বাংলাদেশ আজ দুটি পারস্পরিক সম্পর্কিত বৃত্তের মধ্যে আটকা পড়েছে, দারিদ্র্য এবং দুর্নীতি, যেন একটি জাতি একটি ঘূর্ণায়মান, পিষাইকারী চাকার মধ্যে আটকা পড়েছে। একটি ঘরবাড়িকে নীচে থেকে শ্বাসরোধ করে, অন্যটি উপর থেকে প্রতিষ্ঠানকে খালি করে দেয়; একটি নাগরিকদের পুষ্টি, শিক্ষা, গতিশীলতা এবং আশার বঞ্চনা করে, অন্যটি রাষ্ট্রকে নেতৃত্ব, বিশ্বাস এবং নৈতিক বৈধতা থেকে বঞ্চিত করে। এগুলো পাশাপাশি চলমান আলাদা আলাদা সমস্যা নয়, তারা একে অপরের সাথে যুক্ত হয়ে যায়: দারিদ্র্য দুর্বলতা তৈরি করে, দুর্নীতি অবাধতা তৈরি করে, এবং একসাথে তারা একটি যমজ ফাঁদ তৈরি করে: আত্ম-সমর্থনকারী, চক্রাকার এবং পরিণতিমূলকভাবে খারাপ।
সাধারণ নাগরিকদের মধ্যে, দুর্নীতি প্রায়শই লোভের সাথে শুরু হয় না, বরং আকাঙ্ক্ষার সাথে। নববধূ দম্পতি এবং বিয়ের প্রস্তুতিরত ব্যক্তিরা আধুনিক সুযোগ-সুবিধা, ভালো বিদ্যালয়, নিরাপদ পাড়া, গতিশীলতা এবং সামাজিক মর্যাদা সহ একটি আধুনিক শহুরে জীবনের পিছনে ছুটছে। কিন্তু বৈধ আয় প্রায়শই সেই আকাঙ্ক্ষার সাথে মেলে না। যখন উপার্জন এবং আকাঙ্ক্ষার মধ্যে ব্যবধান বাড়ে, তখন প্রলোভন নিঃশব্দে প্রবেশ করে। পারিবারিক প্রত্যাশা জ্বালানি যোগ করে: পিতামাতা চান তাদের সন্তানরা উচ্চতর হোক, স্বামী-স্ত্রীরা আশা করে যে স্বাচ্ছন্দ্যের মাধ্যমে মর্যাদা প্রকাশ পাবে এবং সমাজ সংযত হওয়ার চেয়ে প্রদর্শনকে পুরস্কার দেয়। যখন আয় যে জীবনকে প্রকাশ করতে চায় তা বজায় রাখতে পারে না, তখন 'ছোট' অবৈধ সুবিধার কাজগুলো প্রয়োজন হিসাবে ন্যায্যতা পায়। একটি সংক্ষিপ্ত পথ একটি অভ্যাস হয়ে যায় — এবং শীঘ্রই, একটি সংস্কৃতি।
এই ধরনের দুর্নীতি রাজনৈতিক-প্রশাসনিক সম্পর্কের দ্বারা উত্পন্ন করা গঠনমূলক, বড় আকারের ঘুষ থেকে আলাদা — ব্যুরোপলিটিগ্রাফট। ব্যুরোপলিটিগ্রাফট ক্ষমতার উপর খায়; আকাঙ্ক্ষামূলক দুর্নীতি আকাঙ্ক্ষার উপর খায়। উভয়ই জাতীয় সততাকে শোষণ করে — একটি সিস্টেমিকভাবে, অন্যটি সামাজিকভাবে — কিন্তু একসাথে তারা একটি গভীরভাবে দুর্নীতিগ্রস্ত রাষ্ট্রের ভিত্তি তৈরি করে।
আসন্ন জাতীয় নির্বাচন এই বাস্তবতাকে তীব্রভাবে প্রকাশ করে। বিএনপি ২৭২ জন প্রার্থীর মনোনয়ন দিয়েছে, ২৮ জন প্রার্থীর নাম বাকি আছে — যাদের অনেকেই সেবার চেয়ে কেলেঙ্কারি, এড়িয়ে যাওয়া এবং সুবিধার জন্য বেশি স্মরণীয়। মনোনয়নগুলো নিঃশব্দে দায়িত্ব থেকে বিনিয়োগে রূপান্তরিত হয়েছে। একবার মনোনয়ন কেনা হলে, অফিসটি অবশ্যই ফেরত দিতে হবে। রাজনীতি উদ্যোক্তা মূলধনকে অনুকরণ করে, ক্ষমতা একটি সম্পদ শ্রেণীতে পরিণত হয় এবং সংসদ লাভের কেন্দ্রে পরিণত হয়। ছোট বিস্ময় নতুন রাজনীতিবিদরা — এমনকি মধ্য-স্তরের সরকারি ভূমিকার জন্য যোগ্য নয় — প্রার্থীতা জন্য তীব্রভাবে বিড করে। যখন অফিস কেনা হয়, শাসন লাভ খুঁজে পায়; যখন ক্ষমতা ব্যবসা করা হয়, তখন জনস্বার্থকে বন্ধক রাখা হয়।
