৩০শে ডিসেম্বর, ২০২৫ সালে যখন বেগম খালেদা জিয়া মারা যান, বাংলাদেশ শুধু একজন সাবেক প্রধানমন্ত্রীকে হারায়নি; একটি উপস্থিতি হারিয়েছে যা অনেক নারী দশকের পর দশক ধরে নিঃশব্দে বহন করেছে। তিনি কোনো রাজনৈতিক বংশে জন্মগ্রহণ করেননি, আর তিনি ক্ষমতার জন্য প্রশিক্ষিত একজন পরিপক্ক ভেতরের মানুষ হিসেবে জনজীবনে প্রবেশ করেননি। তার রাজনৈতিক যাত্রা বাংলাদেশের ইতিহাসের উত্থান-পতন এবং তার স্বামী রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমানের হত্যার দুর্ঘটনা থেকে উদ্ভূত হয়েছে। সমালোচকরা প্রায়ই যা তার 'সাধারণ' পটভূমি হিসেবে উড়িয়ে দিয়েছে তা সময়ের সাথে সাথে তার গভীরতম শক্তিগুলোর একটি হয়ে ওঠে। তিনি এমন একটি ভাষা বলতেন যা শুধু উচ্চবিত্তদের অন্তর্গত নয়। তিনি দুর্ভাবনা, অনিশ্চয়তা এবং সহনশীলতা দ্বারা গঠিত জীবন বুঝতেন। আর তিনি ক্ষমতা শুধু শাসন করার জন্য ব্যবহার করেননি, বরং সেই নারীদের কাছে পৌঁছানোর জন্য ব্যবহার করেছেন যাদের গল্পগুলো প্রায়ই রাজনৈতিক বক্তৃতা বা নীতি বিতর্কে পৌঁছাতে পারে না।
যখন বিশ্বব্যাপী নারীর অধিকার আবার চাপের মধ্যে রয়েছে, যখন অগ্রগতি ভঙ্গুর বলে মনে হচ্ছে, আর প্রতিক্রিয়াশীলতা সংগঠিত বলে মনে হচ্ছে, খালেদা জিয়ার রেকর্ড দলীয় রেখা ছাড়িয়ে গুরুত্বপূর্ণ। কারণ তার কার্যকাল নিখুঁত ছিল না, বরং বাংলাদেশে একটি সরল, অসম্পূর্ণ ধারণাকে এগিয়ে নিয়ে গেছে: যে নারীর মর্যাদা একটি ব্যক্তিগত বিষয় নয়। এটি একটি জনসাধারণের দায়িত্ব।
প্রথমে শিক্ষা, কারণ ক্ষমতা সেখানেই শুরু হয়
যদি আমরা নারীর অধিকারে তার সবচেয়ে স্থায়ী অবদান বুঝতে চাই, আমাদের শিক্ষা দিয়ে শুরু করতে হবে। ১৯৯০-এর দশকের গোড়ার দিকে তার প্রথম মেয়াদে, বাংলাদেশ দরিদ্র পরিবারের জন্য স্কুলিংয়ের খরচ কমানোর এবং মেয়েদের স্কুলে থাকতে উৎসাহিত করার প্রোগ্রামগুলি প্রসারিত করেছে। খাদ্য-শিক্ষা কর্মসূচি পরিবারের সমর্থনকে শিশুদের উপস্থিতির সাথে সংযুক্ত করেছে - একটি নীতি যা অনুশীলনে, নিম্ন-আয়ের পরিবারের মেয়েদের জন্য গভীরভাবে বিষয়টি ছিল। একই সময়ে, মেয়েদের মাধ্যমিক শিক্ষার জন্য অনুদান এবং ফি-মকুব প্রোগ্রামগুলি ভর্তি বৃদ্ধি এবং ড্রপআউট হার হ্রাসের জন্য আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি পেয়েছে।
