রাষ্ট্রীয় হেফাজতে যে ব্যক্তি প্রবেশ করেন তাঁকে আইন কর্তৃক সুরক্ষিত হতে হবে। হাতকড়া পরানো বা কোঠার তালা বন্ধ করার মুহূর্তেই তাঁর নিরাপত্তার দায়িত্ব রাষ্ট্রের উপর বর্তায়। তবে বাস্তবতা এই মৌলিক ধারণা থেকে অনেক দূরে। মানবাধিকার সংগঠন এবং মিডিয়ার প্রতিবেদনগুলি আমাদের দীর্ঘদিন ধরে হেফাজতে মৃত্যুর কথা বলে আসছে, তবে দৃশ্যমান প্যাটার্নটি গভীরভাবে উদ্বেগজনক।
আমার পেশাগত উদ্দেশ্যে, আমি হেফাজতে নির্যাতন ও মৃত্যু নিয়ে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করেছি এবং একটি নির্দিষ্ট সাধারণ প্যাটার্ন বারবার প্রকাশ পেয়েছি। যখনই একটি পুলিশ স্টেশন বা অন্য কোনও রাষ্ট্রীয় সংস্থার হেফাজতে কারও মৃত্যু ঘটে, সাধারণত প্রথম ধাপ হিসেবে অপ্রাকৃতিক মৃত্যুর মামলা দায়ের করা হয়। এটি সেই একই পুলিশ স্টেশনে করা হয় যেখানে মৃত্যু ঘটেছে। এর মানে হল প্রথম আনুষ্ঠানিক রেকর্ডটি সেই প্রতিষ্ঠান দ্বারা তৈরি করা হয় যা ব্যক্তির নিরাপত্তার জন্য দায়ী ছিল। পক্ষপাতিত্বের সম্ভাবনা এই মুহূর্ত থেকেই শুরু হয়।
তদন্তের সময়, অফিসাররা প্রায়শই বলেন যে সিসিটিভি ক্যামেরা সেই সময়ে স্থাপন করা হয়নি বা কাজ করছিল না। এমনকি এমন অগ্রণী আছে যে সমস্ত কোঠায় কাজ করা সিসিটিভি ক্যামেরা রয়েছে কিন্তু সেই কোঠায় নেই যেখানে মৃত্যু ঘটেছে। এই অজুহাতটি এত প্রায়শই প্রদর্শিত হয় যে এটি প্রায় পূর্বাভাসযোগ্য হয়ে উঠেছে। ভিডিও ফুটেজ ছাড়া, কোঠার ভিতরে বা জিজ্ঞাসাবাদের সময় কী ঘটেছিল তা পরিষ্কার করা অনেক কঠিন হয়ে পড়ে।
আরেকটি পুনরাবৃত্ত সমস্যা হল পোস্টমর্টেম করার ক্ষেত্রে বিলম্ব। পুলিশ বা অন্যান্য প্রাসঙ্গিক সংস্থাগুলি প্রায়শই বলে যে ম্যাজিস্ট্রেট দেরিতে এসেছিলেন বা তাদের নির্দেশ পাওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে হয়েছিল দেহটি স্পর্শ করার আগে। আর ম্যাজিস্ট্রেটরা প্রায়শই বলেন যে তাদের অত্যধিক কাজ ছিল বা সেই পোস্টমর্টেম করার জন্য লিখিত নির্দেশ পাওয়ার জন্য সময় লেগেছিল। এই বিলম্বগুলি বিভ্রান্তির জন্য সুযোগ তৈরি করে এবং কিছু ক্ষেত্রে সন্দেহ তৈরি করে।
পরিবারগুলিও প্রায়শই বলেছে যে তাদের আত্মীয় মারা গেলে তাদের দ্রুত জানানো হয়নি। কেউ কেউ পুলিশের পরিবর্তে প্রতিবেশী বা স্থানীয় সাংবাদিকদের কাছ থেকে সংবাদটি শিখেছেন। এই ধরনের আচরণ শুধুমাত্র অবিশ্বাসকে গভীর করে।
