের মূল ভিত্তি ছিল তাঁর জীবনের ত্যাগ ও আপসহীন সংগ্রাম। ১৯৮১ সালে প্রেসিডেন্ট জিয়াউর রহমানের মৃত্যুর পর রাজনীতিতে এসে তিনি যেভাবে বিএনপিকে আগলে রাখেন এবং দীর্ঘ নয় বছর স্বৈরাচারবিরোধী আন্দোলনে নেতৃত্ব দেন, তা মানুষের হৃদয়ে স্থায়ী আসন করে নেয়। জীবনের শেষ সময়ে তিনি যেভাবে কারাবরণ, আইনি জটিলতা এবং অসুস্থতার মধ্য দিয়ে গেছেন, তা সাধারণ ভোটারের মনে এক গভীর ‘সহানুভূতি’ তৈরি করে। মানুষ মনে করে, ব্যক্তিগত সুখ-স্বাচ্ছন্দ্য বিসর্জন দিয়ে তিনি কেবল গণতন্ত্রের জন্য সংগ্রাম করে গেছেন।
খালেদা জিয়ার ইন্তেকালে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য দিকটি ছিল শোকের সর্বজনীনতা। জানাজায় যেমন উচ্চবিত্ত নাগরিকরা আসেন, তেমনি রাস্তার ধারের সাধারণ ভিক্ষুক বা শ্রমিককেও নেত্রীর জন্য অঝোরে কাঁদতে দেখা গেছে। তাঁর কট্টর রাজনৈতিক বিরোধীরাও এই মৃত্যুতে শোক প্রকাশ করেন। এটি প্রমাণ করে যে, রাজনৈতিক আদর্শ যা-ই হোক না কেন, বাংলাদেশের ইতিহাসে তাঁর অবদানকে কেউ অস্বীকার করতে পারেনি। তাকে মহিমান্বিত করার এই প্রক্রিয়াটি ছিল সম্পূর্ণ স্বতঃস্ফূর্ত এবং হৃদয় নিংড়ানো। বিএনপি এখন তার ইতিহাসের সবচেয়ে সংবেদনশীল অথচ সম্ভাবনাময় মোড়ে দাঁড়িয়ে। খালেদা জিয়ার এই বিশাল আবেগকে পুঁজি করে নির্বাচনে জয়ী হওয়ার পথে বিএনপি কার্যকরভাবে হাঁটছে। রাজনৈতিক বিশ্লেষকরা মনে করেন, ২০২৬-এর নির্বাচনে এই ‘শোক’ সবচেয়ে বড় ফ্যাক্টর হিসেবে কাজ করবে। খালেদা জিয়ার প্রতি মানুষের যে আবেগ ও গৌরব অনুভূত হয়েছে, তা ভোটে রূপান্তরিত হওয়ার প্রবল সম্ভাবনা রয়েছে। সাধারণ ভোটাররা তাদের প্রিয় নেত্রীর প্রতি শেষ শ্রদ্ধা হিসেবে ‘ধানের শীষ’ মার্কায় ভোট দেওয়ার দিকে ঝুঁকছে।
বিএনপি তাদের নির্বাচনী প্রচারণায় খালেদা জিয়ার ‘আপসহীন’ ইমেজ এবং তাঁর ওপর চালানো অবিচারের কথাগুলোকে মানুষের সামনে তুলে ধরছে। নেত্রীকে মহিমান্বিত করার এই কৌশলটি ভোটারদের আবেগকে স্পর্শ করছে, যা নির্বাচনী প্রচারণার অন্য যেকোনো কৌশলের চেয়ে বেশি শক্তিশালী। খালেদা জিয়ার মৃত্যুর পর দলের নেতৃত্বে কোনো বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়নি বরং তারেক রহমানের প্রতি আনুগত্য আরও দৃঢ় হয়েছে। তারেক রহমান এখন খালেদা জিয়ার অসমাপ্ত কাজ সম্পন্ন করার দায়িত্ব নিয়েছেন। তিনি এই শোককে সুশৃঙ্খলভাবে রাজনৈতিক কর্মসূচিতে রূপান্তর করছেন। নেত্রীর শোককে ভিত্তি করে বিএনপি নিজেকে একটি সংস্কারমুখী এবং লিবারেল দল হিসেবে উপস্থাপন করছে, যা তরুণ ভোটারদের দারুণভাবে আকর্ষণ করছে।
