বাংলাদেশের গত এক দশকের অর্থনৈতিক গল্পের অন্যতম এক সফল উপাখ্যানের নাম ‘ফ্রিল্যান্সিং’। কোনো প্রথাগত অফিস নেই, নেই যানজট ঠেলে কর্মস্থলে যাওয়ার যন্ত্রণা; শুধু একটি ল্যাপটপ আর ইন্টারনেট সংযোগকে পুঁজি করে লাখো তরুণ ঘরে বসে বৈদেশিক মুদ্রা অর্জন করছেন। কিন্তু ২০২৬ সালের এই শুরুতে এসে সেই উজ্জ্বল ছবিতে কিছুটা ধূসর ছাপ দেখা যাচ্ছে। বৈশ্বিক অর্থনীতির অস্থিরতা, উত্তর আমেরিকা ও ইউরোপের দেশগুলোতে সুদের হার বৃদ্ধি এবং বড় কোম্পানিগুলোর ব্যয় সংকোচনের নীতি বাংলাদেশের ফ্রিল্যান্সিং খাতের ওপর এক অদৃশ্য কিন্তু প্রবল চাপ তৈরি করেছে। প্রশ্ন উঠেছে, আমাদের তরুণদের এই সোনালি স্বপ্ন কি তবে ফিকে হয়ে আসছে? নাকি এটি আমাদের জন্য নতুন করে জেগে ওঠার এক কঠোর সংকেত?
পরিসংখ্যানের দিকে তাকালে বোঝা যায়, বাংলাদেশের অর্থনীতিতে এই খাতের গুরুত্ব কতটা অপরিসীম। তথ্য ও যোগাযোগ প্রযুক্তি (আইসিটি) বিভাগের তথ্যমতে, দেশে বর্তমানে নিবন্ধিত ফ্রিল্যান্সারের সংখ্যা প্রায় সাড়ে ছয় লাখ। তবে বেসরকারি বিভিন্ন সংস্থার মতে, প্রত্যক্ষ ও পরোক্ষভাবে প্রায় ১০-১২ লক্ষাধিক তরুণ এই মুক্ত পেশার সাথে যুক্ত। প্রতি বছর এই খাত থেকে প্রায় ৫০০ থেকে ৬০০ মিলিয়ন ডলার রেমিট্যান্স বৈধ পথে দেশে আসছে। অনানুষ্ঠানিক পথ ধরলে এই অংকটি বিলিয়ন ডলার ছাড়িয়ে যেতে পারে। অক্সফোর্ড ইন্টারনেট ইনস্টিটিউটের তথ্য অনুযায়ী, অনলাইন শ্রমশক্তিতে বাংলাদেশের অবস্থান বিশ্বে দ্বিতীয়। এই সাফল্যের ভিত্তিতেই সরকার ২০২৫ সালের মধ্যে আইসিটি রপ্তানি ৫ বিলিয়ন ডলারে উন্নীত করার উচ্চাভিলাষী লক্ষ্য নির্ধারণ করেছিল।
কিন্তু ২০২৬ সালের শুরুতে দাঁড়িয়ে বাস্তবতা হলো, বৈশ্বিক মন্দা ও বৈশ্বিক প্রযুক্তি খাতের সংকোচনের কারণে সেই লক্ষ্য পূরণ করা যায়নি।\r\nগত এক বছরে বিশ্ব অর্থনীতিতে বড় ধরনের ওলটপালট হয়ে গেছে। বিশেষ করে আইটি খাতের রাজধানী হিসেবে পরিচিত সিলিকন ভ্যালিতে বড় বড় কোম্পানি গুগল, মেটা, আমাজন এবং মাইক্রোসফট হাজার হাজার কর্মী ছাঁটাই করেছে। যখন বড় বড় প্রতিষ্ঠানগুলো তাদের অভ্যন্তরীণ আইটি বাজেট ১০-১৫ শতাংশ কমিয়ে দেয়, তখন তার সরাসরি প্রভাব পড়ে গ্লোবাল আউটসোর্সিং মার্কেটে। বিভিন্ন প্রতিবেদন এবং বাজার বিশ্লেষণে দেখা যাচ্ছে, আপওয়ার্ক, ফাইভার বা ফ্রিল্যান্সার ডটকমের মতো প্ল্যাটফর্মগুলোতে কাজের অর্ডার আগের চেয়ে উল্লেখযোগ্য হারে কমেছে।
