বাংলাদেশ তার উন্নয়ন পথের একটি যোগসূত্রে রয়েছে। দেশটি একটি বিয়োগগত লাভজনক জনসংখ্যার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে কারণ এর জনসংখ্যার প্রায় ৬৫ শতাংশ ১৫-৬৪ বছর বয়সের মধ্যে কর্মক্ষম বয়সের মধ্যে পড়ে। তবে এই লাভের সুবিধাগুলি এখনও কাজে লাগানো হয়নি। নীতিনির্ধারকদের সম্মুখীন প্রশ্নটি সরল কিন্তু জরুরি: এই জনসংখ্যাগত উইন্ডো খুলছে কিনা বা এটি নিঃশব্দে, প্রায় অনুভব করা যায় না, বন্ধ হয়ে যাচ্ছে? যুবকরা অর্থনীতিতে সম্পূর্ণরূপে অংশগ্রহণ করতে পারে না এমনকি একটি লাভ শুধুমাত্র একটি অঙ্গীকার থাকে।
পরিসংখ্যান ব্যুরোর জনসংখ্যা ও আবাসন আদমশুমারি ২০২২ অনুসারে, ১৫-২৪ বছর বয়সের গোষ্ঠীটি ১৯.১১ শতাংশে এবং ২৫-৩৪ বছর বয়সের গোষ্ঠীটি জনসংখ্যার ১৬.০৫ শতাংশ নিয়ে গঠিত, যা একটি স্পষ্ট জনসংখ্যাগত লাভের পর্যায় নির্দেশ করে কারণ জনসংখ্যার এক-তৃতীয়াংশ যুবক। সর্বশেষ ২০২২ শ্রম শক্তি জরিপ অনুসারে, ১৫ থেকে ২৯ বছর বয়সের মধ্যে যুব শ্রম শক্তি ৭৩.০৫ মিলিয়নের মোট শ্রম শক্তির ৩৬.৫৩ শতাংশ। গ্রামীণ এলাকায় শিক্ষা, কর্মসংস্থান বা প্রশিক্ষণে নিয়োজিত নয় এমন যুবকদের শতাংশ ৪৭.৬ এবং শহুরে এলাকায় ৫২.৪। বছরের পর বছর ধরে জনসংখ্যার কাঠামোতে উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন দ্বারা জনসংখ্যাগত আশাবাদ সমর্থিত হয়েছে। বাংলাদেশের নির্ভরশীলতার অনুপাত ১৯৯০ সালে ৭৮ শতাংশ থেকে কমে প্রায় ৪৭ শতাংশে নেমে এসেছে, যা প্রতি শ্রমিক প্রতি কম নির্ভরশীল এবং বেশি উত্পাদনশীল সম্ভাবনা নির্দেশ করে।
কিন্তু সংখ্যাগুলি একটি অস্বস্তিকর বাস্তবতা লুকিয়ে আছে: শ্রম বাজার তাল মিলিয়ে যায়নি। আনুষ্ঠানিকভাবে যুব বেকারত্ব ১০ শতাংশের আশেপাশে ঘোরে, যখন স্নাতক বেকারত্ব বিভিন্ন শ্রম শক্তি জরিপ অনুসারে ৩৩ শতাংশে পৌঁছেছে। সংখ্যার পিছনে হাজার হাজার তরুণ রয়েছে যারা ডিগ্রি ধারণ করে কিন্তু সুযোগ খুঁজে পাচ্ছে না, হতাশা এবং অনিশ্চয়তার চক্রে আটকা পড়েছে। চাকরি সৃষ্টির সাথে মেলে না এমন একটি বর্ধিত যুব জনসংখ্যা একটি আশীর্বাদের পরিবর্তে একটি বোঝা হয়ে ওঠে।
