বাংলাদেশের আধুনিক রাজনৈতিক ইতিহাসে নির্বাচন ছিল গণতন্ত্র ও জনআস্থার অন্যতম প্রধান স্তম্ভ। স্বাধীনতার পরে জাতি ভোটাধিকারকে রাজনৈতিক শক্তি ও সিদ্ধান্ত গ্রহণের অন্যতম মাধ্যম হিসেবে গ্রহণ করেছে। বাংলাদেশে জাতীয় সংসদ নির্বাচনের ইতিহাসে কখনো কখনো ভোটার অংশগ্রহণ অত্যন্ত উৎসাহজনক মাত্রায় দৃশ্যমান হয়েছে, আবার কখনো তা সংকটময় পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছে। সাম্প্রতিক সময়ে ভোটার উপস্থিতি ও নির্বাচনকে ঘিরে যে বিতর্ক, আন্তর্জাতিক মনোনিবেশ এবং রাজনৈতিক উত্তেজনা দেখা যাচ্ছে, তা বাংলাদেশকে এক গভীর রাজনৈতিক ও সামাজিক পরীক্ষার মুখোমুখি দাঁড় করিয়ে দিয়েছে।\r\nভোটার উপস্থিতির ইতিহাস ও \r\nরেকর্ড ভোট\r\nস্বাধিকার ফিরে পাওয়ার পর ১৯৭৩ সালের সাধারণ নির্বাচনে দেশ প্রথমবারের মতো গণতান্ত্রিকভাবে পরিচালিত ভোট দেখেছে।
পরবর্তী বছরগুলোতে নির্বাচনে ভোটার উপস্থিতির হার বিভিন্নভাবে ওঠা-নামা করেছে। বিশেষ করে ২০০৮ সালের সাধারণ নির্বাচনে ৮৭.১৩ শতাংশ ভোট পড়ে যা বাংলাদেশে এক সর্বোচ্চ ভোটার উপস্থিতির রেকর্ড হিসেবে বিবেচিত হয়। সেই বছর নির্বাচন শান্তিপূর্ণ ও ব্যাপক জনসমর্থিত পরিবেশে অনুষ্ঠিত হয়েছিল এবং দেশকে একটি স্থিতিশীল গণতান্ত্রিক সরকারের দিকে নিয়ে গিয়েছিল। এর আগে ১৯৯৬ ও ২০০১ সালের সাধারণ নির্বাচনে প্রায় ৭৫ শতাংশের বেশি ভোটার কেন্দ্রে উপস্থিত হয়েছিল। এই দুটি নির্বাচনও রাজনৈতিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা ও সাধারণ ভোটারের আস্থার স্বাক্ষর ছিল। \r\nতবে সব নির্বাচনই এত উচ্চ ভোটার উপস্থিতির ছিল না।
২০১৪ সালের দশম জাতীয় সংসদ নির্বাচনে বিরোধী দলের ব্যাপক বর্জনের কারণে ভোটার উপস্থিতি বিপুলভাবে কমে আসে এবং মাত্র ৪০ শতাংশের নিচে জরিপ দেখা যায়। ফলে বাংলাদেশের নির্বাচনের ইতিহাসে ভোটার উপস্থিতি রাজনৈতিক পরিবেশ, বিরোধী অংশগ্রহণ এবং নির্বাচনের গ্রহণযোগ্যতা- এই তিনটি ফ্যাক্টর দ্বারা শক্তভাবে প্রভাবিত হয়েছে।\r\nবিরোধ বর্জন এবং জনসম্পৃক্ততা : রাজনৈতিক বাস্তবতা\r\nবাংলাদেশে নির্বাচনকে ঘিরে রাজনৈতিক দলগুলোর ভূমিকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। বিরোধী দল বিএনপি ও তার মিত্রদের বর্জনে ২০১৪ সালের নির্বাচনকে অনেক সমালোচক একতরফাভাবে পরিচালিত বলে অভিহিত করেন। তখন ভোট আইনগতভাবে বৈধ হলেও অংশগ্রহণমূলক হিসেবে তা অনেকেই গ্রহণ করেননি এবং ভোটের পরিবেশে উৎসবের আবহ কম ছিল।