খালেদা জিয়ার মৃত্যুকে কেন্দ্র করে অনুভূত এই গৌরব ও আবেগ বাংলাদেশকে একটি নতুন রাজনৈতিক সংস্কৃতির দিকে নিয়ে যাচ্ছে। মানুষ এখন কেবল ব্যক্তির জন্য নয়, বরং খালেদা জিয়া যে আদর্শ, জাতীয়তাবাদ ও সার্বভৌমত্ব—রেখে গেছেন, তার জন্য ঐক্যবদ্ধ হচ্ছে। এই শোক কেবল বিএনপিকে ক্ষমতায় নেওয়ার সিঁড়ি নয়, বরং দলটিকে আরও দায়িত্বশীল ও জনগণের কাছাকাছি আসার এক পরম সুযোগ করে দিয়েছে। বেগম খালেদা জিয়া শারীরিকভাবে আমাদের মাঝে নেই, কিন্তু তাঁর স্মৃতি এবং তাঁর প্রতি কোটি কোটি মানুষের ভালোবাসা বিএনপির জন্য এক অপরাজেয় শক্তি হিসেবে আবির্ভূত হয়েছে। জানাজার সেই লক্ষ লক্ষ মানুষের উপস্থিতিই বলে দেয়, তিনি জয়ী হয়েছেন। এখন বিএনপি যদি সেই আবেগকে সঠিকভাবে সম্মান দিয়ে দেশ পরিচালনার উন্নত রূপরেখা দিতে পারে, তবে ২০২৬-এর নির্বাচন হবে তাঁর রাজনৈতিক জীবনের সার্থকতার এক চূড়ান্ত স্বীকৃতি। খালেদা জিয়ার শোক আজ কেবল বিলাপের বিষয় নয়; এটি এখন বাংলাদেশের রাজনীতিতে এক নতুন ভোরের অনুপ্রেরণা।
বলাবাহুল্য, বেগম খালেদা জিয়া কেবল একজন রাজনৈতিক নেত্রী নন, বরং বাংলাদেশের নারী জাগরণ ও ক্ষমতায়নের এক জীবন্ত কিংবদন্তি। ২০২৫ সালের ৩০ ডিসেম্বর তাঁর প্রয়াণের পর, ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারিতে অনুষ্ঠিতব্য নির্বাচনে নারী ভোটারদের একটি বিশাল অংশ বিএনপির দিকে ঝুঁকে পড়ার প্রবল সম্ভাবনা রয়েছে। এর পেছনে রয়েছে তাঁর তিন দশকের দীর্ঘ সংগ্রাম এবং নারীদের ভাগ্যোন্নয়নে নেওয়া যুগান্তকারী সব পদক্ষেপ। খালেদা জিয়ার শাসনামলে নেওয়া নারী শিক্ষার উদ্যোগগুলো আজ প্রতিটি ঘরে ঘরে তাঁর নাম পৌঁছে দিয়েছে। ১৯৯৪ সালে তিনি গ্রামীণ মেয়েদের জন্য মাধ্যমিক পর্যন্ত শিক্ষা অবৈতনিক করেছিলেন। এই একটি পদক্ষেপ বাল্যবিবাহ রোধে এবং নারী শিক্ষায় দক্ষিণ এশিয়ায় বাংলাদেশকে এক অনন্য উচ্চতায় নিয়ে গেছে। মেয়েদের স্কুলে ধরে রাখতে উপবৃত্তি চালু করা ছিল তাঁর দূরদর্শী চিন্তার ফসল। আজকের শিক্ষিত নারী ভোটারদের একটি বড় অংশই সেই ‘উপবৃত্তি প্রজন্ম’, যারা মনে করে খালেদা জিয়া না থাকলে তাদের শিক্ষা জীবন অপূর্ণ থাকতো।