এগুলো প্রতীকী ইশতেহার ছিল না। অনেক পরিবারের জন্য, মেয়েদের শিক্ষার প্রকৃত বাধাগুলো কখনই শুধু মতাদর্শ ছিল না। সেগুলো ছিল খরচ, নিরাপত্তা এবং একটি নিঃশব্দ বিশ্বাস যে কন্যাদের ভবিষ্যত আলোচনা করা যেতে পারে। শিক্ষা নীতি, যখন বৃহত্তর পরিসরে প্রয়োগ করা হয়, তখন ঘরের ভিতরে ক্ষমতার ভারসাম্য পরিবর্তন করে। এটি মেয়েদের সময়, গতিশীলতা এবং কাজ ও স্বাধীনতার সম্ভাবনা দেয়। একটি দেশে যেখানে নারীরা এখনও জনজীবনে গুরুত্ব সহকারে নেওয়া হয় না, সেই পরিবর্তনটি ছোট নয়। এটি রূপান্তরমূলক।
স্বাস্থ্য ও কল্যাণ হিসেবে নারীর স্বাধীনতা
নারীর অধিকার নিয়ে আলোচনা অনেক সময় আইন আর ঘোষণার ভাষায় হয়ে থাকে। কিন্তু বেশিরভাগ নারীর জন্য অধিকার অনুভব করা হয় প্রতিদিনের বাস্তবতায়: একটি ক্লিনিক কাছে আছে কিনা, গর্ভাবস্থা নিরাপদ কিনা, চিকিৎসা সেবা সাশ্রয়ী কিনা, অসুস্থতা একটি চাকরি বা একটি শিশুর স্কুলে যাওয়া হারাতে বাধ্য করবে কিনা। খালেদা জিয়ার ক্ষমতায় থাকার সময় মিলে গেছে বাংলাদেশে স্বাস্থ্যসেবা আর কল্যাণ সহায়তা প্রসারিত হওয়ার একটি সময়ের সাথে, বিশেষ করে গ্রামীণ এলাকায়। এমনকি যখন এই পরিবর্তনগুলো সরকার আর প্রতিষ্ঠানগুলোর মধ্যে ভাগাভাগি করা হয়েছে, তখনও যা বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ ছিল তা হলো যে নারীর স্বাস্থ্য আর পরিবার কল্যাণ রাষ্ট্রের বিষয়সূচির উপর দৃশ্যমান ছিল — পাশাপাশি বিষয় হিসেবে নয়, বরং বৈধ জনসাধারণের অগ্রাধিকার হিসেবে।
গভীরতর বিষয় হলো এই: নারীর স্বাস্থ্য শুধু উন্নয়নের একটি নির্দেশক নয়। এটি স্বাধীনতার ভিত্তি। একজন নারী যে চিকিৎসা সেবা গ্রহণ করতে পারে সে তার সন্তানদের রক্ষা করতে পারে, কাজে ফিরে যেতে পারে, নির্যাতনমূলক বাড়ি ছেড়ে যেতে পারে বা ভবিষ্যতের জন্য প্রশিক্ষণ গ্রহণ করতে পারে। সেই অর্থে, স্বাস্থ্যসেবা হয়ে ওঠে একটি নিঃশব্দ কিন্তু অপরিহার্য স্বাধীনতার রূপ।
নিরাপত্তা এবং সহিংসতা একটি জনসাধারণের অপরাধ বলে বার্তা
