আজকের জাতীয় নির্বাচন কেবল একটি রুটিন গণতান্ত্রিক অনুশীলনের বাইরে গেছে। আওয়ামী লীগের অধীনে প্রায় ১৭ বছর ধরে তিনটি প্রতারণামূলক নির্বাচনের পর গণতান্ত্রিক ব্যবস্থায় ফিরে যাওয়ার জন্য বাংলাদেশের জন্য এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত। জুলাই উত্থানের মধ্যে পড়ে যাওয়ার পর অস্থায়ী সরকার একটি জাতিকে উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছে যেটি নির্বাচনী সিনিজমের প্রতি ক্লান্ত কিন্তু নতুন করে আশায় পরিপূর্ণ। ভোটার এবং রাজনৈতিক দলগুলির উত্সাহ জনগণের ইচ্ছার হাতিয়ার হিসেবে ব্যালট পুনরুদ্ধার করার সম্মিলিত আকাঙ্ক্ষার প্রমাণ বহন করে। সেই আশা নষ্ট হওয়া উচিত নয়। কর্তৃপক্ষ নিরাপত্তা নিশ্চিত করার জন্য প্রশংসনীয় পদক্ষেপ নিয়েছে। পুলিশ মহাপরিদর্শক একটি তিনস্তর নিরাপত্তা ব্যবস্থা ঘোষণা করেছেন। সেনাবাহিনী, বর্ডার গার্ড বাংলাদেশ এবং অন্যান্য বাহিনীর পাশাপাশি আনসার সদস্যরা কর্তব্যরত। স্থবির বাহিনীকে ভোট কেন্দ্রে নিযুক্ত করা হয়েছে, মোবাইল টহল সক্রিয় এবং জরুরি পরিস্থিতিতে পাল্টা দলগুলি প্রস্তুত। ঝুঁকিপূর্ণ কেন্দ্রগুলিতে বডি-ওয়ার্ন ক্যামেরা, ড্রোন এবং প্রযুক্তিগত নজরদারির ব্যবহার, সেইসাথে বেশিরভাগ ভোট কেন্দ্রে সিসিটিভি কভারেজ উচ্চ পর্যায়ের প্রস্তুতির ইঙ্গিত দেয়। ২৭,৯৯৫টি লাইসেন্সপ্রাপ্ত অস্ত্র জমা দেওয়াও একটি সতর্ক পদক্ষেপ। তবে, চ্যালেঞ্জগুলি অস্বীকার্য এবং জরুরি।
পুলিশ ৪২,৯৫৮টি ভোট কেন্দ্রের মধ্যে ২৪,৭৭০টি, বা ৫৮ শতাংশ, উচ্চ বা মাঝারি ঝুঁকিপূর্ণ হিসেবে চিহ্নিত করেছে। এর মধ্যে ৮,৭৭০টি অত্যন্ত দুর্বল বলে মনে করা হয়। একটি বিস্ময়কর সংখ্যা কেবল একটি পরিসংখ্যান হিসাবে আচরণ করা যায় না। ফেব্রুয়ারি ১০ তারিখে নেত্রকোনা ও পটুয়াখালীতে ভোট কেন্দ্রের আগুন দেওয়া, ভোটের দিনের আগের দিনগুলিতে, পরিস্থিতির ভঙ্গুরতা তুলে ধরে। যদিও ক্ষতি সীমিত ছিল এবং দ্রুত ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছিল, এই ধরনের কর্মের পিছনের উদ্দেশ্য অপরিসীম। এগুলি ভয় দেখানো, আতঙ্ক ছড়ানো এবং আস্থা নষ্ট করার জন্য উদ্দেশ্যপ্রণোদিত ছিল। ভোটারদের কাছে বড় পরিমাণ অর্থের প্রচার ও বিতরণ সম্পর্কিত প্রতিবেদনগুলিও সমানভাবে উদ্বেগজনক। এই ঘটনাগুলি ভোট কেনাবেচা এবং অবৈধ প্ররোচনার ভবিষ্যদ্বাণী করে যা গণতান্ত্রিক অখণ্ডতাকে ক্ষয় করে। অস্ত্র, ঐতিহ্যগত অস্ত্র এবং ক্রুড় বোমা উদ্ধার এও বোঝায় যে এমন গোষ্ঠী রয়েছে যারা একটি অরাজকতা তৈরি করার চেষ্টা করতে পারে। সরকারের সাফল্য আজ শুধুমাত্র তার মোতায়েনের পরিমাণের উপর নির্ভর করবে না বরং সেই হুমকিগুলির মুখে এটি কীভাবে দাঁড়ায় তার উপর নির্ভর করবে। নিরাপত্তা বাহিনীকে অবশ্যই সহিংসতা এবং অনিয়মিত কার্যকলাপের বিরুদ্ধে সিদ্ধান্তমূলকভাবে কাজ করতে হবে। দলীয় ভয় দেখানো বা সংগঠিত ব্যাঘাতের যে কোনও প্রচেষ্টাকে অবশ্যই দ্রুত, আইনি প্রতিক্রিয়ার সম্মুখীন হতে হবে।
জাতি একটি যুগান্তকারী মুহূর্তে দাঁড়িয়ে আছে। গণতান্ত্রিক ক্ষয়ের বছরগুলোর পর, আজ প্রজাতন্ত্রের প্রতিষ্ঠানগুলোতে আস্থা ফিরিয়ে আনার একটি সুযোগ রয়েছে। তাই, কর্তৃপক্ষকে অবশ্যই তাদের নিয়ন্ত্রণে থাকা প্রতিটি ব্যবস্থা গ্রহণ করতে হবে, শুধু অপকর্ম প্রতিরোধ করার জন্যই নয়, বরং নিশ্চিত করার জন্য যে প্রতিটি নাগরিক নিষ্কারণে এবং ভয়মুক্ত হয়ে ভোট দিতে পারবে। ইতিহাস এই দিনটিকে করা অঙ্গীকার দ্বারা বিচার করবে না, বরং শান্তিতে দেওয়া এবং সততার সাথে গণনা করা ভোট দ্বারা বিচার করবে।