বেগম খালেদা জিয়া, বাংলাদেশের প্রথম নারী প্রধানমন্ত্রী এবং বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দলের চেয়ারপারসন, ৮০ বছর বয়সে মারা গেছেন। তাঁর মৃত্যু এমন এক সময়ে ঘটেছে যখন দেশটি ২০২৪ সালে একটি গণতান্ত্রিকভাবে পরিচালিত ছাত্র-জনতার বিক্ষোভের মুখে আওয়ামী লীগ প্রধান শেখ হাসিনার স্বৈরাচারী সরকারের পতন এবং তাঁর পালিয়ে যাওয়ার পর একটি নির্বাচনী পরিবর্তনের জন্য উদ্বিগ্নভাবে অপেক্ষা করছে। সাধারণ মানুষ এবং রাজনৈতিক ক্ষেত্রের গণতান্ত্রিক অংশগুলি তাঁর রাজনৈতিক প্রজ্ঞা মিস করবে।
তাঁর স্বাভাবিক মৃত্যু এবং ২০২৪ সালের আগস্টে শেখ হাসিনার পালিয়ে যাওয়ার মাধ্যমে বাংলাদেশের পিতৃতান্ত্রিক সামাজিক-রাজনৈতিক পরিবেশে নারী জাতীয় নেতৃত্বের একটি যুগের অবসান ঘটেছে। খালেদা, যিনি পূর্বে একজন গৃহিণী ছিলেন, তিনি তাঁর স্বামী রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমান প্রতিষ্ঠিত বিএনপির নেতৃত্ব গ্রহণ করেন ১৯৮১ সালে তাঁর হত্যার কয়েক বছর পর, যা বাংলাদেশকে একটি গুরুতর জাতীয় সংকটের মধ্যে নিক্ষেপ করে। খালেদা, যিনি প্রায় চার দশক ধরে একটি সক্রিয় ও বিশিষ্ট রাজনৈতিক জীবনযাপন করেছেন, তিনি প্রমাণ করেছেন যে একটি পুরুষ-আধিপত্যবাদী সমাজেও একজন নারী একজন দক্ষ নেতা হতে পারে।
তিনি শুধু বিএনপিকে দেশী-বিদেশী বহুমুখী ষড়যন্ত্রের মুখে দলটিকে ভেঙে ফেলার প্রচেষ্টার মুখে ঐক্যবদ্ধ রাখেননি, বরং জেনারেল এইচএম এরশাদের সামরিক শাসনের বিরুদ্ধে অবিরাম রাজনৈতিক সংগ্রামের মাধ্যমে দলটিকে ক্ষমতায় নিয়ে এসেছিলেন, যিনি ১৯৮২ সালে ক্ষমতা দখল করেছিলেন। এছাড়াও, তিনি 'অনমনীয় নেতা' হিসেবে জনপ্রিয় খ্যাতি অর্জন করেছিলেন, কারণ তিনি ১৯৮০-এর দশকে দশকব্যাপী গণতান্ত্রিক আন্দোলনের সময় জেনারেল এরশাদের সামরিক শাসনের সাথে আপস করেননি, যখন তাঁর প্রধান রাজনৈতিক প্রতিপক্ষ শেখ হাসিনা তা করেছিলেন, তিনি ২০০৮ সালের শেষের দিকে শাসনামলের শেষের দিকে ফখরুদ্দিন আহমেদের জরুরি সরকারের সাথে আপস করেননি, যখন তাঁর লীগ প্রতিপক্ষ তা করেছিলেন এবং আবার, তিনি আপস করেননি যখন হাসিনার প্রশাসন ২০১৮ সালে অনুষ্ঠিত জাতীয় নির্বাচনের মাধ্যমে নির্বাচিত সংসদে বিরোধীদলীয় নেতার পদ গ্রহণের জন্য একটি অপবিত্র রাজনৈতিক প্রস্তাব দেয়। প্রতিবার তিনি ক্ষমতাসীনদের সাথে গোপন চুক্তির চেয়ে রাজনৈতিক নিপীড়ন, কারাবাস এমনকি বিদেশে আরও ভাল চিকিত্সা ছাড়াই মৃত্যুকে পছন্দ করেছিলেন।
তবে ক্ষমতায় থাকাকালীন গণতন্ত্রমুখী জনগণের অংশের জন্য সবকিছুই মধুর ছিল না। তার ভালো ইচ্ছা সত্ত্বেও, তার শাসনামলেই গোয়েন্দা সংস্থাগুলো বেসরকারি নাগরিকদের টেলিফোন ট্যাপ করার আইনগত ক্ষমতা পেয়েছিল এবং আবার, তার শাসনামলেই আইন প্রয়োগকারী সংস্থাগুলো, বিশেষ করে বিতর্কিত র্যাপিড অ্যাকশন ব্যাটালিয়নকে অপরাধী সন্দেহভাজনদের বিচারবহির্ভূত হত্যার জন্য আইনগত ক্ষমাপ্রার্থী দেওয়া হয়েছিল। উপরন্তু, খালেদা, তার কয়েকজন প্রভাবশালী রাজনৈতিক সহযোগীর কাছ থেকে পরিস্থিতিগত রাজনৈতিক চাপের মধ্যেও, তার দলকে জামায়াত-ই-ইসলামির মতো ডানপন্থী রাজনৈতিক দলের সাথে রাজনৈতিকভাবে সম্পর্কিত থাকতে দিয়েছিলেন, যারা দেশের স্বাধীনতা যুদ্ধের বিরোধিতা করেছিল, দীর্ঘকাল ধরে, যা শুধু তার নিজের দলের কেন্দ্রীয় চিত্রকে ক্ষুন্ন করেছিল না, বরং ডানপন্থী শক্তিকে সমাজে তার সামাজিক-রাজনৈতিক প্রভাব বিস্তার করতে সাহায্য করেছিল, যা দেশের গণতান্ত্রিক বৃদ্ধিকে ক্ষতিগ্রস্ত করেছিল। তবে, একজন সুপ্রিয় ও সাধারণ ব্যক্তি হিসেবে, খালেদা সর্বদা সমালোচনার জন্য খোলা ছিলেন এবং তা গ্রহণ করতেন সুন্দরভাবে, তার চরিত্রের একটি অন্তর্নিহিত গণতান্ত্রিক বৈশিষ্ট্য যা মানুষের চিন্তাশীল অংশের কাছ থেকে ভালবাসা ও সম্মান আদায় করেছিল। তিনি তাই একটি গৌরবময় মৃত্যুবরণ করেছেন।
খালেদার মৃত্যু বিএনপিকে অনেক রাজনৈতিক চ্যালেঞ্জের সম্মুখীন করবে। আমরা আশা করি যে তার ছেলে তারিক রহমান, যিনি দলে তার স্থান নেবেন, তিনি তার গণতান্ত্রিক মূল্যবোধকে সমুন্নত রাখবেন এবং দল পরিচালনায় তার ভুল, এমনকি অসচেতনভাবেও, এড়িয়ে যাবেন এবং তাই আগামী দিনগুলিতে দেশের গণতান্ত্রিক বৃদ্ধিতে ইতিবাচকভাবে অবদান রাখবেন।