আমাদের দেশের অধিকাংশ তরুণ গ্রাফিক ডিজাইন, লোগো তৈরি, ডাটা এন্ট্রি বা সাধারণ কন্টেন্ট রাইটিংয়ের মতো কাজে অভ্যস্ত। মন্দার সময়ে ক্লায়েন্টরা প্রথমেই এই ধরনের ‘নন-এসেনশিয়াল’ বা অপরিহার্য নয় এমন কাজগুলো বন্ধ করে দেয়। ফলে বিপাকে পড়েছেন শিক্ষানবিশ ও মধ্যম সারির ফ্রিল্যান্সাররা। মন্দার সাথে যোগ হয়েছে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা বা এআইয়ের বিপ্লব। চ্যাটজিপিটি, মিডজার্নি বা ক্যানভা এআইয়ের মতো টুলগুলো এখন সেকেন্ডের মধ্যে লোগো ডিজাইন বা নিবন্ধ লিখে দিচ্ছে। যে কাজের জন্য একজন ক্লায়েন্ট আগে ৫০ ডলার খরচ করে একজন ফ্রিল্যান্সারকে খুঁজতেন, এখন তিনি নিজেই তা এআই দিয়ে বিনামূল্যে বা নামমাত্র মূল্যে সেরে নিচ্ছেন। আমাদের ফ্রিল্যান্সারদের একটি বড় অংশ ‘লো-এন্ড স্কিল’ বা সাধারণ মানের দক্ষতার ওপর নির্ভরশীল।
প্রযুক্তির এই অগ্রযাত্রা তাদের অস্তিত্বকে হুমকির মুখে ফেলে দিয়েছে। অথচ ভারত, ভিয়েতনাম বা ফিলিপাইনের ফ্রিল্যান্সাররা অনেক আগেই নিজেদের ডেটা সায়েন্স, সাইবার সিকিউরিটি, ক্লাউড কম্পিউটিং এবং এআই প্রম্পট ইঞ্জিনিয়ারিংয়ের মতো উচ্চতর কারিগরি দক্ষতায় রূপান্তর করে নিয়েছে। আমরা যদি দ্রুত এই পথে না হাঁটি, তবে কেবল সস্তা শ্রমের দোহাই দিয়ে এই বাজারে টিকে থাকা সম্ভব হবে না।\r\nবৈশ্বিক পরিস্থিতির পাশাপাশি দেশের অভ্যন্তরীণ কিছু সমস্যাও আমাদের এই সংকটে ঘি ঢালছে। ফ্রিল্যান্সিং খাতের জন্য উচ্চগতির ইন্টারনেট এবং নিরবচ্ছিন্ন বিদ্যুৎ কোনো বিলাসিতা নয়, এটি মৌলিক অধিকারের মতো। কিন্তু বাস্তবতা হলো, ঢাকা বা চট্টগ্রামের বাইরে গেলেই ইন্টারনেটের গতি ও স্থিতিশীলতা নিয়ে হাহাকার শুরু হয়।
গ্রাম বা মফস্বল শহরের একজন মেধাবী ফ্রিল্যান্সার যখন ইন্টারনেটের ধীরগতির কারণে সময়মতো কাজ জমা দিতে পারেন না, তখন তিনি কেবল একটি কাজ হারান না, বরং দেশের ভাবমূর্তিও নষ্ট করেন। এছাড়া ডলারের বিনিময় হার নিয়ে অস্থিরতা ফ্রিল্যান্সারদের আয়কে অনিশ্চিত করে তুলছে। দীর্ঘদিনের দাবি সত্ত্বেও আন্তর্জাতিক পেমেন্ট গেটওয়ে ‘পেপ্যাল’ বাংলাদেশে পূর্ণাঙ্গভাবে আসেনি, যা এখনো একজন ফ্রিল্যান্সারের জন্য সবচেয়ে বড় বিড়ম্বনা। ফ্রিল্যান্সারদের সামাজিকভাবে মূল্যায়নের ক্ষেত্রে আমরা এখনো পিছিয়ে আছি। যদিও আইসিটি বিভাগ ফ্রিল্যান্সার আইডি কার্ড প্রবর্তন করেছে, কিন্তু অধিকাংশ ব্যাংক এখনো এই কার্ড বা ফ্রিল্যান্সিং ইনকামকে ঋণ পাওয়ার যোগ্য বলে মনে করে না।