এই সংকটের একটি প্রধান কারণ হলো শিক্ষা ও কর্মসংস্থানের মধ্যে স্থায়ী অমিল, যেমনটি সেন্টার ফর পলিসি ডায়ালগের এক্সিকিউটিভ ডাইরেক্টর বলেছেন। যদিও উচ্চশিক্ষায় ভর্তি হার তীব্রভাবে বেড়েছে, যেখানে ৪.৩ মিলিয়নেরও বেশি শিক্ষার্থী এখন উচ্চশিক্ষা গ্রহণ করছে, নিয়োগকর্তারা পুনরায় পুনরায় চাকরির জন্য প্রস্তুত দক্ষতার ব্যবধান তুলে ধরছেন। অনেক স্নাতক ইংরেজি, ডিজিটাল সাক্ষরতা, বিশ্লেষণাত্মক যুক্তি এবং শিল্প-নির্দিষ্ট কারিগরি দক্ষতার ক্ষেত্রে দক্ষতার অভাব রয়েছে। এদিকে, কেবল ১৭ শতাংশ তরুণ কোনো ধরনের কারিগরি বা বৃত্তিমূলক প্রশিক্ষণে ভর্তি হয়, যা বিপুল সংখ্যক তরুণকে পরিবর্তনশীল শ্রম বাজারের জন্য প্রস্তুত না করে রেখে দেয়। বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির সংখ্যা তেমন কিছু বলে না যখন তারা যে দক্ষতা তৈরি করে তা নিয়োগকর্তাদের প্রয়োজনীয় দক্ষতার সাথে মেলে না।
স্বয়ংক্রিয়তা এই দুর্বলতাকে আরও গভীর করছে। যেমন বৈশ্বিক উৎপাদন উন্নত প্রযুক্তির দিকে ঝুঁকছে, বাংলাদেশের মতো শ্রম-নির্ভর অর্থনীতি বাড়ছে ঝুঁকি। গবেষণা নির্দেশ করে যে পরবর্তী কয়েক দশকে ৪৭ শতাংশ বিদ্যমান চাকরি স্বয়ংক্রিয়তার জন্য ঝুঁকিপূর্ণ হতে পারে। পোশাক খাতে, বাংলাদেশের রপ্তানির মেরুদণ্ড এবং লক্ষ লক্ষ মানুষের কর্মসংস্থানকারী, স্বয়ংক্রিয়তা এবং ডিজিটাল উৎপাদন কম দক্ষ শ্রমের চাহিদা কমিয়ে দিচ্ছে। যদি দেশটি উচ্চ-মূল্যের উৎপাদনে স্থানান্তরিত না হয়, তাহলে তরুণ শ্রমিকরা নিযুক্ত না হয়ে ক্রমবর্ধমানভাবে সরিয়ে দেওয়া হবে। যখন মেশিনগুলি ত্বরান্বিত হয় এবং দক্ষতা স্থবির হয়, কাজের ভবিষ্যত অপ্রস্তুতদের দিকে তীব্রভাবে ঝুঁকে যায়।
নারীরা জনসংখ্যাগত সমীকরণে সবচেয়ে কম ব্যবহৃত সম্পদগুলির মধ্যে একটি। বাংলাদেশে মহিলা শ্রমশক্তির অংশগ্রহণ প্রায় ৩৭ শতাংশ, যা ভিয়েতনামের মতো আঞ্চলিক সমকক্ষদের থেকে কম, যেখানে ৭০ শতাংশেরও বেশি। যদিও মেয়েরা এখন মাধ্যমিক শিক্ষা সমাপ্তিতে ছেলেদের চেয়ে ভালো করছে, সীমাবদ্ধ নিয়ম থেকে শুরু করে অপর্যাপ্ত শিশু যত্ন পর্যন্ত সামাজিক বাধাগুলি অনেককে কাজে যোগদান বা কাজে থাকতে বাধা দেয়। অব্যবহৃত সম্ভাবনার কারণে অর্থনীতি বছরে বিলিয়ন বিলিয়ন ডলার হারাচ্ছে। যখন প্রতিভার অর্ধেক দল সুযোগের ফটকের বাইরে থাকে, তখন একটি জনসংখ্যাগত লভ্যাংশ অসম্পূর্ণ থাকে।
গ্রামীণ-শহুরে বিভাজন এই চ্যালেঞ্জগুলিকে বাড়িয়ে দেয়। যখন ঢাকা ও চট্টগ্রামের মতো শহরগুলি সুযোগের জন্য আকর্ষণের কেন্দ্র হিসেবে কাজ করে, প্রায় ৬০ শতাংশ তরুণ বাংলাদেশি প্রধান শহুরে কেন্দ্রগুলির বাইরে বসবাস করে, প্রায়শই গুণমানসম্মত প্রশিক্ষণ, কেরিয়ার পরামর্শ বা আধুনিক শিল্পে সীমিত প্রবেশাধিকার সহ। অনেকে অভ্যন্তরীণভাবে অভিবাসী হয়, অতি জনবহুল শহরগুলিতে চাপ সৃষ্টি করে, যখন অন্যরা ব্যয়বহুল অভিবাসন চ্যানেলের মাধ্যমে বিদেশে সুযোগ গ্রহণ করে, যা প্রায়শই তাদের শোষণের সম্মুখীন করে। লক্ষ্যবস্তু গ্রামীণ উন্নয়ন ছাড়া, জনসংখ্যাগত সুবিধা ভৌগলিকভাবে অসম হয়ে যেতে পারে। মানচিত্রের শুধুমাত্র কয়েকটি কোণে সুযোগ কেন্দ্রীভূত হলে বৃদ্ধি অন্তর্ভুক্তিমূলক হতে পারে না।
