বাংলাদেশের সামনে আসছে ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন। ১২ ফেব্রুয়ারি ২০২৬, এই দিনটি কেবল আরেকটি ভোটের দিন নয়, বরং জাতির দীর্ঘ রাজনৈতিক যাত্রায় আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বাঁক। স্বাধীনতার পর থেকে নানা উত্থান–পতন, স্বৈরশাসন ও গণতান্ত্রিক লড়াই পেরিয়ে আজকের অবস্থানে এসেছে দেশ। এই প্রেক্ষাপটে প্রতিটি ভোটারের সিদ্ধান্ত দেশের ভবিষ্যৎ নির্ধারণে গভীর প্রভাব ফেলতে পারে। তাই ভোট শুধু ব্যক্তিগত পছন্দ প্রকাশের মাধ্যম নয়; এটি একটি জাতীয় দায়িত্ব, যা পালনের সময় সুপরিকল্পিত ও বিচক্ষণ হওয়া প্রয়োজন। ভোটকেন্দ্রে নেওয়া একটি সিদ্ধান্তের প্রতিধ্বনি বছরের পর বছর শোনা যায় রাষ্ট্র ও সমাজজুড়ে।\r\nবাংলাদেশের সংবিধান নাগরিকের ভোটাধিকারের স্বীকৃতি দিয়েছে, যা গণতন্ত্রের অন্যতম প্রধান ভিত্তি।
এই অধিকার অর্জনের পেছনে রয়েছে জনতার দীর্ঘ সংগ্রাম, রক্তাক্ত আন্দোলন এবং প্রাণের বিনিময়ে প্রতিষ্ঠিত ভোটের মূল্যবোধ। অতীতে ভোটাধিকার হরণ, নির্বাচনী প্রহসন, ভোটকেন্দ্র দখল কিংবা ভয়ভীতির সংস্কৃতি মানুষকে বুঝিয়েছে, ভোট কেবল আনুষ্ঠানিকতা নয়; এটি স্বাধীনতা ও নাগরিক মর্যাদার প্রতীক। যখন ভোটার তার মত প্রকাশ করতে পারে না, তখন রাষ্ট্রের গণতান্ত্রিক ভিত্তি নড়বড়ে হয়ে যায়। তাই ভোটদানের সুযোগ পেলে তা অবহেলা করার কোনো অবকাশ নেই। ভোট না দেওয়া বা হেলা করে দেওয়া মানে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে অন্যের হাতে সিদ্ধান্ত তুলে দেওয়া।\r\nভোটের মাধ্যমে একজন নাগরিক আসলে নির্ধারণ করেন, আগামী পাঁচ বছর তার এলাকায় এবং পুরো দেশে কেমন ধরনের শাসন ব্যবস্থা চলবে।
নির্বাচিত প্রতিনিধি দেশের আইন প্রণয়ন, বাজেট অনুমোদন, উন্নয়ন পরিকল্পনা বাস্তবায়ন, শিক্ষা, স্বাস্থ্য ও কর্মসংস্থানসহ নানা ক্ষেত্রে প্রভাব বিস্তার করেন। একটি ভুল সিদ্ধান্তের ফলে দুর্নীতি, দুঃশাসন, সন্ত্রাস কিংবা বৈষম্য বেড়ে যেতে পারে। আবার একটি সঠিক সিদ্ধান্তের মাধ্যমে সুশাসন, স্বচ্ছতা ও ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠার পথও প্রশস্ত হতে পারে। তাই ভোটদানকে শুধুমাত্র দলীয় আনুগত্যের বিষয় না ভেবে জাতীয় স্বার্থের আলোকে বিবেচনা করা প্রয়োজন। ভোটকেন্দ্রে একবার ভুল করলে তার মাশুল দিতে হয় দীর্ঘ সময় ধরে।\r\nভোট দেওয়ার সময় প্রার্থীকে মূল্যায়নের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ মানদণ্ড হওয়া উচিত ব্যক্তিগত সততা।
