১৩তম জাতীয় নির্বাচনে মহিলা প্রার্থীর সংখ্যা ফেব্রুয়ারি ১২ তারিখে অনুষ্ঠিতব্য নির্বাচনে নেমে এসেছে মাত্র ৩.৯৩ শতাংশে, যা নির্বাচন কমিশন ২২শে জানুয়ারি প্রকাশিত চূড়ান্ত প্রার্থিতা তালিকা থেকে জানা যায়। ১,৯৮১ জন প্রার্থীর মধ্যে মাত্র ৭৮ জন মহিলা, যাদের মধ্যে ১৯টি রাজনৈতিক দল থেকে ৬৩ জন এবং ১৫ জন স্বতন্ত্র প্রার্থী। এই সংখ্যা ১২তম জাতীয় নির্বাচনের ৫.১০ শতাংশ বা ৯৮ জন প্রার্থীর চেয়ে কম। বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল সবচেয়ে বেশি সংখ্যক মহিলা প্রার্থী দিয়েছে, ১১ জন মহিলাকে মনোনীত করেছে। বাংলাদেশের সমাজতান্ত্রিক দল (মার্কসবাদী) দ্বিতীয় সর্বোচ্চ সংখ্যক মহিলা প্রার্থী দিয়েছে, নয় জনকে মনোনীত করেছে; জাতীয় সমাজতান্ত্রিক দল-জেএসডি এবং ইনসানিয়াত বিপ্লব বাংলাদেশ প্রত্যেকে ছয়জন করে মনোনীত করেছে এবং জাতীয় পার্টি পাঁচজনকে মনোনীত করেছে। বাংলাদেশের সমাজতান্ত্রিক দল এবং গণসমতা আন্দোলন প্রত্যেকে চারজন করে মহিলা প্রার্থী দিয়েছে যখন গণঅধিকার পরিষদ তিনজনকে মনোনীত করেছে এবং ন্যাশনাল সিটিজেন পার্টি এবং রেভল্যুশনারি ওয়ার্কার্স পার্টি প্রত্যেকে দুইজন করে মনোনীত করেছে। বাংলাদেশের কমিউনিস্ট পার্টি, রিপাবলিকান পার্টি অফ বাংলাদেশ, ইসলামিক ফ্রন্ট বাংলাদেশ, অমজনতা দল, বাংলাদেশ লেবার পার্টি, নাগরিক ঐক্য, বাংলাদেশ মুসলিম লীগ, আমার বাংলাদেশ পার্টি এবং ন্যাশনাল পিপলস পার্টি প্রত্যেকে একজন করে মহিলা প্রার্থীকে মনোনীত করেছে। আঞ্চলিকভাবে, ঢাকা সবচেয়ে বেশি সংখ্যক মহিলা প্রতিদ্বন্দ্বীর সংখ্যা রয়েছে।
নারীদের এতটা নিম্ন সম্পৃক্ততা একটি পরিচিত ও বিষণ্নজনক বাস্তবতা তুলে ধরে। জুলাই বিদ্রোহের পরে এটি বিশেষভাবে হতাশাব্যঞ্জক, যখন নারীরা সামনের সারিতে ছিলেন, গুলি ও আক্রমণের মুখোমুখি হচ্ছিলেন। আশা করা হয়েছিল যে জুলাইয়ের পরের রাজনৈতিক দলগুলো নারীদের জন্য আরও স্থান তৈরি করবে এবং রাজনীতিতে নারীদের অংশগ্রহণের জন্য একটি সহায়ক পরিবেশ তৈরি করবে। তবে, চূড়ান্ত তালিকাটি সেই প্রত্যাশার বিপরীত একটি স্পষ্ট বৈসাদৃশ্য তুলে ধরে। এটিও হতাশাজনক যে যখন ২৭টি দল, প্রধান দলগুলো সহ, তাদের মোট প্রার্থীদের মধ্যে কমপক্ষে ৫ শতাংশের জন্য নারীদের মনোনয়ন দেওয়ার বিষয়ে একমত হয়েছিল, তারা তাদের নিজস্ব চুক্তিকে মেনে চলতে ব্যর্থ হয়েছে। মাত্র ১১ জন প্রার্থী নিয়ে, নারীরা বিএনপির ২৮৮ জন প্রার্থীর মধ্যে মাত্র ৩.৮২ শতাংশ প্রতিনিধিত্ব করছে, যখন আরেকটি প্রধান দল, বাংলাদেশ জামায়াতে ইসলামী, একজনও নারীকে মনোনীত করেনি। এগুলো সবই রাজনীতিতে নারীদের দীর্ঘস্থায়ী অপ্রতিনিধিত্ব তুলে ধরে। বিশেষজ্ঞরা যুক্তি দেন যে নারীদের রাজনৈতিক ক্ষমতায়ন পিতৃতান্ত্রিক ও অস্পষ্ট দলীয় মনোনয়ন প্রক্রিয়া, নির্বাচনী সহিংসতা এবং সম্পদে অসম প্রবেশাধিকার সহ আন্তঃসংযুক্ত কাঠামোগত, আর্থিক ও সামাজিক-সাংস্কৃতিক বাধাগুলির দ্বারা বাধাগ্রস্ত। গভীরভাবে প্রোথিত লিঙ্গ নিয়ম এবং ঘরোয়া বোঝা নারীদের অংশগ্রহণকে আরও সীমাবদ্ধ করে। এই বহিষ্কার শুধু নির্বাচনী মনোনয়নের ক্ষেত্রেই সীমাবদ্ধ নয়। এটি বিদ্রোহের পরের শাসন ও সংস্কারের বিস্তৃত কাঠামোকে অন্তর্ভুক্ত করে।
নারীদের জন্য সমান রাজনৈতিক অংশগ্রহণ একটি প্রকৃত গণতান্ত্রিক ব্যবস্থার জন্য অপরিহার্য। সংরক্ষিত আসন বেশি থাকতে পারে, কিন্তু তারা অগত্যা ক্ষমতা প্রদান করে না। নারীদের প্রকৃত রাজনৈতিক ক্ষমতায়নের জন্য, রাজনৈতিক দলগুলোকে অবশ্যই তাদের অভ্যন্তরীণ কাঠামোকে সংস্কার করতে হবে যাতে আরও নারীরা এগিয়ে আসতে পারে এবং রাষ্ট্রকে অবশ্যই দীর্ঘদিন উপেক্ষা করা সুপারিশগুলির উপর সিদ্ধান্তমূলকভাবে কাজ করতে হবে যাতে রাজনীতিতে নারীদের জন্য একটি সহায়ক বাতাবরণ তৈরি করা যায়।