স্কুলে পানি, স্বাস্থ্য ও পরিচ্ছন্নতার মান না থাকায় কোটি কোটি শিশু দীর্ঘস্থায়ী ঝুঁকিতে পড়েছে, যেমনটি জাতীয় পরিসংখ্যান থেকে স্বাস্থ্যের জন্য প্রয়োজনীয় সবচেয়ে মৌলিক শর্তগুলিতেও স্থায়ী ব্যবধান দেখা যায়। ২০২৪ সালের বাংলাদেশ শিক্ষা পরিসংখ্যান, যা ২১,০০০ এরও বেশি মাধ্যমিক শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে ৯ মিলিয়নেরও বেশি শিক্ষার্থীকে অন্তর্ভুক্ত করে, বলে যে যদিও ৯৬.৪৪ শতাংশ স্কুলে মৌলিক হাত ধোয়ার সুবিধা রয়েছে, তবে এক তৃতীয়েরও কম স্কুলে পানি পরিশোধন যন্ত্র রয়েছে এবং প্রায় এক পঞ্চমাংশ স্কুলে চলমান পানির সুবিধা নেই। প্রাথমিক স্তরে, যেখানে ২ কোটিরও বেশি শিক্ষার্থী ভর্তি রয়েছে, একই ধরনের ভঙ্গুর ব্যবস্থা বিরাজ করছে। ঢাকার স্কুলগুলিতে ক্ষেত্র পরিদর্শন থেকে দেখা যায় যে দৈনন্দিন বাস্তবতা আরও অন্ধকার: চলমান পানি ছাড়া টয়লেট, দুর্গন্ধ, অস্থির পানি সরবরাহ এবং সাবান, আবর্জনা ও নিরাপদ নিষ্পত্তির বিকল্পের প্রায় সম্পূর্ণ অনুপস্থিতি। মাধ্যমিক ভর্তির অধিকাংশই মেয়েরা, যাদের উপর খারাপ ঋতুচক্রীয় পরিচ্ছন্নতার সুবিধা উদ্বেগ, অনুপস্থিতি এবং মূত্রনালীর সংক্রমণে অবদান রাখে। অভিভাবক ও শিক্ষার্থীদের প্রতিবেদন থেকে একটি প্যাটার্ন তৈরি হয় যে শিশুরা অপরিচ্ছন্ন টয়লেট এড়াতে খাবার ও পানি এড়িয়ে যাচ্ছে, যখন স্কুল কর্তৃপক্ষ অপর্যাপ্ত তহবিল, খারাপ রক্ষণাবেক্ষণ ও অতিরিক্ত জনাকীর্ণ সুবিধার দিকে ইঙ্গিত করে। এক দশক আগে একটি মন্ত্রিপরিষদীয় বৃত্তি জারি হয়েছিল যাতে সাবান, প্যাড এবং পরিচ্ছন্নতা ব্যবস্থাপনা নিশ্চিত করা হয়, তবে এখনও পর্যন্ত এটি অনুসরণ করা হচ্ছে না।
এই ধরনের অবস্থার প্রভাব অবিলম্বে অস্বস্তির বাইরে চলে যায়, শিক্ষা, স্বাস্থ্য ও লিঙ্গ সমতার ক্ষেত্রে একটি কাঠামোগত বাধা গঠন করে। ব্যক্তিগত পর্যায়ে, পুনরাবৃত্তি সংক্রমণ, নির্জলীকরণ এবং উদ্বেগ শিশুদের মধ্যে স্বাস্থ্য ব্যবস্থা হ্রাস করে, উপস্থিতি হ্রাস করে এবং অপরিচ্ছন্ন টয়লেটের ঝুঁকি পরিচালনা করার পরিবর্তে শিক্ষার উপর মনোনিবেশ করা উচিত এমন শিশুদের মধ্যে ক্ষতিকারক মানিয়ে নেওয়ার আচরণকে স্বাভাবিক করে তোলে। বিস্তৃত জনস্বাস্থ্যের পরিণতিও সমানভাবে গুরুতর: জলজনিত রোগ, খারাপ ঋতুচক্রীয় পরিচ্ছন্নতা এবং নিরাপদ পানি সরবরাহে অস্থির প্রবেশাধিকার পরিবার ও স্থানীয় সিস্টেমের উপর এড়ানো স্বাস্থ্যসেবা বোঝা চাপিয়ে দেয় যা ইতিমধ্যেই চাপের মধ্যে রয়েছে।
পানি, স্বাস্থ্য ও পরিচ্ছন্নতা (ওয়াশ) অবকাঠামো উন্নয়ন করলে পরিমাপযোগ্য লাভ পাওয়া যাবে — সংক্রমণের হার কমবে, বিশেষ করে কিশোরীদের জন্য উপস্থিতি বাড়বে এবং স্কুল পরিবেশকে স্বাস্থ্যের একটি নির্ধারক হিসেবে শক্তিশালী করবে। তবে, ফলাফল অর্জনের জন্য প্রতিষ্ঠিত চ্যালেঞ্জগুলোর মোকাবিলা করতে হবে: সম্পদের পুনরায় বরাদ্দকরণ, দুর্বল তত্ত্বাবধায়ক ব্যবস্থা, খারাপ রক্ষণাবেক্ষণ সংস্কৃতি, অতিরিক্ত জনাকীর্ণ প্রতিষ্ঠান এবং লিঙ্গ-অসংবেদনশীল পরিকল্পনার স্থায়িত্ব। কার্যকর হস্তক্ষেপের জন্য দুটি ট্র্যাকের পদ্ধতির প্রয়োজন: শুধুমাত্র অবকাঠামোর পরিবর্তে রক্ষণাবেক্ষণের জন্য বর্ধিত, রিং-ফেন্সড তহবিল এবং একটি শক্তিশালী নিরীক্ষণ ব্যবস্থা যা সম্মতি প্রয়োজন না করে বাধ্য করে। স্বাস্থ্যবিধি শিক্ষা, ঋতুচক্র স্বাস্থ্য সাক্ষরতা এবং সম্প্রদায়ের সম্পৃক্ততায় সম্পূরক বিনিয়োগ পদার্থগত উন্নতি জোরদার করবে। এই ধরনের সমন্বিত পদক্ষেপ ছাড়া, ওয়াশ ব্যর্থতা একটি পুরো প্রজন্মের শিক্ষাগত ও বিকাশের ক্ষতি করতে থাকবে।
শিক্ষা কর্তৃপক্ষকে উচিত রুটিন রক্ষণাবেক্ষণকে অগ্রাধিকার দেওয়া, সম্মতি প্রয়োগ করা এবং প্রতিটি প্রতিষ্ঠানে স্বাস্থ্যবিধি, ঋতুচক্র স্বাস্থ্য এবং নিরাপদ পানির জন্য নিবেদিত তহবিল বরাদ্দ করা। অবিলম্বে সংশোধনমূলক পদক্ষেপ না নিলে, দেশটি শিশুদের মঙ্গলকে আপস করতে থাকবে এবং মেয়েদের শিক্ষায় পূর্ণ অংশগ্রহণকে বাধাগ্রস্ত করবে। নিরাপদ, কার্যকরী সুবিধা নিশ্চিত করা বিকল্প নীতি কাজ নয়, এটি ন্যূনতম মান।