বাংলাদেশের নারীর প্রতি সহিংসতার বিরুদ্ধে সংগ্রাম কখনোই শুধু ব্যক্তিগত ভুলের বিষয় ছিল না। এটি নিশ্চুপতা, দুর্বল প্রয়োগ আর বেঁচে থাকা মানুষের সামাজিক শাস্তির বিষয়ও ছিল। খালেদা জিয়ার মেয়াদে, দেশটি সহিংসতার যে রূপগুলো ব্যথাদায়কভাবে দৃশ্যমান হচ্ছিল তার মুখোমুখি হয়েছে — বিশেষ করে এসিড হামলা। ২০০২ সালের এসিড ক্রাইম কন্ট্রোল আইন আর এসিড কন্ট্রোল আইন কঠোর শাস্তি আর নিয়ন্ত্রণ তৈরি করেছে।
কোনো আইন নিজে থেকে নিরাপত্তা তৈরি করতে পারে না। কিন্তু আইন একটি সমাজকে বলে যে এটি কী নাম দিতে আর নিন্দা করতে ইচ্ছুক। যখন রাষ্ট্র লিঙ্গভিত্তিক সহিংসতাকে একটি জনসাধারণের অপরাধ হিসেবে বিবেচনা করে, ব্যক্তিগত বিষয় হিসেবে নয়, তখন এটি অপরাধীদের রক্ষা করে এমন নিশ্চুপতার সংস্কৃতিকে চ্যালেঞ্জ করে। এটি বেঁচে থাকা মানুষদের একটি ভাষা দেয়, আর নাগরিকদের একটি কাঠামো দেয় ন্যায়বিচার দাবি করার জন্য। এই প্রতীকী পরিবর্তনটি গুরুত্বপূর্ণ — কারণ এটি আকার দেয় যে একজন নারী বলে থাকে কিনা তার মূল্য আছে কিনা।
অর্থনৈতিক ক্ষমতায়ন, কারণ মর্যাদা আয়ের প্রয়োজন
খালেদা জিয়ার রাজনৈতিক যুগটিও মিলে গেছে নারীর অর্থনৈতিক ভূমিকায় একটি রূপান্তরের সাথে — পোশাক, ছোট উদ্যোগ, অসামঞ্জস্যপূর্ণ বাণিজ্য, আর রেমিট্যান্স-সমর্থিত পরিবারের মাধ্যমে। নারীর শ্রম বাংলাদেশের অর্থনৈতিক বৃদ্ধি আর পরিবারের বেঁচে থাকার জন্য কেন্দ্রীয় হয়ে উঠেছে। নারীর অর্থনৈতিক ক্ষমতায়ন দাতব্য নয়। এটি জাতি গঠন। যখন নারীরা উপার্জন করে, তারা আলাদা ভাবে বিনিয়োগ করে — শিশুদের শিক্ষা, পুষ্টি, আর স্থিতিশীলতার ক্ষেত্রে।
কাজী নজরুল ইসলাম নারী পত্রিকায় লিখেছিলেন, ‘বিশ্বে যা-কিছু মহান সৃষ্টি চির-কল্যাণকর, অর্ধেক তা করিয়া চেঁহে নারী, অর্ধেক তা নর’ (যে সব মহান ও চিরস্থায়ী সৃষ্টি এ পৃথিবীতে তৈরি করা হয়েছে— তার অর্ধেক নারী দ্বারা তৈরি এবং অর্ধেক পুরুষ দ্বারা)। এটি কেবল কবিতা নয়; এটি নির্দেশনা। একটি দেশ তার জনগণের অর্ধেককে নির্ভরশীল, ভীতসন্ত্রস্ত বা নিঃশব্দ রেখে আধুনিক হতে পারে না। প্রতিবার যখন একজন নারীকে হয়রানি, অসম বেতন বা ‘সম্মানের’ বোঝা দিয়ে কাজ থেকে বাদ দেওয়া হয়, তখন জাতি প্রকৃত শক্তি হারায়।
আজকের নারী নেতৃত্বের জন্য শিক্ষণীয়
