ইতিহাসের কিছু তারিখ কেবল ক্যালেন্ডারের একটি দিন নয়; সেগুলো একটি জাতির বিবেক, গণতান্ত্রিক চেতনা ও ন্যায়বিচারের আকাক্সক্ষার সঙ্গে চিরস্থায়ীভাবে জড়িয়ে থাকে। ২০০৬ সালের ২৮ অক্টোবর তেমনই একটি দিন। রাজধানীর পল্টনে লগি-বৈঠা নিয়ে সংঘটিত নৃশংস হামলা, প্রকাশ্য রাজপথে মানুষকে পিটিয়ে হত্যার ঘটনা এবং লাশের ওপর উল্লাসের দৃশ্য বাংলাদেশের রাজনৈতিক ইতিহাসে এক কলঙ্কজনক অধ্যায় হয়ে আছে। প্রায় দু’দশক পেরিয়ে গেলেও সে দিনের ক্ষত শুকায় নি; বরং বিচারহীনতার দীর্ঘ ছায়া ন্যায়বিচার, গণতন্ত্র ও আইনের শাসন নিয়ে নতুন করে প্রশ্ন তুলছে।
সেদিন বায়তুল মোকাররমের উত্তর গেটে জামায়াতে ইসলামীর পূর্বনির্ধারিত সমাবেশকে কেন্দ্র করে সংঘটিত সহিংসতায় জামায়াত ও ছাত্রশিবিরের মোট ১৪ জন নেতাকর্মী নিহত হন। আওয়ামী লীগের সন্ত্রাসীদের লগি-বৈঠা দিয়ে পিটিয়ে হত্যা, আগ্নেয়াস্ত্রের ব্যবহার, আহত মানুষের আর্তনাদ এবং রক্তাক্ত রাজপথের দৃশ্য দেশবাসীকে স্তম্ভিত করেছিল। সবচেয়ে ভয়াবহ ছিল, মৃত্যুর পরও মানুষের মর্যাদা রক্ষা করা হয় নি— লাশের ওপর দাঁড়িয়ে উল্লাস করার দৃশ্য সে নৃশংসতাকে আরও নির্মম করে তুলেছিল। রাজনৈতিক বিরোধের কারণে একজন মানুষকে হত্যা করা যেমন সভ্যতার পরিপন্থী, তেমনি তাঁর নিথর দেহকে উল্লাসের উপকরণে পরিণত করা মানবিক মূল্যবোধের চরম অবমাননা।
২৮ অক্টোবরের ঘটনার নিরপেক্ষ ও পূর্ণাঙ্গ বিচার হওয়া ছিল জরুরি। কারণ, বিচার কেবল নিহত ব্যক্তিদের পরিবারের প্রাপ্য নয়; এটি রাষ্ট্রের প্রতি নাগরিকের আস্থা এবং ভবিষ্যতে রাজনৈতিক সহিংসতা প্রতিরোধেরও অন্যতম শর্ত। কিন্তু সবচেয়ে বেদনাদায়ক বাস্তবতা হলো, এত বছর পরও পল্টনের হত্যাকাণ্ডের বিচার নিয়ে প্রত্যাশিত নিষ্পত্তি হয় নি। ২০০৬ সালের ঘটনার পর দায়ের করা মামলাগুলোর মধ্যে একটি মামলায় ২০০৭ সালে অভিযোগপত্র দেওয়া হলেও পরবর্তী সময়ে ২০০৯ সালের আগস্টে আওয়ামী সরকারের বিশেষ বিবেচনায় ঐ মামলা প্রত্যাহার করে নেয়া হয়। সমসাময়িক সংবাদমাধ্যমে এ ঘটনা বিস্তারিতভাবে প্রকাশিত হয়েছিল। একটি হত্যা মামলার বিচার এভাবে থেমে যাওয়ার পর ভুক্তভোগী পরিবারগুলোর ন্যায়বিচার পাওয়ার প্রশ্ন অমীমাংসিত থেকে যায়। রাজনৈতিক বিবেচনায় মামলা প্রত্যাহার এবং প্রকৃত অপরাধের বিচার— এই দুইয়ের মধ্যে পার্থক্য রাষ্ট্রকে স্পষ্টভাবে প্রতিষ্ঠা করতে হবে।