একজন প্রার্থীর অতীত জীবন, আর্থিক উৎস, দুর্নীতির অভিযোগ, অপরাধমূলক কর্মকাণ্ডে সংশ্লিষ্টতা ইত্যাদি বিষয়ে তথ্য এখন অনেক বেশি সহজলভ্য। যদি কোনো প্রার্থী অতীতে দুর্নীতি, চাঁদাবাজি, জমি দখল, টেন্ডারবাজি বা সন্ত্রাসী কার্যক্রমে জড়িত থাকার অভিযোগে ঘিরে থাকেন, তাহলে তার ক্ষমতায় যাওয়া মানে সেই অসঙ্গতিকে বৈধতা দেওয়া। অপরদিকে, যে ব্যক্তি সাদাসিধে জীবনযাপন করেন, অসাম্প্রদায়িক ও আইন মেনে চলার চর্চা রাখেন এবং ব্যক্তিগত ও সামাজিক জীবনে নৈতিকতার উদাহরণ স্থাপন করেন, তাকে অগ্রাধিকার দেওয়া যৌক্তিক। কারণ জনপ্রতিনিধি হিসেবে তিনি জনগণের অর্থ ও মর্যাদার দায়িত্বভার বহন করবেন।\r\nপ্রার্থী নির্বাচনে তার রাজনৈতিক দলের চরিত্র ও কর্মকাণ্ডও অনিবার্যভাবে বিবেচ্য।
কোনো দলের ইতিহাস যদি সন্ত্রাস, দমন–পীড়ন, অন্যায় আটক, গুম, বিচারবহির্ভূত হত্যাকাণ্ড, ভোট দখল, সংখ্যালঘু নিপীড়ন কিংবা মত প্রকাশের স্বাধীনতা সীমিত করার অভিযোগে ভরা থাকে, তবে সে দলের প্রার্থীকে সমর্থন করার আগে সাবধান হওয়া প্রয়োজন। দল হিসেবে তারা ক্ষমতায় গেলে রাষ্ট্রযন্ত্রকে কীভাবে ব্যবহার করবে, তা অনুমান করা কঠিন নয়। একইভাবে, কোনো দল যদি গণতান্ত্রিক সংস্কৃতি, সহনশীলতা, সংলাপ ও আইনের শাসনের চর্চা করে থাকে, বিরোধী মতকে সহ্য করার মানসিকতা দেখিয়ে থাকে, তবে সেই দলের প্রার্থীদের প্রতিও ভোটারদের বিশেষ নজর দেওয়া দরকার। কারণ ব্যক্তির পাশাপাশি দলের নীতি শেষ পর্যন্ত প্রভাব ফেলে রাষ্ট্র পরিচালনায়।\r\nবাংলাদেশের রাষ্ট্রচিন্তার কেন্দ্রে রয়েছে ১৯৭১ সালের মুক্তিযুদ্ধের চেতনা।
এই চেতনা কেবল একটি স্লোগান নয়, বরং স্বাধীন-সার্বভৌম, গণতান্ত্রিক, শোষণমুক্ত ও অসাম্প্রদায়িক বাংলাদেশের অঙ্গীকার। ভোট দেওয়ার সময় এই প্রশ্নটি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে যাকে নির্বাচিত করা হবে তিনি কি মুক্তিযুদ্ধের চেতনাকে সম্মান করেন, নাকি বিকৃত করার চেষ্টা করেন। মুক্তিযুদ্ধবিরোধী শক্তির সঙ্গে আপোস, যুদ্ধাপরাধের রাজনীতিকে মেনে নেওয়া, পাকিস্তানপন্থি ও সাম্প্রদায়িক শক্তিকে পুনর্বাসন করার প্রবণতা ইত্যাদি মূল্যবোধের সঙ্গে সাংঘর্ষিক। আবার যারা স্বাধীনতার পক্ষের শক্তি হিসেবে পরিচিত, তাদের মাঝেও যদি দুর্নীতি, স্বৈরাচারী আচরণ ও জনগণ থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার লক্ষণ দেখা যায়, সেগুলোও বিবেচনায় আনতে হবে।