এছাড়াও উদ্বেগজনক ঘটনা রয়েছে যেখানে ঘটনার সময় উপস্থিত প্রহরী বা ডিউটি অফিসাররা হঠাৎ করে ছুটিতে চলে যান। কখনও কখনও ঘটনাস্থলে তাদের বিবৃতি নেওয়া হয় না। গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ হারিয়ে যায়। তদন্তটি তখন সেই একই ইউনিট দ্বারা পরিচালিত হয় যারা ব্যক্তির হেফাজতে ছিলেন। এই অনুশীলনটি নিরপেক্ষতার মৌলিক নীতির বিরুদ্ধে যায়। এমনকি যদি অফিসাররা সততাশীল হন, তবুও একই ইউনিটের সহকর্মীদের দ্বারা পরিচালিত তদন্তকে স্বাধীন হিসেবে দেখা যায় না।
আন্তর্জাতিক আইনে স্পষ্ট নির্দেশনা রয়েছে যে কীভাবে রাষ্ট্রগুলোকে আটকে মৃত্যুর বিষয়ে প্রতিক্রিয়া জানাতে হবে। বাংলাদেশ এই ব্যবস্থার বাইরে নয়। দেশটি ১৯৯৮ সালের ৫ই অক্টোবর নির্যাতন বিরোধী কনভেনশন অনুমোদন করেছে, যা দুই দশকেরও বেশি সময় আগে। এটি করার মাধ্যমে বাংলাদেশ নির্যাতন প্রতিরোধ এবং প্রতিটি আটকে মৃত্যু গুরুত্ব ও স্বাধীনতার সাথে তদন্ত করার বাধ্যবাধকতা গ্রহণ করেছে। কনভেনশনটি এই তদন্তগুলোকে ঐচ্ছিক হিসেবে বিবেচনা করে না। এটি দ্রুত, নিরপেক্ষ ও বিশ্বাসযোগ্য তদন্তের জন্য আহ্বান জানায় যা নির্যাতন বা অবহেলার সাথে জড়িত কিনা তা উন্মোচন করতে পারে।
২০১৬ সালের মিনেসোটা প্রোটোকল, যা সন্দেহজনক মৃত্যু তদন্তের জন্য কর্তৃত্বপূর্ণ বৈশ্বিক নির্দেশিকা, আরও বিস্তারিত নির্দেশনা দেয়। এটি পরামর্শ দেয় যে আটকে যেকোনো মৃত্যুকে 'দ্রুত, কার্যকর, বিস্তারিত, স্বাধীন ও নিরপেক্ষ' পদ্ধতিতে তদন্ত করা উচিত। আমাদের তদন্তের অনুশীলনগুলো প্রায়শই এই মৌলিক সীমার কমে থাকে।
এগুলো সহজ পদক্ষেপ কিন্তু এগুলো একটি গুরুত্বপূর্ণ উদ্দেশ্য পালন করে। এগুলো নিশ্চিত করে যে সত্যটি হারিয়ে যায় না। এগুলো নির্দোষ কর্মকর্তাদের মিথ্যা দোষারোপ থেকে রক্ষা করে এবং অপরাধ ঘটলে বলির প্রতি ন্যায়বিচার প্রদান করে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, এগুলো প্রতিষ্ঠানে জনগণের আস্থা জাগায়।
বাংলাদেশের নিজস্ব নির্যাতন ও আটকে মৃত্যু আইনও রয়েছে যা ২০১৩ সালে পাস হয়েছে। কাগজে এটি একটি শক্তিশালী আইন। এটি রাষ্ট্রীয় কর্মকর্তাদের দ্বারা নির্যাতনকে অপরাধ হিসেবে চিহ্নিত করে এবং নির্যাতনের কারণে ঘটে যাওয়া মৃত্যুকে একটি গুরুতর অপরাধ হিসেবে স্বীকৃতি দেয়। আইনটির পিছনে উদ্দেশ্য ছিল স্পষ্ট। কোনো ইউনিফর্ম এমন একজন কর্মকর্তাকে রক্ষা করবে না যিনি আটকে থাকা একজন ব্যক্তিকে ক্ষতি করেন। তবে এক দশকেরও বেশি সময় পরে বাস্তবতা লক্ষ্যের সাথে মেলেনি।
২০১৩ সালের জানুয়ারি থেকে ২০২৪ সালের মে পর্যন্ত মানবাধিকার সংগঠন আইন ও সালিশ কেন্দ্র মোট ১৩৮টি মৃত্যুর ঘটনা নথিভুক্ত করেছে যেগুলো সম্ভাব্যভাবে আইন প্রয়োগকারী সংস্থাগুলোর দ্বারা শারীরিক নির্যাতনের কারণে ঘটেছে। আর এই বছর, এই সংগঠনটি জানুয়ারি থেকে ২০২৫ সালের ২২শে নভেম্বর পর্যন্ত বিভিন্ন আইন প্রয়োগকারী সংস্থার হেফাজতে থাকা অবস্থায় ডিটেকটিভ ব্রাঞ্চ, র্যাপিড অ্যাকশন ব্যাটালিয়ন ও পুলিশ ব্যুরো অফ ইনভেস্টিগেশনের হেফাজতে ১৫টি আটকে মৃত্যুর ঘটনা রেকর্ড করেছে। এগুলো শুধু সংখ্যা নয়। প্রতিটি মৃত্যু এমন একটি ব্যর্থতা প্রতিনিধিত্ব করে যা ন্যায়বিচার রক্ষার কথা বলে এমন ব্যবস্থার ভিতরে।