আন্তর্জাতিক ক্ষেত্রে, বাংলাদেশের সামনে ক্রমবর্ধমান প্রতিযোগিতা রয়েছে। ভারত, ফিলিপাইন এবং ভিয়েতনামের মতো দেশগুলি তাদের ডিজিটাল ও উৎপাদন ক্ষমতা প্রসারিত করছে, তাদের জনসংখ্যার দক্ষতা বৃদ্ধির জন্য এগিয়ে বিনিয়োগ করছে। প্রতিযোগিতামূলক থাকার জন্য, বাংলাদেশকে অবশ্যই ডিজিটাল পরিষেবা, সবুজ প্রযুক্তি, কৃষি প্রক্রিয়াকরণ এবং লজিস্টিকসের মতো নতুন খাতে কৌশলগতভাবে নিজেকে পুনর্বিন্যাস করতে হবে। ২০৩০ সালের মধ্যে বিশ্ব সবুজ অর্থনীতিতে ২৪ মিলিয়ন চাকরি সৃষ্টি হবে বলে প্রকাশিত, দেশটি পিছনে থেকে যেতে পারে না। মানব মূলধনের জন্য বিশ্ব প্রতিযোগিতা প্রাথমিক সংস্কারকারীদের পুরস্কৃত করে এবং যারা অপেক্ষা করে তাদের শাস্তি দেয়।
প্রবাহকে বিপরীত করা এবং জনসংখ্যাগত মুহূর্তকে অর্থবহ অগ্রগতিতে রূপান্তর করার জন্য ব্যাপক সংস্কার প্রয়োজন। প্রথম ধাপ হল শিক্ষা ব্যবস্থার একটি সাহসী পুনর্গঠন করা যাতে শিক্ষা কর্মসংস্থানযোগ্যতার সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ হয়। পাঠ্যক্রমগুলি অবশ্যই সমালোচনামূলক চিন্তাভাবনা, আইসিটি দক্ষতা, ইংরেজি যোগাযোগ এবং ব্যবহারিক সমস্যা সমাধানের উপর জোর দেবে। শিল্প-একাডেমিয়া অংশীদারিত্বের জন্য আনুষ্ঠানিক প্রতিষ্ঠানগত সমর্থন প্রয়োজন যাতে স্নাতকরা কেবল প্রশংসাপত্রের পরিবর্তে অভিজ্ঞতা নিয়ে বাজারে প্রবেশ করে। শিক্ষা তখনই তার উদ্দেশ্য পূরণ করে যখন এটি শিক্ষার্থীদের সেই অর্থনীতির জন্য প্রস্তুত করে যা তারা মুখোমুখি হবে, সেই বিশ্ব নয় যা আর বিদ্যমান নেই।
বাংলাদেশের প্রয়োজন একটি সমন্বিত জাতীয় দক্ষতা কৌশল। স্বল্পমেয়াদী প্রশিক্ষণ, শিক্ষানবিস এবং কারিগরি শংসাপত্র প্রদানকারী প্রকল্পগুলোকে দেশব্যাপী প্রসারিত করা উচিত। দক্ষিণ কোরিয়া এবং সিঙ্গাপুরের মতো দেশগুলো যেগুলো তাদের জনসংখ্যাগত বিভক্তির সুবিধা সফলভাবে কাজে লাগিয়েছে, সেগুলো প্রাথমিকভাবে এবং ভারীভাবে দক্ষতা বিকাশে বিনিয়োগ করেছে। বাংলাদেশকেও একই কাজ করতে হবে। উদ্যোক্তাদের জাতীয় উন্নয়নের একটি স্তম্ভ হিসেবে বিবেচনা করা উচিত। যুবকদের মধ্যে মাত্র ৭ শতাংশ উদ্যোক্তা কার্যকলাপে নিয়োজিত থাকায়, দেশটি তার সম্ভাবনার