বাংলাদেশে শিশুদের দুর্ভোগ এখনও একটি বেদনাদায়ক বাস্তবতা। বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরো এবং ইউনিসেফের ২০২২ সালের একটি জরিপে দেখা গেছে যে ৩.৪ মিলিয়নেরও বেশি শিশু রাস্তায় বাস করে। সম্ভবত এই সংখ্যা তখন থেকে বেড়েছে। একই অধ্যয়নে দেখা গেছে যে এই শিশুদের মধ্যে প্রায় ১৪ শতাংশ আসক্তিকর পদার্থ যেমন 'ড্যান্ডি', একটি রাসায়নিক গন্ধ, প্রায়শই ক্ষুধা দূর করার জন্য গ্রহণ করে। শহরের কোণায় কোণায় তাদের দেখা যায়, যেখানে তারা মলিন প্লাস্টিকের ব্যাগ থেকে ধোঁয়া শ্বাস নেয়, এটি গভীর সামাজিক অবহেলার একটি বিষাদজনক লক্ষণ।
এই শিশুদের বেশিরভাগই বর্জ্য সংগ্রহ, ভিক্ষা বা বর্জ্য সংগ্রহ করে বেঁচে থাকে। তারা খুব কমই যথেষ্ট খাবার, চাই পুষ্টি বা নিরাপত্তা পায়। ক্ষুধা তাদের বিপদের দিকে ঠেলে দেয় এবং তাদের অপরাধ, শোষণ ও নির্যাতনের সম্মুখীন করে। সুযোগবাদী দলগুলো প্রায়শই তাদের চুরি, মাদক পাচার এবং রাস্তার সহিংসতার জন্য নিয়োগ করে। সুরক্ষার অভাবে, তারা শাস্তি এবং ম্যানিপুলেশনের জন্য দুর্বল হয়ে বড় হয়, সমাজ যা প্রায়শই উপেক্ষা করে এমন একটি চক্রের শিকার।
এই বিপর্যয়ের মূল জটিল কিন্তু সনাক্তযোগ্য। অনেক রাস্তার শিশুকে চরম দারিদ্র্য, পিতামাতার অসুস্থতা, প্রতিবন্ধীতা বা প্রারম্ভিক মৃত্যুর কারণে পরিবার থেকে পরিত্যাগ বা বিচ্ছিন্ন করা হয়। ২০২৪ সালের ইউনিসেফের একটি অধ্যয়নে দেখা গেছে যে পিতামাতা যখন আর তাদের সন্তানদের খাওয়ানোর সামর্থ্য হারান তখনই পরিত্যাগ ঘটে। এই ধরনের সিদ্ধান্তকে নিন্দা করা সহজ, কিন্তু তাদের চালিত করা কঠিন দারিদ্র্যের মুখোমুখি হওয়া অনেক কঠিন। আয়ের নিরাপত্তা, সীমিত স্বাস্থ্যসেবা প্রবেশাধিকার এবং খুব কম সামাজিক সহায়তা সহ পরিবারের জন্য সন্তান লালনপালন করা একটি সংগ্রাম।
কল্পনা করুন যে আপনি একটি শিশু যাকে রাস্তায় বাঁচতে রেখে দেওয়া হয়েছে; আশ্রয়, শিক্ষা বা পরিবার ছাড়া। এই শিশুদের অনেকেই জানে না তাদের পিতামাতার কে আছে। তারা পরিচয় ছাড়াই বড় হয়, রাষ্ট্রীয় পরিষেবা এবং স্কুলিং থেকে বঞ্চিত। ক্যারিটাস বাংলাদেশের একটি জরিপ অনুসারে, ৬৬৭ জন রাস্তার শিশুর মধ্যে সাক্ষাৎকার নেওয়া হয়েছে, ৯৪ শতাংশ সরকারি সহায়তা পায় না। অর্ধেকেরও বেশি জন্ম নিবন্ধন ছাড়াই এবং অর্ধেকেরও বেশি কখনও স্কুলে যায়নি। আইনি পরিচয় বা শিক্ষা ছাড়া, তারা অদৃশ্য, সামাজিক নিরাপত্তা জাল এবং সুযোগের বাইরে থাকে।
এই ধরনের অবহেলার পরিণতি শুধু ব্যক্তিগত বিপর্যয় নয়; এটি জাতীয় ক্ষতি। যতক্ষণ না যত্ন এবং শিক্ষা অস্বীকার করা হয় ততক্ষণ প্রতিটি শিশু একটি সম্ভাব্য মানব সম্পদ নষ্ট হয়। যদি এটি সমাধান না করা হয় তবে এই অবহেলা দারিদ্র্য, অপরাধ এবং সামাজিক অস্থিতিশীলতাকে স্থায়ী করে। অতএব, আরও বেশি শিশুকে রাস্তায় শেষ হওয়া থেকে বাঁচানো অবশ্যই একটি জাতীয় অগ্রাধিকার হতে হবে।