অনেক প্রবাসী প্রত্যাবর্তনকারী ষাট বা সত্তর বছর বয়সী যারা তাদের পঞ্চাশের দশকে বাংলাদেশের সবচেয়ে দুর্নীতিগ্রস্ত দেশ হিসেবে পরপর পাঁচ বার (২০০১-২০০৬) স্থান অর্জনের সময় দেশের রাজনীতিতে প্রভাব রেখেছিলেন। তাদের উত্তরাধিকার একটি মুছে যাওয়া দাগ নয় — এটি আমরা এখনও বসবাসকারী বিশৃঙ্খলার স্থাপত্য। বয়স কোনও বাধা নয়, তবে বিবর্তন ছাড়া বয়স পচনের মধ্যে স্থায়ী হয়ে যায়। জাতি অস্বস্তিকর কৌতূহলের সাথে পর্যবেক্ষণ করছে: তাদের প্রত্যাবর্তন কি পুরনো গল্পটি পুনরাবৃত্তি করবে নাকি এটি একটি দীর্ঘ বিলম্বিত নৈতিক জাগরণের চিহ্ন হবে?
সাম্প্রতিক মনোনয়ন আচরণ নির্দেশ করে যে জুলাই বিদ্রোহ থেকে খুব কমই শিক্ষা নেওয়া হয়েছে যা লুটেরাদের পালিয়ে যেতে বাধ্য করেছিল — গৃহহীন, লজ্জিত এবং রাতের আঁধারে জবাবদিহিতা এড়াতে সীমান্ত অতিক্রম করেছিল। বাংলাদেশ শিকারীদের জন্য আকাঙ্ক্ষা করতে পারে না যারা ক্ষমতাকে উত্তরাধিকার হিসাবে ভুল করে।
দুর্নীতি শুধু চুরি নয়, এটি একটি শাসনের ব্যবসায়িক মডেল যা অর্থ আদায়ের উপর ভিত্তি করে। প্রতিটি নাগরিক স্পর্শকাতর বিন্দুতে — পুলিশ ক্লিয়ারেন্স, ইউটিলিটি সংযোগ, জমি মিউটেশন, হাসপাতালের প্রতিবেদন, ব্যবসায়িক অনুমতি, আদালতের অফিডেভিট — নাগরিক একটি টোল প্রদান করে। দারিদ্র্য প্রতিরোধ ক্ষমতা দুর্বল করে ঠিক যেমন দুর্নীতি প্রেরণা শক্তিশালী করে। দরিদ্ররা ন্যায়বিচার সংগ্রহ করতে পারে না; শক্তিশালীরা অব্যাহতি কিনতে পারে। এক পক্ষ বেঁচে থাকার জন্য আত্মসমর্পণ করে, অন্য পক্ষ অধিকার থেকে অপব্যবহার করে, যা কষ্ট এবং লুটতরাজের একটি সম্পর্ক যা অধিকারকে বিশেষাধিকারে এবং বিশেষাধিকারকে অব্যাহতিতে পরিণত করে।
একটি দারিদ্র্য ফাঁদ মানে একটি অসুবিধার মধ্যে জন্মগ্রহণকারী একটি শিশু অসুবিধায় বেড়ে ওঠে — ক্ষুধার্ত, অদক্ষ, শুধুমাত্র শ্রম হিসাবে দেখা হয়। একটি দুর্নীতি ফাঁদ মানে একজন নাগরিককে ন্যায়বিচার চাইতে হলে প্রথমে ক্ষমতার সাথে আলোচনা করতে হবে — অর্থ প্রদান, অনুরোধ, বা ধ্বংস হওয়া। একটি শরীরকে বন্ধ করে দেয়; অন্যটি ভবিষ্যতকে বন্ধ করে দেয়। খারাপ, দুর্নীতি দারিদ্র্য দূর করার জন্য প্রয়োজনীয় সম্পদগুলিকে শোষণ করে: বাজেট লিক হয়, টেন্ডার ফুলে যায়, ঋণ অদৃশ্য হয়ে যায়, সেতুগুলি ফাটে। প্রতিটি চুরি করা টাকা অন্য একটি সস্তা রাজনৈতিক পেশাদারদের জন্ম দেয়, যারা রয়েলি, সুরক্ষা বা সহিংসতার জন্য নিয়োগ করা হয়। দারিদ্র্য দুর্বলতা পুনরুত্পাদন করে; দুর্নীতি আধিপত্য পুনরুত্পাদন করে। দ্বৈত ফাঁদ শুধু টিকে থাকে না, এটি পুনর্জন্ম নেয়।