‘টরচার এন্ড কাস্টোডিয়াল ডেথ (প্রিভেনশন) অ্যাক্ট, ২০১৩’ এর আওতায় মামলা করা চ্যালেঞ্জিং কারণ বলি পরিবারগুলো প্রায়শই এই আইনের বিষয়ে অবগত নয়। কখনো কখনো আইন প্রয়োগকারী কর্তৃপক্ষ পরিবারকে ম্যানিপুলেট করে বলে যে অপ্রাকৃতিক মৃত্যুর মামলা রিপোর্ট করার পরে একটি মামলা খোলা হয়েছে, যার ফলে পরিবার বছরের পর বছর ধরে বিচারের আশায় ধরে রাখে। কখনো কখনো তারা আইন প্রয়োগকারী সংস্থা বা শক্তিশালী রাজনৈতিক নেতাগুলির মতো বাহ্যিক ব্যক্তিত্ব দ্বারা ভয় পায় এবং কোনও মামলা করতে বিরত থাকে। সাধারণত, শিকারের পরিবারগুলি শক্তিশালী আইন প্রয়োগকারী সংস্থা বা আইনি প্রক্রিয়াগুলিতে বিশ্বাস করে না। আমি একজন আত্মীয়ের মন্তব্য স্মরণ করি যিনি একজন কাস্টোডিয়াল মৃত্যুর শিকারের আত্মীয় ছিলেন, যিনি হতাশ হয়ে বলেছিলেন, ‘কার কাছে বিচার চাইব? যে মারা গেছে তারা তাদের হাতেই ছিল?’
অ্যামনেস্টি ইন্টারন্যাশনালের মতে, সরকার জানিয়েছে যে মাত্র ২৪টি মামলা টরচার এন্ড কাস্টোডিয়াল ডেথ (প্রিভেনশন) অ্যাক্ট, ২০১৩ এর আওতায় ২০১৩ থেকে ২০২৩ সালের সেপ্টেম্বর পর্যন্ত করা হয়েছে। একমাত্র নির্যাতনের ঘটনা যা বাংলাদেশের ২০১৩ সালের নির্যাতন আইনের আওতায় দোষী সাব্যস্ত হয়েছে তা হল ইশতিয়াক হোসেন জনি এবং তার ভাই ইমতিয়াজ হোসেন রকি, যাদেরকে ঢাকার পল্লবী থানায় ৯ই ফেব্রুয়ারি ২০১৪ সালে নির্বিচারে গ্রেপ্তারের পর পুলিশি নির্যাতনের শিকার হতে হয়েছিল। ২০২০ সালের সেপ্টেম্বরে, ঢাকার একটি বিচারিক আদালত অপরাধীদের দোষী সাব্যস্ত করে এবং জনির মৃত্যুর জন্য তাদের আজীবন কারাদণ্ড দেয়, পাশাপাশি জনির পরিবারের জন্য ক্ষতিপূরণের নির্দেশ দেয়।
কাস্টোডিয়াল মৃত্যু শুধু আইনগত ব্যর্থতা নয়। এটি একটি বিপর্যয় যা নাগরিক ও রাষ্ট্রের মধ্যে বন্ধনকে দুর্বল করে দেয়। বাংলাদেশ ইতিমধ্যেই আন্তর্জাতিক কাঠামো এবং নিজস্ব আইন গ্রহণ করেছে যা হেফাজতে থাকা মানুষকে রক্ষা করে। পরবর্তী ধাপ হল এই প্রতিশ্রুতি বাস্তবায়ন করা। হেফাজতে মৃত্যু কখনোই অস্পষ্টতার মধ্যে ঘটতে পারে না। এটি অবশ্যই সততা, স্বাধীনতা এবং যত্ন সহকারে তদন্ত করা উচিত। শুধুমাত্র তখনই জনগণ বিশ্বাস করতে পারে যে বিচারের এখনও অর্থ আছে।
এমডি আরিফুল ইসলাম গবেষক, অধিকার কর্মী এবং আইন ও সালিশ কেন্দ্রে কাজ করেন।