খালেদা জিয়ার জীবনও তরুণ নারী নেতৃত্বের জন্য একটি শিক্ষণীয় বিষয় অফার করে: জনজীবন চেষ্টা করবে তোমাকে ছোট করতে। নারীদেরকে কঠোর বিচার করা হয়, সহজেই সন্দেহ করা হয়, এবং কমই ক্ষমা করা হয়। তাদের দক্ষতা প্রশ্নবিদ্ধ হয়, তাদের চরিত্র পরীক্ষা করা হয়, তাদের সাফল্যকে দুর্ঘটনামূলক বলে মনে করা হয়। তবুও খালেদা জিয়া দেখিয়েছেন যে নেতৃত্ব শুধু উপস্থিতি নয়; এটি স্থায়ী হওয়া ব্যবস্থা তৈরি করা। তার শিক্ষণীয় হলো অনুমোদন চাওয়া না; ফলাফল প্রদান করা। নারীর অধিকারকে প্রকল্প হিসেবে না দেখে অবকাঠামো হিসেবে দেখা— বিদ্যালয়, ক্লিনিক, আইনি সহায়তা, পুলিশি সুরক্ষা, নিরাপদ পরিবহন, এবং চাকরি যা শুধু নীতি নথিতে নয়, সর্বত্র বিদ্যমান।
প্রতিটি নারী তার নিজস্ব অবস্থান থেকে কী করতে পারে
নারীর নেতৃত্ব শুধু রাজনীতিতেই বাস করে না। এটি শ্রেণীকক্ষ, ক্লিনিক, আদালত, সংবাদ কক্ষ, পরীক্ষাগার, অফিস, বাড়ি এবং রাস্তায় বাস করে। এটি শিক্ষকদের মধ্যে বাস করে যারা মেয়েদেরকে স্কুলে রাখে, ডাক্তারদের মধ্যে যারা উদ্ধারকৃত নারীদেরকে মর্যাদার সাথে চিকিৎসা করে, সাংবাদিকদের মধ্যে যারা অন্যায়কে স্বাভাবিক মনে করতে অস্বীকার করে, আইনজীবীদের মধ্যে যারা আইনকে ব্যবহারিক করে তোলে, উদ্যোক্তাদের মধ্যে যারা অন্য নারীদেরকে চাকরি দেয়, গৃহিণীদের মধ্যে যারা অবৈতনিক শ্রম দিয়ে পরিবারকে টিকিয়ে রাখে, এবং ছাত্রীদের মধ্যে যারা বিশ্ব যখন তাদেরকে থামতে বলে তখনও হাজির থাকে।
এটি গভীর সত্য যা খালেদা জিয়ার গল্প আমাদেরকে স্মরণ করিয়ে দেয়: নারীর নেতৃত্ব একটি উপাধি নয়। এটি নীরবতা দিয়ে মর্যাদা অর্জন করতে হবে এমন কথা মেনে নেওয়ার অস্বীকৃতি।
বেগম খালেদা জিয়াকে অনেক রাজনৈতিক লড়াইয়ের মাধ্যমে স্মরণ করা হবে। কিন্তু যদি তার উত্তরাধিকারকে নারীদের জীবন, শিক্ষা, নিরাপত্তা, স্বাস্থ্য এবং কাজের মাধ্যমে পরিমাপ করা হয়, তাহলে তার গল্পটি ইতিহাসের বাইরে চলে যায়। এটি একটি স্মৃতিচিহ্ন হয়ে ওঠে যে নারীর অধিকারগুলো কখনো চূড়ান্তভাবে নিশ্চিত করা হয় না। তাদেরকে রক্ষা করতে হবে, পুনর্গঠন করতে হবে এবং প্রসারিত করতে হবে, প্রতিটি প্রজন্ম ধরে।
তাসনিয়া সিমুম একজন রাজনৈতিক বিজ্ঞানী এবং বর্তমানে কেন্টাকি বিশ্ববিদ্যালয়ের নারীর বিরুদ্ধে সহিংসতা গবেষণা কেন্দ্রে একজন পোস্টডক্টরাল ফেলো। তার গবেষণা গণতান্ত্রিক প্রতিষ্ঠান, পরিচয় রাজনীতি এবং নারীর বিরুদ্ধে সহিংসতার উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে।