সমাজে প্রতিটি মানুষ সমান অধিকার ও মর্যাদা নিয়ে জন্মগ্রহণ করে। বাংলাদেশের সংবিধানের ২৮ নং অনুচ্ছেদের মাধ্যমে বৈষম্যহীনতা নিশ্চিত করা হয়েছে। এই অনুচ্ছেদটি বাংলাদেশের নাগরিকদের মৌলিক অধিকারের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ, যা সাম্য ও সমতার নীতি প্রতিষ্ঠা করে। অনুচ্ছেদ ২৮(১) এ উল্লেখ করা হয়েছে, কেবল ধর্ম, বর্ণ, গোত্র, নারী-পুরুষ বা জন্মস্থানের কারণে কোনো নাগরিকের প্রতি রাষ্ট্র কোনো বৈষম্য করবে না। অনুচ্ছেদ ২৮ এর ২ এবং ৩ এ বলা হয়েছে, রাষ্ট্র ও গণজীবনের সকল ক্ষেত্রে নারী ও পুরুষের সমান অধিকার থাকবে। ধর্ম, বর্ণ, গোত্র, নারী-পুরুষ বা জন্মস্থানের কারণে কোনো নাগরিককে কোনো সাধারণ বিনোদন বা বিশ্রামস্থল বা কোনো শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে প্রবেশ বা ভর্তির ক্ষেত্রে কোনো অক্ষমতা, বাধ্যবাধকতা, বাধা বা শর্ত আরোপ করা যাবে না। অনুচ্ছেদ ২৮ এর ৪ এ উল্লেখ করা হয়েছে, এই অনুচ্ছেদের কোনো কিছুই নারী বা শিশুদের অনুকূলে অথবা নাগরিকদের কোনো অনগ্রসর অংশের অগ্রগতির জন্য রাষ্ট্রকে কোনো বিশেষ বিধান প্রণয়ন করা থেকে বিরত রাখবে না।
বাংলাদেশের সংবিধানের ২৮ নং অনুচ্ছেদের মাধ্যমে বৈষম্যহীনতার নিশ্চয়তা দেওয়া সত্ত্বেও এখনো অনেক নারী বৈষম্যের স্বীকার। দেশের মোট জনসংখ্যার ৫১ শতাংশ নারী, তাঁরা বহু ক্ষেত্রে প্রান্তিক। সরকারি-বেসরকারি বিভিন্ন পর্যায়ে এসব প্রান্তিক নারীদের তাদের অধিকার সম্পর্কে সচেতন করতে নানারকম ব্যবস্থা গ্রহণ করা সত্ত্বেও এখনো অনেকেই সচেতন হননি। সমাজে পিছিয়ে পড়া প্রান্তিক নারীদের জন্য সরকার যে কাঠামোগত সুরক্ষা ও সেবা দিচ্ছে তা নিয়ে পিছিয়ে পড়া প্রান্তিক নারীদের সচেতন করার লক্ষ্যে জেলা তথ্য অফিসগুলো নিয়মিত উঠোন বৈঠক ও মহিলা সমাবেশ করে থাকে। বিশেষ করে উঠোন বৈঠকগুলোর আযোজন করা হয় সমাজে পিছিয়ে পড়া প্রান্তিক নারীদের এলাকায়। এসব উঠোন বৈঠকের সময়ও নির্ধারণের সময় গুরুত্বের সাথে প্রান্তিক নারীদের অবসর সময়ের বিষয় বিবেচনা করা হয় এবং তাদের ব্যাপক উপস্থিতি নিশ্চিত করা হয়। জেলা সমাজ সেবা অফিসার বা জেলা প্রশাসনের দায়িত্বশীল ব্যক্তিরা এসব উঠোন বৈঠক ও মহিলা সমাবেশে বক্তব্য রাখেন এবং উপস্থিত নারীদের বিভিন্ন প্রশ্নের জবাব দিয়ে তাদের সচেতন করার চেষ্টা করা হয়ে থাকে। এ অনুষ্ঠানগুলো খুবই ফলোপ্রসূ হয়ে থাকে।
আমাদের মধ্যে একটা ধারণা আছে, প্রান্তিক নারী মানে কেবল দূরবর্তী এলাকার নারী। আসলে তা না, পিছিয়ে পড়া প্রান্তিক নারী মানে কেবল দূরবর্তী এলাকার নারী নয়, বরং যাঁরা সামাজিক, অর্থনৈতিক, রাজনৈতিক বা ভৌগোলিক বঞ্চনার মধ্যে আছেন তারা এবং প্রতিবন্ধী নারী, জাতিগত সংখ্যালঘু, দরিদ্র, বয়োবৃদ্ধ সবাই এই শ্রেণিতে পড়ে। প্রান্তিক নারীদের সমস্যা বহুমাত্রিক। চা বাগানের শ্রমিক, দৌলতদিয়ার যৌনকর্মী, প্রতিবন্ধী নারী, চরাঞ্চলের নারী, দলিত নারী সবার সমস্যা এক রকম না। তাদের সমস্য যেমন ভিন্ন সমাধানও হবে ভিন্ন ভিন্ন। সচেতনতার অভাবে অনেকেই সরকারি বিভিন্ন সুবিধা নিতে পারেন না।
সমাজকল্যাণ মন্ত্রণালয়ের অধীনে সমাজসেবা অধিদপ্তর সবচেয়ে বড় নিরাপত্তাবলয় পরিচালনা করছে। গত বছর সমাজসেবা অধিদপ্তর ১২ হাজার ৫০০ কোটি টাকা ব্যয় করেছে, চলতি বছরে বরাদ্দ আরও বেশি। আমাদের বড়ো সংকট রাষ্ট্র এখনো ভাতাকেন্দ্রিক দৃষ্টিভঙ্গি থেকে বেরোতে পারেনি। ভাতা সব সমস্যার সমাধান নয়। সংবিধান অধিকার দিয়েছে, কিন্তু সংকট রয়েছে সামাজিক মন, চেতনা ও গ্রহণযোগ্যতায়। ডোম, হাজাম বা পরিচ্ছন্নতাকর্মীদের কাজকে ব্রিটিশ আমলের মতোই নিচু শ্রেণির কাজে ধরে রেখে নিয়মিত ভাতার জালে আটকে রাখা হচ্ছে, যাতে তাঁদের অনগ্রসরতা টিকে থাকে। এখনো নারীরা ম্যানহোল পরিষ্কার করে পুরো শরীর পানিতে নামিয়ে, এটা কাঠামোগত বৈষম্যের নির্মম চিত্র। নারী শ্রমিকের মজুরিবৈষম্য এখনো আইনি কাঠামোয় জায়গা পায়নি।
ভাতাকে চূড়ান্ত সমাধান মনে না করে স্বীকৃতির প্রতীক হিসেবে গণ্য করা যায়। বয়স্ক ভাতা, বিধবা ও স্বামী নিগৃহীতা ভাতা, প্রতিবন্ধী ভাতা ও উপবৃত্তিসহ অনেক সরকারি উদ্যোগ রয়েছে। অনগ্রসর জনগোষ্ঠী, চা শ্রমিক সবাই সরকারের কাঠামোগত সুরক্ষার আওতায় আছে। সরকার সরাসরি তাঁদের কাছে ভাতা পৌঁছে দিচ্ছে, যাতে নারীরা নিজেরাই অর্থনৈতিক নিয়ন্ত্রণ পায়। ভাতার বাইরেও সরকারের বিভিন্ন সেবামূলক ও দক্ষতা উন্নয়ন কর্মসূচি আছে, যেমন পল্লী সমাজসেবা, পল্লী মাতৃকেন্দ্র, শিশু পরিবার, যৌন শোষণের শিকারদের প্রশিক্ষণ ও পুনর্বাসন এবং সারা দেশে সেফ হোম। এগুলো নারীর দীর্ঘমেয়াদি নিরাপত্তা ও পুনর্বাসনের জন্য অপরিহার্য। সরকার ভাতার