\r\nনির্বাচন বর্জনের পেছনে রাজনৈতিক দলগুলোর মধ্যে বিশ্বাসঘাতকতা, প্রতিদ্বন্দ্বিতা, প্রশাসনিক ভূমিকা এবং সাধারণ মানুষের রাজনৈতিক অনাগ্রহ- এসব মিলিতভাবে কাজ করেছে। এর ফলে জনগণের ভোটে আসা কমে গেছে এবং রাজনৈতিক কর্মকাণ্ডে একটি নেতিবাচক মনোভাব তৈরি হয়েছে। মতামত অনুযায়ী, একটি জীবন্ত গণতন্ত্রে জনগণের ভোট দেওয়া এবং ঘনিষ্ঠ প্রতিদ্বন্দ্বিতা ভোটের পরিবেশকে উৎসবের মতো করে তোলে। আর যখন তা অনুপস্থিত থাকে, তখন ভোটকে উৎসব হিসেবে দেখার প্রবণতাও কমে যায়।\r\nস্বতঃস্ফূর্ত নির্বাচন : ধারণা ও বাস্তবতা\r\n স্বতঃস্ফূর্ত নির্বাচনের ধারণাটি বোঝায় এমন এক নির্বাচন যেখানে ভোটাররা বিনা ভয়ে, উৎসাহের সঙ্গে কেন্দ্রে আসে এবং তাদের ভোটের মূল্যবোধ প্রাঞ্জলভাবে প্রকাশ পায়।
বাংলাদেশের নির্বাচনে এই স্বতঃস্ফূর্ততা বিভিন্ন দফায় দেখা গেছে বিশেষত ২০০৮ সালের নির্বাচনে। নির্বাচনের সময় সাধারণ মানুষ ভোটকে তাদের রাজনৈতিক ভবিষ্যৎ নির্ধারণের মাধ্যম হিসেবে গ্রহণ করে, এবং এর প্রতিফলনই ছিল ভোটারের বিপুল উপস্থিতি। কিন্তু পরবর্তীতে বিশেষত ২০১৪ সালের পর, রাজনৈতিক উত্তেজনা, বিরোধীদলের বর্জন, নিরাপত্তাজনিত ভয়াবহ পরিবেশ এবং রাজনৈতিক মনস্তাত্ত্বিক ভারসাম্যের অভাবে স্বতঃস্ফূর্ত ভোটদানের পরিবেশ সীমিত হয়েছিল। এর ফলে ভোটের উৎসবমুখর পরিবেশ লোপ পেয়েছে এবং ভোটদানকে অনেকেই বাধ্যবাধকতা হিসেবে বোঝে।\r\nজাতিসংঘ ও আন্তর্জাতিক পর্যবেক্ষকদের মন্তব্য\r\nবাংলাদেশে নির্বাচনকে ঘিরে আন্তর্জাতিক মহলের মন্তব্যও সময়ের সঙ্গে বিবিধ রূপে এসেছে।
জাতিসংঘ উন্নয়ন কর্মসূচি (ইউএনডিপি) বাংলাদেশ সরকার, নির্বাচন কমিশন এবং জাতিসংঘ যৌথভাবে একটি প্রকল্প ব্যালট/ইঅখখঙঞ শুরু করেছে, যাতে বিশ্বাসযোগ্য, অন্তর্ভুক্তিমূলক এবং সকল নাগরিকের স্বতঃস্ফূর্ত অংশগ্রহণ নিশ্চিতের জন্য নির্বাচন প্রক্রিয়া শক্তিশালী করা যায়। জাতিসংঘের উচ্চ কমিশনার এবং অন্যান্য আন্তর্জাতিক প্রতিনিধিরা বিভিন্ন সময়ে নেতৃত্বে বলেছে যে, মানবাধিকার, মতপ্রকাশের স্বাধীনতা এবং শান্তিপূর্ণ অংশগ্রহণ ছাড়া নির্বাচন প্রকৃত অর্থে অবাধ ও সুষ্ঠু হয় না। যেমন, ইরেন খান নামের একজন জাতিসংঘ বিশেষজ্ঞ উল্লেখ করেছেন, প্রকাশ্যভাবেই নির্বাচনে মানুষের স্বাধীন মত প্রকাশের সুযোগ না থাকলে নির্বাচনকে স্বাধীন বলা যায় না।
\r\nএ ছাড়াও জাতিসংঘের মানবাধিকার প্রধান ভল্কার টার্কের ভাষ্য ছিল, মানুষের মানবাধিকার এবং শান্তিপূর্ণ সমাবেশের অধিকারকে পুরোপুরি বিবেচনায় নিতে হবে এবং একটি সত্যিকারের অন্তর্ভুক্তিমূলক গণতন্ত্রকে শক্তিশালী করতে হবে। এই আন্তর্জাতিক মন্তব্যগুলো নির্দেশ করে যে, নির্বাচন শুধুমাত্র ভোট পড়া নয়, বরং ভোটের পরিবেশ, আন্তর্জাতিক মানদণ্ড অনুসরণ করা, বিরোধী দলের নিরাপদ অংশগ্রহণ এসব বিষয়গুলোকে সমান গুরুত্ব দেওয়া প্রয়োজন।\r\nআন্তর্জাতিক পর্যবেক্ষণ সমর্থন ও সমালোচনা\r\n২০২৪ সালের ১২তম সংসদ নির্বাচনে বিভিন্ন আন্তর্জাতিক পর্যবেক্ষক জানিয়েছেন যে ভোট পরিবেশটি শান্তিপূর্ণ ও জনশক্তির উপস্থিতি লক্ষ্য করা গেছে এবং নির্বাচনের অনেক পর্যায়ে ভৎবব, ভধরৎ ধহফ ংধভব নির্বাচন ছিল বলে পর্যবেক্ষণ করেছেন কিছু প্রতিনিধি।