প্রবাদ আছে, প্রতিকারের চেয়ে প্রতিরোধ ভালো। সমাধান শুরু হয় দারিদ্র্যের ধারাবাহিকতা ভাঙ্গিয়ে যা অভিভাবকদের তাদের সন্তানদের পরিত্যাগ করতে বাধ্য করে। প্রসারিত সামাজিক নিরাপত্তা জাল, বৃত্তিমূলক প্রোগ্রাম এবং সবচেয়ে দরিদ্রদের জন্য আয় বৃদ্ধিকারী সুযোগ সৃষ্টির মাধ্যমে পরিবারগুলোকে অর্থনৈতিকভাবে ক্ষমতায়ন করতে হবে। সরকারি ও বেসরকারি সংস্থাগুলো একসাথে কাজ করতে পারে ঝুঁকিপূর্ণ পরিবারগুলো চিহ্নিত করতে এবং পরিত্যাগের আগে হস্তক্ষেপ করতে।
সমানভাবে গুরুত্বপূর্ণ হলো শিক্ষা। শিশুদের রাস্তা থেকে উদ্ধার করা যথেষ্ট নয়, তাদের শিক্ষা ও দক্ষতার অ্যাক্সেস দিতে হবে। বৃত্তিমূলক প্রশিক্ষণ এবং নৈতিক শিক্ষা তাদের সমাজে পুনরায় একীভূত হতে এবং অর্থবহ কাজ খুঁজে পেতে সাহায্য করতে পারে। এটি শুধু অপরাধমূলক কার্যকলাপ হ্রাস করে না, বরং জাতির নৈতিক ও সামাজিক কাঠামোকেও শক্তিশালী করে। প্রতিটি শিক্ষিত, দক্ষ শিশু বাংলাদেশের ভবিষ্যতে একটি বিনিয়োগ।
রাষ্ট্রের দায়িত্ব রয়েছে সকল শিশুর জন্য তাদের পরিস্থিতি নির্বিশেষে তাদের সুরক্ষা প্রসারিত করা। রাস্তার শিশুদের জন্ম নিবন্ধন, স্বাস্থ্যসেবা, আশ্রয় ও শিক্ষা নিশ্চিত করা উচিত একটি বিস্তৃত জাতীয় শিশু কল্যাণ নীতির অংশ হওয়া উচিত। সরকার, এনজিও এবং বেসরকারি খাতের মধ্যে অংশীদারিত্ব প্রভাব বাড়াতে পারে। জনসচেতনতা অভিযান এবং স্বেচ্ছাসেবক প্রোগ্রামও সহানুভূতি ও নাগরিক দায়বদ্ধতা জাগ্রত করতে পারে।
সাধারণ নাগরিকরাও একটি ভূমিকা পালন করতে পারে। খাদ্য প্রদান, শিশু আশ্রয়কেন্দ্রকে সমর্থন করা বা প্রচার দলের সাথে স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে কাজ করা একটি স্পষ্ট পার্থক্য তৈরি করতে পারে। সহানুভূতি অবশ্যই অনিয়মিত হওয়া উচিত নয়; এটি অবশ্যই নিরবচ্ছিন্ন ও সমষ্টিগত হতে হবে।
বাংলাদেশের অগ্রগতি শুধু জিডিপি প্রবৃদ্ধি বা অবকাঠামো সম্প্রসারণ দ্বারা পরিমাপ করা যাবে না। এটি অবশ্যই তার সবচেয়ে দুর্বল নাগরিকদের সাথে কীভাবে আচরণ করে তা দ্বারা বিচার করা উচিত। একটি জাতি যা লক্ষ লক্ষ শিশুকে রাস্তায় বড় হতে দেয়, নিরাপত্তা বা আশা ছাড়া, তার নিজস্ব উন্নয়নকে হুমকির মুখে ফেলে দেয়।
যদি সেই শিশুরা, ক্ষুধা ও দুর্ভোগের কাছে হারিয়ে না যাচ্ছিল, বরং দক্ষ, নৈতিক ও উত্পাদনশীল নাগরিক হয়ে উঠছিল, তাহলে আমরা কী ধরনের দেশ গড়তে পারতাম? এমন একটি রূপান্তর সম্ভব যদি আমরা তাদের এখন রক্ষা করার প্রতিশ্রুতি নিই।
শিশুরা একটি জাতির মূল। যখন মূল গলে যায়, গাছ শুকিয়ে যায়। বাংলাদেশকে অবশ্যই তার মূলকে মরতে দেওয়ার আগে সংরক্ষণ করতে হবে। রাস্তার শিশুদের দুঃখকষ্ট কমানো দাতব্য নয়, এটি আমাদের সমষ্টিগত ভবিষ্যতে একটি বিনিয়োগ।
শ্রেজন দত্ত একজন মৌখিক ও আইইলটস ইন্সট্রাক্টর এবং স্টারলাইট স্কুল অফ ইংলিশের প্রাক্তন সিনিয়র ইংরেজি ভাষা শিক্ষক।