সঙ্গে বিকল্প জীবিকা, উদ্যোক্তা উন্নয়ন ও নারী নেতৃত্ব গড়ার কর্মসূচি চালু করেছে। এ ক্ষেত্রে সরকারি-বেসরকারি অংশীদারত্বেও নতুন সুযোগ আছে। প্রান্তিক নারীদের নির্যাতন বা বৈষম্যের বিষয়গুলো তাৎক্ষণিকভাবে মোকাবিলার জন্য ইউনিয়ন সোশ্যাল ফোর্স রয়েছে। বাস্তবতা হলো দেশে শুধু বয়স্ক ভাতাভোগীই ৬১ লাখ, বিধবা ভাতা আরও প্রায় ৩০ লাখ। এত জনসংখ্যার দেশে সীমিত সম্পদ দিয়ে সামাজিক নিরাপত্তার কাঠামো পরিচালনা করাও কঠিন।
নারীর অধিকার রক্ষায় আন্তর্জাতিক অঙ্গীকার থাকা সত্ত্বেও প্রবেশগম্যতার ঘাটতি একটি বড় বাধা। বিচারব্যবস্থায় পৌঁছানো, সরকারি সেবা পাওয়া, এসব জায়গায় অভিগম্যতা এখনো দুর্বল। নারীদের শিক্ষায়, পুষ্টিতে, তথ্য ও বিচারব্যবস্থায় প্রবেশগম্যতা, পরিবহন সুবিধা এসব কাঠামোগত অধিকার নিশ্চিত করা গেলে সমস্যার অনেকটা সমাধান করা যেত। সরকারের নানা রকম চেষ্টা সত্ত্বেও শিশুদের শিক্ষার ক্ষেত্রে সাম্প্রদায়িক প্রভাব তাদের মৌলিক অধিকার ও যোগ্য শিক্ষা থেকে বঞ্চিত করছে। সরকারি সেবা পেতে গেলে ‘অনগ্রসর শ্রেণি’ নামে উল্লেখ থাকলেও প্রকৃত দলিত নারীরা সঠিক সুবিধা পাচ্ছে না; কারণ সচেতনতার অভাবে এসব তথ্য তারা জানেই না। শিক্ষা ও কর্মক্ষেত্রে প্রান্তিক নারীরা নানারকম বাধার মুখে পড়ে, অথচ তাঁদের অধিকাংশই জানেন না, কোথায় তাঁদের জন্য রাষ্ট্রীয় সুবিধা আছে বা কীভাবে সেগুলোতে প্রবেশ করা যায়। আইনি সহায়তা থাকা সত্ত্বেও তাঁদের অনেকেই জানে না যার কারণে সুবিধা নিতে পারছে না।
পাহাড় কি সমতল সব জায়গায় প্রান্তিক নারীদের একটা বড় সমস্যা হলো তারা প্রতিনিয়ত ভয়ের মধ্যে থাকে। বৈষম্য এবং নির্যাতনের শিকার হলে তারা প্রতিকার বা বিচার চাইতে পারে না। ফলে সেখানে একটি অদৃশ্য ভয়ের এবং বিচারহীনতার সংস্কৃতি গড়ে উঠেছে। কোনো নারী বৈষম্যের বা নির্যাতনের শিকার হলে বিচার চাইতে আদালতে যাবেন, তিনি তা চিন্তাও করতে পারেন না; বরং মনে করেন যে আমি যখন নির্যাতনের শিকার হলাম, বৈষম্যের শিকার হলাম, আমি বরং চেপে যাই, যাতে লোকজন কম জানে। এই ভয়ের সংস্কৃতি এবং বিচারহীনতা সংস্কৃতি থেকে যত দিন পর্যন্ত আমরা ঐ সব প্রান্তিক নারীদের বেরিয়ে আনতে না পারব, তত দিন আইনি সেলটার যতই থাকুক বৈষম্যের অবসান হবে না। লেখক: জনসংযোগ কর্মকর্তা, খাদ্য মন্ত্রণালয়।