তিনি কেবল শিক্ষা নয়, নারীদের কর্মসংস্থান ও নিরাপত্তার ক্ষেত্রেও আমূল পরিবর্তন এনেছিলেন। সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ে শিক্ষক নিয়োগের ক্ষেত্রে নারী কোটা প্রবর্তন করে তিনি হাজার হাজার শিক্ষিত বেকার নারীকে স্বাবলম্বী হওয়ার সুযোগ করে দেন। পুলিশ বাহিনীতে নারীদের অন্তর্ভুক্ত করার যে সূচনা প্রেসিডেন্ট জিয়াউর রহমান করেছিলেন, খালেদা জিয়া তাকে আরও বিস্তৃত ও শক্তিশালী করেন। নারী নির্যাতন ও এসিড সন্ত্রাস রোধে তাঁর শাসনামলে অত্যন্ত কঠোর আইন প্রণয়ন করা হয়েছিল, যা নারীদের মধ্যে এক ধরনের নিরাপত্তার বোধ তৈরি করেছিল। নারী ভোটারদের কাছে খালেদা জিয়ার আবেদন কেবল রাজনৈতিক নয়, বরং অত্যন্ত ব্যক্তিগত ও আবেগীয়। একজন সাধারণ গৃহবধূ থেকে রাজনৈতিক প্রতিকূলতার মধ্যে যেভাবে তিনি নিজেকে ‘আপসহীন নেত্রী’ হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছেন, তা এদেশের নারীদের জন্য বিশাল অনুপ্রেরণা। জীবনের শেষ পর্যায়ে অসুস্থতা এবং কারাবাস সত্ত্বেও তিনি যে ধৈর্য ও স্থৈর্য দেখিয়েছেন, তা নারীদের কাছে তাঁকে এক ‘মাতা’র আসনে বসিয়েছে। জানাজায় নারীদের স্বতঃস্ফূর্ত অংশগ্রহণ প্রমাণ করে যে, তারা তাঁকে কেবল ভোট নয়, দোয়া ও ভালোবাসাও দিয়ে থাকেন।
নির্বাচন কমিশনের সর্বশেষ তথ্য অনুযায়ী (২০২৬), বাংলাদেশে নারী ভোটারের সংখ্যা প্রায় ৬ কোটি ২৯ লক্ষ—যা মোট ভোটারের প্রায় অর্ধেকের কাছাকাছি। এই বিশাল ভোটব্যাংক বাংলাদেশের যেকোনো নির্বাচনের ফল নির্ধারণে এক অনস্বীকার্য শক্তি। এমন এক প্রেক্ষাপটে বেগম খালেদা জিয়ার বিদায় নারী ভোটারদের রাজনৈতিক আবেগে এক গভীর ও দীর্ঘস্থায়ী অভিঘাত সৃষ্টি করেছে। বহু নারী ভোটারের কাছে তিনি কেবল একজন সাবেক প্রধানমন্ত্রী নন; তিনি ছিলেন সংগ্রামী জীবনের প্রতীক, ধৈর্য ও আত্মমর্যাদার প্রতিচ্ছবি, এবং অনেকের ভাষায়, ‘মায়ের মতো’ এক নির্ভরতার নাম। বিশেষ করে গ্রামীণ ও বয়স্ক নারী ভোটারদের মধ্যে খালেদা জিয়ার প্রতি আবেগীয় সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত গভীর। দীর্ঘ রাজনৈতিক সংগ্রাম, কারাবরণ, অসুস্থতা এবং অব্যাহত চাপের মধ্যেও মাথা নত না করার যে চিত্র তাঁরা দেখেছেন, তা বহু সাধারণ নারীর ব্যক্তিগত জীবনের সংগ্রামের সঙ্গে একাত্ম হয়ে গেছে। ফলে তাঁর মৃত্যু এই নারীদের কাছে কেবল রাজনৈতিক শোক নয়; এটি এক ধরনের ব্যক্তিগত ক্ষতির অনুভূতি তৈরি করেছে। এই আবেগ থেকে অনেক নারী ভোটার ‘ধানের শীষ’ মার্কায় ভোট দেওয়াকে একটি নৈতিক দায়িত্ব ও শেষ শ্রদ্ধা জানানোর প্রতীকী উপায় হিসেবে দেখছেন।