মুক্তিযুদ্ধের চেতনা মানে শুধু এক পক্ষের স্লোগান নয়, বরং বাস্তব নীতি ও আচরণে তা প্রতিফলিত হওয়া।\r\nবাংলাদেশের রাষ্ট্রব্যবস্থার আরেকটি মুখ্য অঙ্গ হলো অসাম্প্রদায়িকতা। সব ধর্ম ও সম্প্রদায়ের মানুষের সমান মর্যাদা ও নিরাপত্তা নিশ্চিত করা সংবিধানের দায়িত্ব। ভোট দেওয়ার সময় খেয়াল রাখতে হবে, প্রার্থীর বক্তব্য এবং তার দলের অবস্থান কি সংখ্যালঘুদের নিরাপত্তা, নারী, শিশু, আদিবাসী ও প্রতিবন্ধীসহ সকল দুর্বল গোষ্ঠীর অধিকার রক্ষায় স্পষ্ট ও ইতিবাচক। বিভিন্ন নির্বাচনের আগে ও পরে সংখ্যালঘুদের ওপর হামলা, ভাঙচুর, জ্বালাও–পোড়াও, জমি দখল ইত্যাদি ঘটনা বাংলাদেশের ইতিহাসে অস্বীকার করা যায় না। এমন রাজনীতি কখনোই জাতিকে শান্তি ও উন্নয়নের পথে নিতে পারে না।
তাই যেসব প্রার্থী সাম্প্রদায়িক উস্কানি, প্রতিহিংসা, ঘৃণাবাদ বা ধর্মের নামে বিভাজন সৃষ্টিতে জড়িত, তাদের প্রতি ভোটদানে কঠোর সচেতন থাকা জরুরি।\r\nনারীর সমঅধিকার ও জননিরাপত্তা এখন বাংলাদেশের সামাজিক অগ্রযাত্রার অন্যতম সূচক। ভোটের সময় এ বিষয়টিও গুরুত্বের সঙ্গে বিবেচনা করা প্রয়োজন প্রার্থী নারীর শিক্ষায়, কর্মসংস্থানে, উত্তরাধিকার, রাজনৈতিক অংশগ্রহণ ও নিরাপত্তা বিষয়ে কী ধরনের বক্তব্য ও ভূমিকা নিয়ে থাকেন। নারী হয়রানি, সহিংসতা বা বাল্যবিয়ের বিরুদ্ধে তিনি কি সোচ্চার, নাকি নীরব। একইভাবে, ভিন্নমতের প্রতি সহনশীলতা একটি সুস্থ গণতন্ত্রের অপরিহার্য শর্ত।
যে প্রার্থী বিরোধী মতকে শত্রু মনে করেন, সমালোচনাকে ষড়যন্ত্র হিসেবে দেখেন, সংবাদমাধ্যমকে নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করেন, তাকে সংসদে পাঠানো মানে মত প্রকাশের স্বাধীনতার ওপর আঘাত করা। ভোটারদের মনে রাখতে হবে, আজ যে ভিন্নমতকে দমন করা হচ্ছে, কাল সেই একই সংস্কৃতি তাদের মতকেও দমন করতে পারে।\r\nভোটদানের আগে প্রার্থীর এলাকাভিত্তিক কাজও মূল্যায়নের দাবি রাখে। যিনি আগে জনপ্রতিনিধি ছিলেন, তার নির্বাচনী এলাকায় সৎভাবে উন্নয়নের কাজ হয়েছে কিনা, শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান, স্বাস্থ্যসেবা, সড়ক, স্যানিটেশন, কৃষি সহায়তা ইত্যাদির ক্ষেত্রে তিনি কী ভূমিকা রেখেছেন, তা বিবেচনা করা দরকার। মানুষ কি তার কাছে সহজে গিয়ে সমস্যা বলতে পেরেছে, নাকি তার আশপাশে দালাল-চক্র গড়ে উঠেছে।
আর নতুন প্রার্থীর ক্ষেত্রে দেখতে হবে, তিনি স্থানীয়ভাবে মানুষের সুখ-দুঃখে পাশে ছিলেন কিনা, নাকি শুধু নির্বাচনের কয়েক মাস আগে হঠাৎ সক্রিয় হয়েছেন। জনপ্রতিনিধি হওয়ার আগে যে সমাজের একজন সচেতন, সক্রিয় ও সেবামুখী নাগরিক হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করতে পারেন, তার ওপর আস্থা রাখার যৌক্তিকতা বেশি।\r\nবর্তমান বিশ্বে তথ্যপ্রবাহ দ্রুত, কিন্তু একইসঙ্গে গুজব ও বিভ্রান্তির বিস্তারও ব্যাপক। নির্বাচনের সময় সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে বিভ্রান্তিকর তথ্য, ভুয়া ভিডিও, মনগড়া অভিযোগ ছড়ানো এখন নিত্যদিনের ঘটনা। ভোটারদের তাই আবেগ নয়, তথ্যনির্ভর সিদ্ধান্ত নিতে হবে। কোনো খবর দেখলেই বিশ্বাস না করে তা যাচাই করা, বিভিন্ন উৎস থেকে তথ্য মিলিয়ে দেখা, গুজবে কান না দেওয়া এবং অযথা উত্তেজিত না হওয়া প্রয়োজন।
