রাজশাহীর তানোরে ডিসেম্বর ১০ তারিখে দুই বছর বয়সী এক শিশুর গভীর নলকূপে পড়ে যাওয়া একটি জাতীয় বিপর্যয়ের স্মৃতিচিহ্ন যা কর্তৃপক্ষ দীর্ঘদিন ধরে মোকাবেলা করতে ব্যর্থ হয়েছে। শিশুটি এক স্থানীয় বাসিন্দা কর্তৃক বছরের পর বছর ধরে অব্যবহৃত রেখে দেওয়া একটি পরিত্যক্ত আট ইঞ্চি প্রশস্ত পাইপে পড়ে যায়। ফায়ার সার্ভিস ও সিভিল ডিফেন্সের কর্মীরা ডিসেম্বর ১১ তারিখের সন্ধ্যা পর্যন্ত শিশুটিকে উদ্ধার করতে পারেনি। যদিও বাসায় পাশেই এমন একটি বিপদজনক জিনিস খোলা রেখে দেওয়ার জন্য বাসিন্দাকে দায়ী করা উচিত, ঘটনাটিকে পৃথকভাবে দেখা যাচ্ছে না। দেশজুড়ে, বিশেষ করে শহরে, হাজার হাজার এই ধরনের বিপজ্জনক গর্ত, খোলা নালা ও ম্যানহোল, যার অধিকাংশই বিভিন্ন সরকারি সংস্থার অধীন, অসুরক্ষিত অবস্থায় রয়েছে, যা হাঁটুদেওয়া মানুষ এবং বিশেষ করে শিশুদের জন্য নিরন্তর হুমকি সৃষ্টি করছে। শহরের পথচারী পথগুলোতে নিয়মিতভাবে ভাঙা স্ল্যাব, হারিয়ে যাওয়া ঢাকনা বা অরক্ষিত খোলা মুখ দেখা যায়। দশ বছর আগে শাহজাহানপুর ও শ্যামপুরে তরুণ জিহাদ ও ইসমাইলের মৃত্যু ছিল এক ভয়াবহ সতর্কবার্তা যা উচিত ছিল স্থায়ী পদক্ষেপ নেওয়া। কিন্তু খুব কমই পরিবর্তন হয়েছে। চট্টগ্রামে, ২০২১ সালের একটি সিটি কর্পোরেশন জরিপে ৫,৫২৭টি খোলা নালা চিহ্নিত করা হয়েছে, কিন্তু শহরটি এখনও এই ধরনের মৃত্যুঝুঁকির সাথে ছোপড়া। গাজীপুর, নারায়ণগঞ্জ এবং অন্যান্য শহরগুলোর অবস্থাও ভালো নয়, যা মৌলিক সরকারি অবকাঠামো রক্ষণাবেক্ষণে ব্যাপক ব্যর্থতার প্রতিফলন ঘটায়।
এই ধারাবাহিক বিপদের প্যাটার্ন দুর্বল তত্ত্বাবধানের ফলে নয়, বরং প্রতিষ্ঠানগত অবহেলার একটি প্রতিষ্ঠিত সংস্কৃতির বৈশিষ্ট্য। নগর নিরাপত্তা ও অবকাঠামো রক্ষণাবেক্ষণের জন্য দায়ী সরকারি সংস্থাগুলো বারবার মৌলিক নিরাপত্তা মান প্রয়োগ করতে ব্যর্থ হয়েছে। বর্ষাকাল এই ঝুঁকিগুলিকে আরও বাড়িয়ে দেয়, কারণ স্থির পানি খোলা নালা, গর্ত এবং ভাঙা পথচারী পথগুলিকে ঢেকে দেয়, পথচারীদের বিপজ্জনক ভূখণ্ডের মধ্য দিয়ে অন্ধভাবে হাঁটতে বাধ্য করে। এক দশকে, এই ধরনের বিপদে পড়ে এক ডজনেরও বেশি লোক মারা গেছে এবং আরও অনেকে আহত হয়েছে। প্রধান শহরগুলির বাইরে পরিস্থিতি কম উদ্বেগজনক নয়, যেখানে পরিত্যক্ত কূপ, নির্মাণ খাদ এবং পরিত্যক্ত পাইপগুলি আবাসিক এলাকার মধ্যে সতর্কতা চিহ্ন বা সুরক্ষা বাধা ছাড়াই ছড়িয়ে আছে। রাস্তার বিক্রেতা এবং অসংগত নির্মাণ কার্যক্রম দ্বারা পথচারী পথের অবৈধ অনুপ্রবেশ ঝুঁকি বাড়িয়ে দেয়, ইতিমধ্যেই সীমিত পথচারী স্থানকে সংকুচিত করে এবং লোকেদের অনিরাপদ প্রান্তের দিকে ঠেলে দেয়। অনেক শহর কর্পোরেশন এখনও তাদের নিজস্ব রাস্তা, নালা এবং পথচারী পথের হালনাগাদ জরিপ করতে পারেনি, পুনরাবৃত্তি দুর্ঘটনা এবং বর্ধিত জনসাধারণের হতাশার পরেও, এটি উদাসীনতার কথা বলে। এই ধরনের বিপর্যয়ের পুনরাবৃত্তি, প্রায়শই শিশুদের সম্পৃক্ততা, কীভাবে কর্তৃপক্ষ যে বিপদগুলি কখনই কোনও দায়িত্বশীল শহুরে বা গ্রামীণ শাসন ব্যবস্থায় বিদ্যমান থাকা উচিত নয় তা তুলে ধরে।
অতএব, কর্তৃপক্ষকে অবশ্যই এই বিপদগুলিকে জীবনের হুমকি হিসাবে বিবেচনা করতে হবে, পরবর্তী বিপর্যয় ঘটানোর আগে পর্যন্ত উপেক্ষা করা রক্ষণাবেক্ষণের ল্যাপ্স হিসাবে নয়। তাদের ব্যাপক জরিপ পরিচালনা করা উচিত, খোলা গর্ত এবং ম্যানহোল সীল করা উচিত, দায়িত্বজ্ঞানহীন সম্পত্তির মালিকদের বিরুদ্ধে শাস্তিমূলক ব্যবস্থা নেওয়া উচিত এবং তাদের এখতিয়ারের মধ্যে রক্ষণাবেক্ষণের দায়িত্বগুলি কঠোরভাবে প্রয়োগ করা উচিত।