একজন ফ্রিল্যান্সার যখন তার পেশার পরিচয় দিয়ে ক্রেডিট কার্ড বা হোম লোন নিতে যান, তখন তাকে নানাবিধ আমলাতান্ত্রিক জটিলতার মুখোমুখি হতে হয়। মন্দার এই সময়ে যখন কাজ কমে যাচ্ছে, তখন এই তরুণদের পাশে দাঁড়ানোর মতো কোনো শক্তিশালী সামাজিক সুরক্ষা বেষ্টনী বা বিমা ব্যবস্থা নেই। ফলে অনেক দক্ষ ফ্রিল্যান্সারও পেশা ছেড়ে অন্য কোনো অনিশ্চিত পথে পা বাড়াচ্ছেন, যা দীর্ঘমেয়াদে আমাদের মেধা পাচারের ঝুঁকি বাড়াচ্ছে।\r\nএই সংকট থেকে উত্তরণের পথ খুঁজতে হলে আমাদের গতানুগতিক কাজের মোহ ত্যাগ করতে হবে। ডিজিটাল মার্কেটিং বা ডাটা এন্ট্রি শিখিয়ে হাজার হাজার তরুণকে বেকার বানানোর চেয়ে কয়েকশ তরুণকে ব্লকচেইন, ফিনটেক বা ফুল-স্ট্যাক ডেভেলপমেন্টের মতো উচ্চতর কাজে দক্ষ করে তোলা জরুরি।
সরকারের উচিত জেলা ও উপজেলা পর্যায়ে যে হাই-টেক পার্ক বা আইটি ট্রেনিং সেন্টারগুলো আছে, সেগুলোর কারিকুলাম আমূল বদলে ফেলা। কেবল সার্টিফিকেট নয়, বরং গ্লোবাল মার্কেটের বর্তমান চাহিদাকে গুরুত্ব দিতে হবে। বেসরকারি উদ্যোক্তাদের এগিয়ে আসতে হবে। দেশীয় স্টার্টআপগুলোকে উৎসাহিত করতে হবে যাতে তারা বৈশ্বিক মন্দার মাঝেও ফ্রিল্যান্সারদের বিকল্প কর্মসংস্থান তৈরি করতে পারে। সরকারকে কেবল অবকাঠামো গড়লেই চলবে না, পলিসি বা নীতি পর্যায়ে সংস্কার আনতে হবে। ফ্রিল্যান্সারদের জন্য ইন্টারনেটের বিশেষ প্যাকেজ বা ভর্তুকি দেওয়ার কথা ভাবা যেতে পারে। মন্দার সময় যারা বড় প্রজেক্ট আনছেন, তাদের জন্য ট্যাক্স রিবেট বা বিশেষ প্রণোদনা আরও সহজলভ্য করা প্রয়োজন। এছাড়া কূটনীতির মাধ্যমে বড় বড় টেক জায়ান্টদের বাংলাদেশে অফিস খুলতে বা সরাসরি আউটসোর্সিং করতে উদ্বুদ্ধ করতে হবে। পেপ্যাল বা সমমানের গেটওয়ে নিশ্চিত করা এখন আর অনুরোধ নয়, বরং ফ্রিল্যান্সিং শিল্পের টিকে থাকার প্রশ্নে একটি অপরিহার্য দাবি।\r\n লেখক : শিক্ষার্থী, কবি কাজী নজরুল ইসলাম বিশ্ববিদ্যালয়