শীত বাংলার ছয় ঋতুর মধ্যে একটি বিশেষ ঋতু। কারও কাছে শীত মানে আনন্দ, আরাম আর উৎসবের সময়। আবার কারও কাছে এটি কষ্ট, দুঃখ আর প্রতিদিনের লড়াই। তাই শীত এলেই কারও মুখে হাসি ফোটে আবার কারও জীবনে বাড়ে চিন্তা। হেমন্তের শেষে ঠান্ডা হাওয়া বইতে শুরু করলে বোঝা যায় শীত চলে এসেছে। সকালে শিশির ভেজা মাঠ, পাতাঝরা হাওয়া, বাইরে হিমেল বাতাস। এই সময়ে পিঠাপুলি, খেজুরের রস, তাজা সবজি আর ঘরের উষ্ণ আড্ডা অনেকের মন ভালো করে। নতুন পোশাক, আগুনের পাশে আড্ডা, ঘুরে বেড়ানো- সব মিলিয়ে অনেকের কাছে শীত যেন উৎসবের সময়। কিন্তু শীতের এই আনন্দ সবার ভাগ্যে জোটে না। ফুটপাত, রেলস্টেশন, পার্ক বা খোলা আকাশের নিচে যারা রাত কাটায়, তাদের কাছে শীত কোনো আনন্দ নয়। বরং প্রতিটি রাতই কষ্টের।
বাংলাদেশে প্রতি শীতে প্রায় ৪০-৪৫ লাখ মানুষ শীতবস্ত্রের অভাবে কষ্ট ভোগ করে। বড় শহরে ফুটপাতে থাকা মানুষের সংখ্যা প্রায় ৬-৭ লাখ। তাদের কাছে একটি কম্বল বা লেপই বড় উপহার। শীতকালে শ্বাসকষ্ট, হাঁপানি, নিউমোনিয়া বা ঠান্ডাজনিত রোগও বাড়ে। স্বাস্থ্য অধিদপ্তরের তথ্য অনুযায়ী শীতে হাসপাতালে ভর্তি রোগীর সংখ্যা ২০-৩০ শতাংশ পর্যন্ত বাড়ে। শিশুদের মধ্যে নিউমোনিয়ার হার প্রায় দ্বিগুণ। বয়স্ক এবং রোগীদের জন্য শীত মানে ভয়। যারা হাঁপানি বা শ্বাসকষ্টে ভুগছেন তাদের রাত কাটানো আরও কঠিন হয়। উত্তরের জেলা যেমন রংপুর, দিনাজপুর, ঠাকুরগাঁও- এখানে শীত আরও তীব্র। তাপমাত্রা প্রায় ৫-৮ ডিগ্রি সেলসিয়াস পর্যন্ত নেমে আসে। ২০১৮ সালে দিনাজপুরে সর্বনিম্ন তাপমাত্রা ২ দশমিক ৬ ডিগ্রি রেকর্ড হয়। তাই শীতের সময় তাদের জীবন আরও কষ্টকর হয়।
শীতকালে মানুষের মস্তিষ্কের কার্যক্ষমতাও পরিবর্তিত হয়। ২০১৭ সালে স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষণায় দেখা গেছে শীতকালে মানুষ তুলনামূলকভাবে বেশি মনোযোগী থাকে। সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় আবেগ কম প্রভাব ফেলে। কারণ ঠান্ডায় শরীর কম গ্লুকোজ ব্যবহার করে এবং মস্তিষ্ক বেশি শক্তি পায়। একইভাবে মার্কিন গবেষণায় দেখা গেছে ঠান্ডা পরিবেশে শরীর ৩০-৩৪ শতাংশ বেশি ক্যালরি খরচ করে। গরমকালে এক ঘণ্টার ব্যায়ামে যত ক্যালরি খরচ হয়, শীতে মাত্র ১৫ মিনিটেই প্রায় সেই পরিমাণ খরচ হয়। শীত সব মানুষের জন্য সমান নয়। কারও কাছে আনন্দের, কারও কাছে বাঁচা-মরার সংগ্রাম। যারা ঘরের ভেতর উষ্ণতার আনন্দ পাচ্ছে, তাদের উচিত অসহায় মানুষের দিকে নজর দেওয়া। একটি কম্বল, সোয়েটার বা সামান্য সাহায্য তাদের রাতকে অনেক উষ্ণ করে দিতে পারে। শীত শুধু আনন্দের নয়, এটি মানবিকতারও পরীক্ষা। এই ঋতুতে আমরা যদি বয়স্ক, অসুস্থ এবং অসহায়দের পাশে দাঁড়াই, তাহলে সমাজ আরও মানবিক হয়ে ওঠে। ছোট সাহায্যও কারও জীবনকে অনেক উষ্ণতা দিতে পারে। শীত এলেই আমরা ভাবি আনন্দ আর স্বস্তি। কিন্তু মনে রাখতে হবে শীতের নিস্তব্ধ রাতের আড়ালে অনেক মানুষ কষ্টে দিন গুনছে। তাই আমাদের দায়িত্ব হলো পাশে দাঁড়ানো এবং সাহায্যের হাত বাড়ানো। আমরা যদি পাশে দাঁড়াই, তাহলে এই ঋতু সবার জন্য সুন্দর এবং মানবিক হয়ে ওঠে।