এই আবেগ যদি সঠিকভাবে রাজনৈতিক ভাষায় রূপান্তর করা যায়, তবে তা বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দলের জন্য এক অসাধারণ নির্বাচনী সম্পদে পরিণত হতে পারে। বিএনপি যদি তাদের নির্বাচনী প্রচারণায় খালেদা জিয়ার নারী উন্নয়নমূলক উদ্যোগ, নারী শিক্ষা, সামাজিক নিরাপত্তা এবং পরিবার ও সমাজে নারীর মর্যাদা প্রতিষ্ঠার বিষয়গুলো সুসংহতভাবে তুলে ধরতে পারে, তবে নারী ভোটারদের মধ্যে এই আবেগ আরও গভীর রাজনৈতিক আনুগত্যে রূপ নিতে পারে। এখানে আবেগ একা নয়; আবেগের সঙ্গে স্মৃতি, অভিজ্ঞতা ও পরিচয়ের রাজনীতি যুক্ত হওয়ার সুযোগ রয়েছে। খালেদা জিয়া তাঁর রাজনৈতিক জীবনের মধ্য দিয়ে প্রমাণ করেছিলেন, একটি রক্ষণশীল, পুরুষতান্ত্রিক সমাজেও একজন নারী সর্বোচ্চ ধৈর্য, দৃঢ়তা ও সাহসিকতার সঙ্গে রাষ্ট্র পরিচালনা করতে পারেন। এই বাস্তব উদাহরণ বহু নারী ভোটারের কাছে কেবল ইতিহাস নয়, অনুপ্রেরণার উৎস। তাঁর নেতৃত্ব অনেক নারীর কাছে আত্মবিশ্বাসের ভাষা তৈরি করেছিল, যা এখনো সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে যায়নি। তাঁর প্রয়াণে যে শূন্যতা তৈরি হয়েছে, তা বিএনপির জন্য একদিকে বেদনার, অন্যদিকে এক বিশাল ‘আবেগীয় সম্পদ’-এর জন্ম দিয়েছে।
নারী ভোটারদের পাশাপাশি এই আবেগের ঢেউ ছড়িয়ে পড়েছে বিভিন্ন পেশাজীবী শ্রেণির মধ্যেও। শিক্ষক, চিকিৎসক, আইনজীবী, সরকারি-বেসরকারি কর্মজীবী মানুষÑ অনেকের কাছেই খালেদা জিয়া ‘মাদার অফ ডেমোক্রেসি’ হিসেবে এক নৈতিক অবস্থান অর্জন করেছিলেন। গণতন্ত্র, ভোটাধিকার ও রাজনৈতিক প্রতিরোধের প্রতীক হিসেবে তাঁর নাম আজ দলীয় সীমা অতিক্রম করে একটি বৃহত্তর অনুভূতির কেন্দ্রে দাঁড়িয়েছে। এই অনুভূতি থেকেই বহু ভোটার বর্তমানে তাঁর দলকে অনুসরণ করছে এবং আবেগের স্বাভাবিক প্রবাহ ‘ধানের শীষ’-এর দিকেই ঝুঁকছে। তবে এই আবেগ যদি ব্যালট বক্সে কার্যকরভাবে প্রতিফলিত হয়, তাহলে তা নির্বাচনী ফলাফলে নির্ণায়ক ভূমিকা রাখবে। নারী ভোটারদের এই সম্ভাব্য জোয়ার, পেশাজীবী শ্রেণির নৈতিক সহানুভূতি এবং শোক-উৎপন্ন রাজনৈতিক সংহতিÑ সব মিলিয়ে ২০২৬ সালের ১২ ফেব্রুয়ারির নির্বাচনে বিএনপির জন্য এটি হতে পারে সবচেয়ে শক্তিশালী ট্রাম্প কার্ড। শেষ পর্যন্ত প্রশ্ন একটাই, বিএনপি কি এই আবেগকে সংগঠিত, বিশ্বাসযোগ্য ও ভবিষ্যতমুখী রাজনৈতিক শক্তিতে রূপান্তর করতে পারবে? যদি পারে, তবে নারী ভোটারদের এই আবেগই হতে পারে নির্বাচনী জয় নিশ্চিত করার প্রধান নিয়ামক।
লেখক : সাবেক চেয়ারম্যান, থিয়েটার এন্ড পারফরম্যান্স স্টাডিজ বিভাগ, ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়।