সংস্কারের ক্রম গুরুত্বপূর্ণ। আয়, বিনিয়োগ এবং গতিশীলতা ছাড়া দারিদ্র্য নির্মূল করা যায় না। তবে অনিশ্চয়তার মধ্যে বিনিয়োগ মরে যায়, বিশ্বাস ছাড়া বৃদ্ধি ভেঙে পড়ে, এবং আইনের শাসন ছাড়া বিশ্বাস বেঁচে থাকতে পারে না। দুর্নীতি যেখানে শাসন করে সেখানে আইনের শাসন থাকতে পারে না। বাংলাদেশকে প্রথমে দুর্নীতির ফাঁদ ভেঙে ফেলতে হবে; দুর্নীতি নাগরিক জীবনে অংশগ্রহণের মূল্য হিসাবে ঘুষ থাকতে দারিদ্র্য কমবে না।
রাজনীতি যখন ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকানায় পরিণত হয়, শাসন সংগ্রহে পরিণত হয়। মন্ত্রণালয়গুলো ব্যক্তিগত জমিদারিতে পরিণত হয়, জনসম্পদগুলো আয়ের উৎসে পরিণত হয় এবং জাতি দালাল, মধ্যস্থতাকারী, সংগ্রাহকদের মাধ্যমে চলে। নির্বাচন মুখ পরিবর্তন করতে পারে, কিন্তু প্রণোদনা না বদলালে ব্যবস্থা টিকে থাকে।
ভোটাররা এখন একটি ঐতিহাসিক সিদ্ধান্তের দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে আছে। ক্ষমতা কি সেইসব লোকের কাছে ফিরে যাবে যারা লুটতরাজ স্বাভাবিক করেছে, নাকি বুদ্ধিবৃত্তিক সততা, প্রতিষ্ঠানগত শৃঙ্খলা এবং প্রশাসনিক সাহসের অধিকারীদের কাছে যাবে? এই পছন্দের উপর নির্ভর করে যে জোড়া ফাঁদ শক্ত হবে, বা ভেঙে যাবে।
গণতন্ত্র শুধু ভোট দেওয়া নয়; এটি তত্ত্বাবধান। এটি 'আর না' বলার সংকল্প। বাংলাদেশ ইতিমধ্যেই শাসকদের অধীনে যথেষ্ট ভুগেছে যারা কোষাগারকে উত্তরাধিকার হিসেবে এবং নাগরিকদের জামানত হিসেবে বিবেচনা করেছে। জাতির যা প্রয়োজন তা হল নতুন শাসক নয়, নতুন চিন্তাভাবনা। সত্যিকারের সংস্কারের জন্য প্রয়োজন এমন প্রতিষ্ঠান যা ব্যক্তিত্বকে অতিক্রম করে। কোনও দেশ কোটি কোটি মানুষকে দারিদ্র্য থেকে উত্তোলন করতে পারে না যখন ঘুষ কে একটি অপারেটিং খরচ হিসেবে বিবেচনা করা হয়।
জোড়া ফাঁদ ভাঙ্গতে তিনটি মাত্রায় রূপান্তর প্রয়োজন: রাজনীতি শোষণ থেকে সেবায় যেতে হবে; শাসন গোপনীয়তা থেকে জবাবদিহিতায় যেতে হবে; এবং অর্থনীতি বেঁচে থাকা থেকে উত্পাদনশীলতায় যেতে হবে। এর কোনটিই সহজ নয়, সবগুলোই অপরিহার্য। কোনও সমাজ সমৃদ্ধ হয় না যখন সত্যবাদীরা শাস্তি পায় এবং দুর্নীতিবাজরা উন্নীত হয়; কোনও গণতন্ত্র টিকে থাকে না যেখানে নাগরিকরা শুধু নির্বাচনের সময় মূল্যবান, পরে বাতিল।
বাংলাদেশ কোনও সংকটে নয়, এটি একটি বন্ধ পথে, যদি না দুর্নীতিবাজদের দ্বারা নির্মিত প্রাচীরের মধ্য দিয়ে একটি পথ তৈরি করা হয় এবং এটি দরিদ্রদের পিঠে বন্ধকী দেওয়া হয়। ইতিহাস আরেকটি চক্রের পুনরাবৃত্তি করার জন্য ক্ষমা করবে না। এই জাতির যোগ্য নেতৃত্বের প্রয়োজন যারা ক্ষুধা, অধিকার এবং অতীতের শিকারীদের বন্ধ বৃত্তের বাইরে উঠতে পারে।