২৮ অক্টোবরের ঘটনায় নিহতদের পরিবারগুলোর বেদনা এ বিচারহীনতার প্রশ্নকে আরও গভীর করে তোলে। একজন সন্তান যখন বাবাকে হারায়, একজন মা যখন তাঁর সন্তানের লাশের পাশে দাঁড়ান, কিংবা একটি পরিবার যখন প্রিয়জনের হত্যার ন্যায়বিচারের অপেক্ষায় বছরের পর বছর কাটায়, তখন তাদের কাছে বিচার কেবল আইনি প্রক্রিয়া থাকে না— তা হয়ে ওঠে বেঁচে থাকার নৈতিক অবলম্বন। রাষ্ট্রের কাছে তাদের প্রত্যাশা প্রতিশোধ নয়, সত্য উদ্ঘাটন ও ন্যায়বিচার। সেই প্রত্যাশা দীর্ঘদিন অপূর্ণ থাকলে ক্ষতিগ্রস্ত হয় রাষ্ট্রের নৈতিক ভিত্তি। এ ঘটনার আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো, সহিংসতা প্রতিরোধে আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর ভূমিকা। অস্ত্র, লাঠি বা লগি-বৈঠা নিয়ে সংঘবদ্ধ হামলার আশঙ্কা থাকলে তা প্রতিরোধ করা এবং নাগরিকের জীবন রক্ষা করা পুলিশের দায়িত্ব। সহিংসতার সময় আইন প্রয়োগে কোনো অবহেলা, নিষ্ক্রিয়তা কিংবা পক্ষপাতের অভিযোগ থাকলে তারও নিরপেক্ষ অনুসন্ধান হওয়া প্রয়োজন। রাষ্ট্রের দায়িত্ব শুধু ঘটনার পর মামলা গ্রহণে সীমাবদ্ধ নয়; বরং সহিংসতা প্রতিরোধ, অপরাধীদের শনাক্ত করা এবং ক্ষতিগ্রস্তদের ন্যায়বিচার নিশ্চিত করা।
২৮ অক্টোবরের পেছনে তৎকালীন নির্বাচনকালীন সরকারব্যবস্থা নিয়ে গভীর রাজনৈতিক বিরোধও কাজ করেছিল। সে সংকট পরবর্তী সময়ে দেশের রাজনীতিকে আরও অস্থিতিশীল করে তোলে এবং ২০০৭ সালের ১১ জানুয়ারি জরুরি অবস্থা জারির মধ্য দিয়ে রাজনৈতিক অঙ্গনে নতুন অধ্যায়ের সূচনা হয়। তবে কোনো রাজনৈতিক সংকটই সহিংসতা, হত্যা কিংবা বিচারহীনতার বৈধতা দিতে পারে না। বরং রাজনৈতিক বিরোধের শান্তিপূর্ণ সমাধান এবং সাংবিধানিক প্রক্রিয়ার প্রতি শ্রদ্ধাই গণতন্ত্রকে স্থিতিশীল রাখে। ২৮ অক্টোবরের শিক্ষা হলো, রাজনৈতিক প্রতিপক্ষকে শত্রু হিসেবে বিবেচনা করে দমন করার সংস্কৃতি শেষ পর্যন্ত পুরো রাষ্ট্র ও সমাজকে বিপন্ন করে। বাংলাদেশের রাজনৈতিক ইতিহাসে বিচারহীনতার পরিণতি বারবার সামনে এসেছে। গুরুতর সহিংসতার নিরপেক্ষ বিচার না হলে অপরাধীরা দায়মুক্তির ধারণা পেতে পারে, আর সাধারণ মানুষ রাষ্ট্রীয় সুরক্ষা সম্পর্কে আস্থা হারায়। ক্ষমতার পালাবদল হলেও যদি ন্যায়বিচারের নীতি অপরিবর্তিত না থাকে, তবে রাজনৈতিক প্রতিহিংসার চক্র ভাঙা কঠিন। যে রাষ্ট্র এক সময়ে কোনো হত্যাকাণ্ডের বিচার নিশ্চিত করতে ব্যর্থ হয়, সেই ব্যর্থতা ভবিষ্যতের অপরাধীদেরও বিপজ্জনক বার্তা দিতে পারে। তাই ২৮ অক্টোবরের বিচারপ্রশ্ন কোনো একটি দলের দাবি বা বিরোধের বিষয় নয়; এটি বাংলাদেশের গণতান্ত্রিক ভবিষ্যৎ ও আইনের শাসনের প্রশ্ন।