নিচে রয়েছে। অর্থায়নে প্রবেশাধিকার প্রসারিত করা, ব্যবসায়িক নিয়মকানুন সরল করা এবং আঞ্চলিক স্টার্টআপ হাব প্রতিষ্ঠা করা উদ্ভাবন-চালিত কর্মসংস্থানের একটি তরঙ্গ ছেড়ে দিতে পারে। একজন তরুণ দ্বারা তৈরি একটি এন্টারপ্রাইজ চাকরি, আত্মবিশ্বাস এবং জাতীয় সহনশীলতার একটি গুণক। মূলধারার অর্থনীতিতে নারীদের আনা অপরিহার্য অগ্রাধিকার হওয়া উচিত। নিরাপদ পরিবহন, কর্মক্ষেত্রের সুরক্ষা, নমনীয় ঘন্টা এবং শিশু পালনের সহায়তা লাখো মানুষকে কর্মশক্তিতে যুক্ত করতে সাহায্য করবে। যে দেশগুলো অর্থনৈতিকভাবে সফল হয় তারা অবশ্যই নারীদের ক্ষমতায়নে সফল হয়।
আঞ্চলিক বৈষম্য মোকাবেলার জন্য গ্রামীণ অবকাঠামো, ডিজিটাল সংযোগ এবং স্থানীয় শিল্পগুলোকে শক্তিশালী করা প্রয়োজন। উচ্চ-গতির ইন্টারনেট, গ্রামীণ প্রশিক্ষণ কেন্দ্র এবং আধুনিকীকৃত কৃষি ইতিমধ্যেই বসবাসকারী অনেক তরুণকে শোষণ করতে পারে। জলবায়ু-সহনশীল উন্নয়নকে অবশ্যই অর্থনৈতিক কৌশলে অন্তর্ভুক্ত করা উচিত। ২০৫০ সালের মধ্যে জলবায়ু প্রভাবের কারণে বাংলাদেশের একজনের মধ্যে সাতজনকে স্থানচ্যুত হবে বলে আশা করা হচ্ছে, তাই সবুজ এবং অভিযোজিত চাকরি তৈরি করা অপরিহার্য। ‘জলবায়ু ধাক্কার জন্য ঝুঁকিপূর্ণ একটি জাতিকে অবশ্যই এমন একটি অর্থনীতি গড়ে তুলতে হবে যা এগিয়ে আসা ঝড়ের সাথে মোকাবিলা করতে পারে।’ জনসংখ্যাগত বিভক্তির সুবিধাগুলো সম্পূর্ণভাবে ভোগ করার জন্য, নীতিনির্ধারক এবং স্টেকহোল্ডারদের মানব মূলধনে বিনিয়োগ, চাকরি সৃষ্টি, লিঙ্গ বৈষম্য মোকাবেলা, নিরাপদ কাজের পরিবেশ নিশ্চিত করা, শিক্ষা এবং চাকরির মিল এবং শাসন ও পরিকল্পনা শক্তিশালী করার উপর যথাযথ মনোযোগ দেওয়া উচিত।
বাংলাদেশের জনসংখ্যাগত বিভক্তি চিরস্থায়ী নয়। এটি একটি অস্থায়ী সুযোগ, যার সুবিধাগুলো সম্পূর্ণভাবে সময়মতো এবং সিদ্ধান্তমূলক পদক্ষেপের উপর নির্ভর করে। যদি দেশটি তার যুবকদের, তাদের দক্ষতা, তাদের সুযোগ, তাদের নিরাপত্তা এবং তাদের আকাঙ্ক্ষার উপর সাহসিকভাবে বিনিয়োগ করে, তাহলে এই বিভক্তিটি জাতির পথকে রূপান্তরিত করতে পারে। কিন্তু, যদি সংস্কারগুলো বিলম্বিত হয়, তাহলে সুযোগটি তার সম্ভাবনা বাস্তবায়নের আগেই বন্ধ হয়ে যেতে পারে, যার ফলে একটি প্রতিশ্রুতির অপূর্ণ প্রজন্ম রেখে যাবে।
ডঃ এমডি মনিরুজ্জামান (dr.moniruzzaman@bigm.edu.bd) বাংলাদেশ ইনস্টিটিউট অফ গভর্নেন্স অ্যান্ড ম্যানেজমেন্টের একজন অধ্যাপক এবং মোঃ মোমিনুর রহমান (mominur.rahman@bigm.edu.bd) একজন সহকারী অধ্যাপক।