দুর্নীতি দুটি চ্যানেল থেকে প্রভাব বিস্তার করে: কম বেতনের সরকারি কর্মকর্তা এবং আমলাদের সাথে রাজনীতিবিদদের সহযোগিতা। চিত্রটি, কোনও তত্ত্ব ব্যাখ্যা করার পরিবর্তে, একটি প্রক্রিয়া দেখায়। প্রতিটি বাক্স যৌক্তিকভাবে প্রবাহিত হয়, দারিদ্র্য এবং ব্যর্থতা একে অপরকে কীভাবে খাওয়ায় তা প্রকাশ করে, যেমন দুটি গিয়ার পারস্পরিক ঘূর্ণনে লক করা আছে। বাম দিকে, দারিদ্র্য অর্থনৈতিকভাবে নিজেকে পুনরুত্পাদন করে - কম আয় → কম সঞ্চয় → কম বিনিয়োগ → কম উত্পাদনশীলতা → কম বৃদ্ধি → গভীর দারিদ্র্য। ডানদিকে, দুর্নীতি প্রতিষ্ঠানগতভাবে নিজেকে পুনরুত্পাদন করে - দুর্বল প্রতিষ্ঠান → দুর্বল প্রয়োগ → দুর্নীতি → রাজস্ব ফাঁকি → কম বিনিয়োগ → কম উত্পাদনশীলতা। চিত্রটি দেখায় যে কীভাবে দারিদ্র্য এবং দুর্নীতি ছেদ করে: কম আয় দুর্নীতিকে চালিত করে, এবং দুর্নীতি আয় এবং বৃদ্ধিকে হ্রাস করে। জনসাধারণের আলোচনায় প্রায়শই তাদের আলাদা সমস্যা হিসাবে আচরণ করা হয়, কিন্তু এখানে তারা একটি একক ব্রেইডেড ফাঁদ হিসাবে প্রকাশ পায়। দুটি রিটার্ন তীর লুপটি একটি ফিডব্যাক সার্কিটের মতো বন্ধ করে, দেখাচ্ছে যে চক্রটি অব্যাহত রয়েছে যতক্ষণ না এটি ব্যাহত হয়।
দারিদ্র্য এবং কম আয়ের মধ্যে, কারণতা রৈখিক নয় বরং বৃত্তাকার, বিকাশের একটি মুরগি এবং ডিমের দ্বন্দ্ব। কেউ কম আয় দিয়ে শুরু করতে পারে এবং সুযোগগুলি সংকুচিত হলে, সঞ্চয় বাষ্পীভূত হয়, বিনিয়োগ হ্রাস পায়, উত্পাদনশীলতা কমে যায়, বৃদ্ধি ভেঙে পড়ে; অথবা কেউ নিজেকে দারিদ্র্যের মধ্যে জন্মগ্রহণ করতে পারে এবং সক্রিয়তা আসার আগেই বঞ্চনার উত্তরাধিকার নিতে পারে। দারিদ্র্য কম আয় তৈরি করে, কম আয় দারিদ্র্যকে গভীর করে, এবং লুপটি নিজেই নিজের উপর বন্ধ হয়ে যায়।
কম আয় দুর্নীতিকেও জ্বালাতে পারে। যখন বেতন একটি পরিবারকে টিকিয়ে রাখতে পারে না, যখন প্রচেষ্টা মর্যাদা আনে কিন্তু বেঁচে থাকতে পারে না, প্রয়োজন এবং অপরাধের মধ্যে রেখাটি ঝাপসা হয়ে যায়। একজন কেরানি দ্রুত অর্থ চাইছে, একজন পুলিশ অফিসার শিথিলতার জন্য একটি ফি গ্রহণ করে, একজন আমলা পরিষেবা বিলম্বিত করে যতক্ষণ না ‘চা অর্থ’ প্রবাহিত হয় — বিচক্ষণতা হিসাবে ছদ্মবেশী বিপদ। দুর্নীতি রাজস্ব শোষণ করে, ফাঁকি বিকাশকে দুর্বল করে, বিনিয়োগ কমে যায়, উত্পাদনশীলতা হ্রাস পায়, বৃদ্ধি মন্থর হয় এবং দারিদ্র্য আরেকটি প্রজন্মকে দাবি করতে আসে। দুটি ফাঁদ, দুটি স্পাইরাল, একটিতে ব্রেইড করা হয়।
বাংলাদেশ এখনও মুক্ত হতে পারে কিন্তু শুধুমাত্র যদি দুর্নীতিকে সংস্কৃতি না বরং শত্রু হিসাবে, অসুবিধা না বরং অস্তিত্বের হুমকি হিসাবে আচরণ করা হয়।
ড. আবদুল্লাহ এ দেওয়ান ইউএসএ-এর ইস্টার্ন মিশিগান বিশ্ববিদ্যালয়ের অর্থনীতির অধ্যাপক এমেরিটাস।