অনেক সময় পরিকল্পিতভাবে একটি প্রার্থী বা দলের ভাবমূর্তি নষ্ট করার জন্য ভুয়া প্রচারণা চালানো হয়। আবার কারও বিরুদ্ধে যথার্থ অভিযোগও গুজব বলে উড়িয়ে দেওয়া হয়। এই জটিল পরিস্থিতিতে শিক্ষিত, সচেতন ভোটারের দায়িত্ব হলো সত্য-মিথ্যা যাচাই করে যুক্তি ও নৈতিকতার আলোকে সিদ্ধান্ত নেওয়া।\r\nভোটের দিনে শুধু ভোটকেন্দ্রে গিয়ে চুপচাপ ব্যালটে ছাপ দেওয়াই দায়িত্বের শেষ নয়। শান্তিপূর্ণ, ভয়-ভীতিমুক্ত পরিবেশ নিশ্চিত করা, নারী, প্রবীণ ও প্রতিবন্ধী ভোটারদের ভোট দেওয়ার সুযোগ করে দেওয়া, এবং কোনো অনিয়ম চোখে পড়লে আইনসম্মত উপায়ে তা জানানোর মধ্য দিয়েও নাগরিক দায়িত্ব পালন করা যায়। সহিংসতা, কেন্দ্র দখল, জালভোট ইত্যাদির সংস্কৃতি রোধে সাধারণ মানুষের সাহসী অবস্থান গুরুত্বপূর্ণ।
তবে সকল কিছুই করতে হবে আইনের ভেতরে থেকে, কারণ বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে গণতন্ত্র রক্ষা করা যায় না। প্রত্যেকে নিজের ভোট নিজে দিয়ে, অন্যের ভোট দেওয়ার প্রচেষ্টাকে প্রতিহত করতে সচেষ্ট থাকলে নির্বাচন অনেক বেশি সুষ্ঠু হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়।\r\nসবশেষে বলা যায়, ভোট কেবল ব্যক্তিগত অর্জন বা ক্ষোভের বহির্প্রকাশের উপায় নয়; এটি পরম দায়িত্ব, যা একদিকে ইতিহাসের ধারাবাহিকতার সঙ্গে যুক্ত, অন্যদিকে ভবিষ্যতের স্বপ্ন নির্মাণের সঙ্গে সম্পৃক্ত। ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনের এই মুহূর্তে প্রত্যেক ভোটারের উচিত নিজেদের মনে প্রশ্ন তোলা যাকে ভোট দিতে যাচ্ছেন, তিনি কি সত্যিই দেশের স্বার্থকে অগ্রাধিকার দেবেন, নাকি ব্যক্তিস্বার্থ ও দলীয় গোষ্ঠীস্বার্থকে সামনে রাখবেন। \r\nপ্রার্থীর সততা, যোগ্যতা, মুক্তিযুদ্ধের চেতনার প্রতি অঙ্গীকার, সাম্য, ন্যায়বিচার, জবাবদিহিতা, অসাম্প্রদায়িক মূল্যবোধ, নারী ও সংখ্যালঘু দের অধিকার রক্ষায় স্পষ্ট অবস্থান এবং ভিন্নমতের প্রতি সহনশীলতা এসব বিবেচনায় এনে সচেতনভাবে ভোট দিলে তা হবে সত্যিকার অর্থে দায়িত্বশীল নাগরিকের পরিচয়। এই দায়িত্ব সঠিকভাবে পালিত হলে তবেই ভোট গণতন্ত্রকে শক্তিশালী করবে এবং রাষ্ট্রকে ন্যায়, সমতা ও মানবিকতার পথে এগিয়ে নিতে সহায়তা করবে।