তবে একই নির্বাচনকে নিয়ে কিছু আন্তর্জাতিক সরকার ও বিশ্লেষক ভিন্ন মত দিয়েছেন। যেমন, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ও যুক্তরাজ্যসহ কিছু দেশের মতামত ছিল যে, চূড়ান্তভাবে সেই নির্বাচনকে ভৎবব ধহফ ভধরৎ বলা যায় না এবং বিরোধী দলের অনুপস্থিতিতে তা সম্পূর্ণ অংশগ্রহণমূলক হয়নি। \r\nএই ভিন্ন ভিন্ন মন্তব্যই আমাদের দেখায় যে, বাংলাদেশে নির্বাচন ও ভোটারের উপস্থিতি কেবল একটি সংখ্যাগত হার নয়, বরং রাজনৈতিক পরিবেশ, বিরোধীর অংশগ্রহণ, নির্বাচন কমিশনের সক্ষমতা ও আন্তর্জাতিক মনোভাব- এসব মিলিয়ে একটি জটিল ও বহুমুখী বিষয়।\r\nবাংলাদেশের ভবিষ্যৎ : আস্থা ও অংশগ্রহণ\r\nএকদিকে রয়েছে বাংলাদেশের মানুষ. যারা ভোটকে তাদের রাজনৈতিক বাকস্বাধীনতা ও ভবিষ্যৎ নির্ধারণের মাধ্যম হিসেবে দেখে।
আবার অন্যদিকে রাষ্ট্রীয় ও রাজনৈতিক পরিবেশ এমন হয়ে দাঁড়িয়েছে যে, ভোটে অংশগ্রহণের উৎসাহ কমে এসেছে এবং ভোটকে রাজনৈতিক কর্মকাণ্ডের সর্বাধিক গুরুত্বপূর্ণ ইভেন্ট হিসেবে দেখা কম হয়েছে। তাই ভবিষ্যৎ নির্বাচনকে গ্রহণযোগ্য ও রাষ্ট্রীয় দায়িত্বপূর্ণ করে তোলার জন্য কয়েকটি মূল চ্যালেঞ্জ অতিক্রম করতে হবে :\r\nক. নির্বাচন কমিশনকে আরও স্বশাসিত ও নিরপেক্ষ নিরাপদভাবে কাজ করার সুযোগ তৈরি করা।\r\nখ. বিরোধীদলের নিরাপদ ও সমান অংশগ্রহণের পরিবেশ নিশ্চিত করা।\r\nগ. মানবাধিকার রক্ষায় স্পষ্ট বিধান অনুসরণ করা।\r\nঘ. সবার জন্য নির্বাচনী শিক্ষা ও ভোটের মূল্য বুঝিয়ে দেওয়া।\r\nঙ.
আন্তর্জাতিক পর্যবেক্ষণ ও সহযোগিতাকে সঠিকভাবে গ্রহণ করে ভুলগুলো সংশোধন করা।\r\nবাংলাদেশে নির্বাচন শুধুমাত্র একটি রাজনৈতিক অনুষ্ঠান নয়, এটি একটি সামাজিক ও সাংস্কৃতিক প্রতীক। স্বতঃস্ফূর্ত ভোটদানের মাধ্যমে মানুষ তাদের ভোটাধিকারকে জীবন্ত রাখে এবং একটি গণতান্ত্রিক সমাজের ভিত্তিকে দৃঢ় করে। রেকর্ড ভোটার উপস্থিতি যেমন ২০০৮ সালে আমাদের দেখিয়েছে যে, জনগণ নিজের ভবিষ্যৎ গঠনে আগ্রহী, তেমনি কিছু নির্বাচনে অংশগ্রহণ কমে যাওয়ার প্রতিফলন আমাদের জানান দিয়েছে যে, রাজনৈতিক পরিবেশ ও আস্থা নড়বড়ে হলে ভোটের উৎসাহ কমে যায়।\r\nজাতিসংঘ, আন্তর্জাতিক পর্যবেক্ষক ও বিশ্লেষকরা বারবার বলেছে নির্বাচনকে শুধু শৃঙ্খলা ধরে আয়োজন করলে হবে না, এতে মানবাধিকার রক্ষা, মত প্রকাশের স্বাধীনতা এবং সর্বোপরি মানুষের আস্থা রাখতে হবে। এই তিনটি উপাদান পূরণ হলেই নির্বাচন স্বতঃস্ফূর্ত, অন্তর্ভুক্তিমূলক এবং সর্বাধিক ভোটার উপস্থিতির প্রতিফলন ঘটাতে পারবে। বাংলাদেশের জনসংখ্যা যদি আবার নির্বাচনকে একটি উৎসব হিসেবে উপলব্ধি করে, আর রাষ্ট্র যদি জনগণের প্রতি আস্থা ও স্বাধীন অংশগ্রহণ নিশ্চিত করে, তখনই আমরা বলতে পারব যে, ভোটাধিকার শুধু সংখ্যায় নয়, মানবিক ও রাজনৈতিক গুরুত্বে বাস্তবিকভাবে অর্জিত হয়েছে।